素兰捧着瑶盘进来，正好与沅芷迎面碰上。

　　 沅芷不由停下步子，眼前一亮：“娘娘，这观音龛做得还当真是精美。”

　　 送给皇后的白玉观音甚好，美中不足的是，缺了合适的观音龛，梁婠便特意命人用小叶紫檀木新做一个。

　　 素兰笑着将瑶盘往沅芷跟前凑了凑：“好奇就多看几眼。”

　　 沅芷冲她眨眼笑。

　　 湘兰板起面孔：“回到住处，你们怎么闹都不妨事，娘娘跟前，也是你们混来的？”

　　 素兰咬唇低下头。

　　 梁婠扫一眼素兰，对沅芷道：“先不急着去放药箱，你们正好都来瞧瞧，看哪里有需要改的。”

　　 沅芷一听立马弯起唇角，一手提着药箱，一手拉着素兰，往梁婠跟前去。

　　 湘兰望着梁婠欲言又止：“娘娘……”

　　 梁婠了然一笑：“去将白玉像取来。”

　　 湘兰点头。

　　 素兰放下观音龛，抬起头认真道：“娘娘，崔内侍还在殿门口跪着，奴婢在太极殿时，陛下还问起的——”

　　 梁婠细细一算，这么变着法子折腾他，也有段日子了。

　　 “沅芷，倒杯茶给他送去，这么热的天，别在咱们门口断气，怪晦气的。”

　　 沅芷依言照做。

　　 梁婠想了想，道：“我随你一同去。”

　　 她说着跟沅芷一起出了正殿。

　　 正午时分，阳光最足。

　　 一出门，就瞧见烈阳底下，倒着一个人。

　　 正是崔皓。

　　 沅芷啧了一声：“娘娘，还是晚了。”

　　 梁婠摇头：“不过是中暑，哪里有那么娇气，这茶也不必饮了，直接泼到脸上，人也就醒了。”

　　 沅芷上前，一杯茶浇了下去。

　　 待梁婠走近，崔皓果真醒了。

　　 他脸颊通红，唇色发白，眼神有些涣散，慢慢聚焦，仔细辨认来人。

　　 “阿，阿婠……”

　　 沅芷往四周看了看，冲着他就是一脚：“崔内侍睁大眼睛，瞧仔细了！”

　　 崔皓吃痛，醒过神，忙抹了把脸，颤着身子重新跪好。

　　 “请娘娘责罚。”

　　 梁婠低头瞧着，笑了笑：“本宫的责罚，你可有命受？”

　　 崔皓脑袋垂了下去。

　　 她如今一句话，岂止是自己没命受，就连幼子寡母都得一同遭殃。

　　 “求娘娘开恩。”

　　 日光刺目，梁婠眯了眯眼：“去吧。”

　　 崔皓磕了个头：“谢娘娘。”

　　 他躬身退至一定距离，才转身离开。

　　 沅芷扭头瞧了过来：“娘娘，现在不单太极殿、含光殿，只怕整个南城宫都知晓您讨厌这个崔皓呢。”

　　 梁婠静静望着蹒跚而行的人影，若有所思：“是啊，都知道。”

　　 敌人的敌人就是朋友。

　　 她用手遮挡阳光，看懵懂的人一眼，提唇微笑。

　　 “咱们回去吧。”

　　 沅芷似懂非懂点头。

　　 ——

　　 榴花苑，依山临水。

　　 树影花荫下，金阙不系舟里，客者如云、鼓乐齐鸣。

　　 皇后一向节俭，入宫十载，竟是头一次声势浩大地办寿宴。

　　 实在稀奇。

　　 更稀奇的是，据说这寿宴是淑妃极力向皇帝建议的，不仅如此，还拿出自己的月例全力支持。

　　 可最稀奇的是，皇帝竟然允了。

　　 但凡前朝后宫不是耳聋眼瞎的，谁人不知帝后关系流于表面？

　　 炎天暑月，浮甘瓜于清泉，沉朱李于寒水。

　　 冰凉可口的瓜果，消不退夏日里的燥热，更抑不住好事者窃窃低语的热情。

　　 尚未开宴，女眷贵妇三三两两聚在一起谈笑。

　　 有人掩在户扇后，挤眉弄眼。

　　 “别说她倒是真有些手段的。”

　　 “那是，自打她进宫，再不见其他人露面，就连从前的几位都没了音儿，听闻那栗、赵二人，不知怎的就得罪了她，被削了位份不说，还……”

　　 “我听我堂姊讲，可谓是一人后宫呢。”

　　 “是嘛，这也难怪呢，谁叫人家自己争气，这才进宫多久啊，就有了，还真是人各有命啊。”

　　 有人闲听半晌，嘁了一声：“这算什么，你们怕是还不知道吧，这有孕一事传到北边，周君竟还给她送贺礼呢。”

　　 几人对望一眼，响起抽气声。

　　 “当真是了不得啊！”

　　 惊诧过后，又是晦涩。

　　 “可她一个深宫妇人，如何与北边攀上关系？”

　　 “这可不好说呢，你们可别忘了，她先前那位是怎么死的……”

　　 眼神交换，意味深长。

　　 “说起这事儿实在叫人看不明白——”

　　 不知谁吃的一笑：“哼，你若是能看明白，岂不是也可上朝堂了？”

　　 旁边人羞红脸：“你，你这坏了透的，竟还打趣起我来，看我不撕了你这张嘴！”

　　 “倒不知你家卓世子喜欢这么凶悍的呢……”

　　 “你还说！”

　　 “哎哎，你们先别闹啊，再说与我们听听啊。”

　　 羞红脸的人一抬头，不期然撞见一个熟悉的背影，独身凭栏而立，似乎在眺望什么。

　　 她惊喜唤了声：“丹青！”

　　 朱栏边的人如梦初醒，回过头望过来，眸中闪过意外：“阿碧？”

　　 见是周太慰夫人，闲话的几人纷纷行礼。

　　 淮阴侯世子妇倒是不像旁人那般拘谨，玩笑道：“你们还想听什么不妨跟她打听，就说谁还能有她知道的多？”

　　 说者无心，听者有意，几人面面相觑。

　　 长姊是皇后，二姊是安定侯遗孀，周太慰又与安定侯为好友，据说她与那位私交匪浅……

　　 真相必然是真相，可也没人敢问啊，再一想到方才那些闲话兴许被她听去，一阵后怕，都是讪讪笑着，岔开话题。

　　 曹丹青视线从她们僵硬的脸上轻轻扫过，客套笑笑。

　　 淮阴侯世子妇脱离人群，靠近了神色亲昵：“皇后娘娘的寿辰，你怎么一个人在这儿？”

　　 说着，疑惑朝两边看了看：“我瞧你刚在看什么，难不成是在这儿等人？”

　　 曹丹青摇头笑笑：“离开宴尚早，里头未免气闷，这边花楹花开得好，一时瞧得入了迷。”

　　 淮阴侯世子妇将她拉到一边，秀眉轻蹙：“这是什么话，你阿姊的好日子，如何不到跟前去？气闷？那石舫怎会气闷呢？”

　　 她一脸不信，又仔细上下打量起来：“许久未见你，怎的清减了这么多？”

　　 曹丹青勉强笑笑。

　　 正欲开口解释，有宫人上前。

　　 “太尉夫人，淑妃娘娘有请。”