宫中的女人都很可怕。她们虽出身高贵、美貌动人，却要像野草一样疯狂地生长着。昨天还怒目相向的两个人，今天就可以握手言欢；之前还和乐融融的两个人，现在就可能反目成仇。入宫前，父亲告诉兰笙，在宫里没有谁是绝对的好人，也没有谁是绝对的坏人。兰笙必须学会在真实和假象中判断一个人做事的动机，而不是评定一个人的善恶。
两天的时间转瞬而逝，再次聚首鹤冠汀，众人的心境发生了很大的变化。这种变化不仅展露在每个人的表情上，还表现在言行上。海潮宫的事就像一锅汤，熬制了两天后，逐渐开始散发味道了。
最讨厌这股味道的人是皇后，她对佟妃的咄咄逼人既没有章法，又没有气度，将皇后的威严遗失殆尽。皇后清楚，自己是急躁冒进了，以为利用溪嫔就能打击佟妃，却忽略了事情本身的因果来由，结果反被佟妃质问的失了颜面。皇后知道自己的疏漏在哪里，她要把账记好了，与佟妃慢慢算。
佟妃很喜欢这股味道，她感谢溪嫔的不知所谓，感谢皇后的推波助澜，感谢皇帝的偏袒维护。身为一个受害者，她是无辜的，是委屈的，是隐忍的。这虽然与她一贯的行事风格不相一致，却是她现在最好的保护色。皇帝保护了溪嫔，却辜负了她，这份歉意会让皇帝给予她更多关注。深宫之中，还有什么能比圣宠更重要呢？
洛嫔被这股味道深深吸引了，她没想到事情会有这样的发展，绣屏只是跟锦织苑的玲珑说了两句话，就让佟妃狠狠揪住了溪嫔的小辫子。这种作壁上观的感觉真是奇妙，洛嫔甚至有些沾沾自喜，原来玩弄人心也就不过如此。这些位高的、得宠的，一旦蒙了心瞎了眼，也不比她们这些人好到哪里去。在圣宠和规矩面前，还不是都要俯首帖耳。
淮嫔被这股味道搅扰地心神不宁。她不喜欢溪嫔，更不喜欢佟妃。所有那些借着圣宠耀武扬威的人都让她讨厌。她现在正孕育着皇嗣，为了能让孩子顺利降生，她会让那些讨厌的人和事离她远远的。无论如何，腹中皇嗣就是她安身立命的根本，她比任何人都清楚这一点。
这股味道在文妃看来危机四伏。在窥伺宫闱这件事上，溪嫔做的确实理亏，若真是揪住这一点，治她一个扰乱宫纪的罪名，她和她腹中的孩子便都得因此遭人非议。皇室中人最厌恶的就是非议，特别是皇嗣，若是深陷非议，恐怕就会离大统越来越远。到底是溪嫔不在意这一点铤而走险呢？还是佟妃看懂了这一点先下手为强呢？皇后又在中间起了一个什么作用呢？文妃对此，抱着一份敬而远之的态度。
江嫔委实对这股味道没有好感。自从邱望致归到她膝下抚养，她的日子过得非常忙碌，以前她只是随着自己的性子做自己喜欢做的事，充实之余高兴就好；现在，她要多多关注邱望致，有关孩子的一点一滴，她都要事无巨细地关心到，这样的生活着实忙碌。因为有孩子需要挂怀，所以江嫔很难理解溪嫔的做法，她认为溪嫔应该多想想如何成为一位好母亲。
这股味道到了兰笙等四位夫人这里就已经清淡得无滋无味了。兰笙四人的关系愈发融洽，虽然还没有到可以聚集在一起议论高阶贵人的程度，却已经可以对彼此相互讥讽调笑而不会暗生龃龉了。这样的状态使人轻松，也让人有余力去面对更难应付的人和事。
兰笙很满意现在的状态，至少在这三个人面前，她可以不用顾虑太多。说好听点儿，她们是惺惺相惜，说难听点儿，她们是半价八两。这样的日子过得越多，她们彼此间的认识才会越深刻。
又过了十天，《鎏金簪花面》终于绘制完成了。画成那日，皇帝早早上了鹤冠汀，亲眼见证了画师们最后的封笔落印。皇帝心情大好，亲笔书写了题目，还作诗一首：玉树有骨花有容，霓裳鬓影聚芳浓。百媚千娇出何处，姹紫还需配嫣红。
画像收进藏宝阁前，皇帝与皇后带着画像去了秋实园，请太后和太妃赏画。恰好三王爷和六王爷也在园中，大家便一起欣赏了画作。
太后一向严苛，看了这画，虽直言入画人太多，未免失了画的价值，却也赞许有加，夸画师们笔触精到，绘出了各人各色的形状，堪称精品。
太妃看画，只看众人的妆容打扮，一番比较后，还选了个状元魁首出来。以太妃的眼光，她最喜欢的是淮嫔的一身衣裙，既掩住了孕身，又显得华贵大方。
皇帝见二圣对这群像赞赏有加，心情更好，便请两位王爷也共同品评一番。三王爷和六王爷两人皆觉得此事不妥，婉拒推避。皇帝笑这二人顾虑太多，解释说，他是想让二位从这画中挑选合他们心意的笔法，待他二人大婚后，就请该位画师为他们绘制夫妻画像。
皇帝话已至此，两位王爷也不好再行拒绝，便以画论画，浅谈了几句，最后，六王爷选了为雅茉夫人绘像的画师，而三王爷选了为溪嫔绘像的画师。
赏完了画，二圣问起了皇长子的事。皇后夸奖了江嫔，说她对邱望致照顾地面面俱到，很是细心。几次请安时看到邱望致，能看出孩子长得很快，而且很结实，这和江嫔教孩子修习武术有很大关系。
听闻江嫔对邱望致教导有方，二圣十分满意，欣慰之余，赏赐了江嫔一杆玉如意。
问过了皇长子，二圣又问起了有孕妃嫔的事。皇后还没开口，皇帝就称赞起皇后，夸奖皇后思虑周全、巨细靡遗，能够对有孕妃嫔的特殊要求给予充分的包容，而且还能想人所想、忧人所忧，经常调阅太医院的请脉案卷，叮嘱太医做好保胎安胎的事宜。
听了皇帝的赞许，皇后面生红晕，羞涩难言。二圣见状，纷纷打趣。太妃更是对三王爷和六王爷下了军令状，要求他们日后也要像皇帝这般爱妻重妻，伉俪情久。
离开秋实园，皇帝就让皇后回宫，他自己带着画卷去了藏宝阁。到藏宝阁里，来到自己母亲的画像前，皇帝让人展开了《鎏金簪花面》，他望着画中的母亲，轻声低语，“母妃，您看到了吗？这就是朕的后宫。您帮儿臣看看，儿臣应该相信哪一个？”