佟妃究竟去了哪里？皇后急于知道这个问题的答案。皇帝派齐五去了虚华庵问询佟妃的行踪，据佟氏自己所言，她在百级长阶处的土坡下待了一天。她知道自己无法去亲娘灵前敬香，所以想在荒地上给亲娘做个小小的衣冠冢，这样，她总有个可以凭吊的地方。所以，她出了虚华庵，在通往内宫的百级长阶处，选了个幽静的地方，埋下了亲娘留给她的发簪，在那里坐了一天。
皇帝听完齐五的禀报，心情十分沉重。他下旨，准许佟氏在虚华庵内为亲娘立下一座牌位，以香火供奉之。
得知这个消息的皇后懊恼非常，区区一个后院婢妇，竟然能在皇家庵庙里得到一席之地，真是荒谬。皇后怀疑这根本就是佟氏和锦兰联手设的陷阱，可是转念又想，锦兰若是真的要与佟氏联手，定然会对董嬷嬷有所防备，那又怎么会让董嬷嬷经手这件事的环节呢？如果这是锦兰的借刀杀人之计，那么佟氏又为什么没有跟在锦兰身边呢？
皇后想得头痛，这个佟氏真是她的肘腋之患，在位时处处争锋夺利，落难时刻刻兴风作浪，先是邀文妃去虚华庵私下见面；然后又和锦兰传出离宫流言；接着就隐藏行迹装失踪；现在又把自己亲母的牌位立到了虚华庵。这佟氏真是百足之虫，死而不僵。锦兰的事给皇后敲响了警钟，若是让佟党以为佟氏还有东山再起的机会，岂非就要闹起来？看来，这佟党还真是该好好整治一下才行。
锦兰与佟妃有罅隙，而且这次出宫之事，锦兰那边也是疑云密布，皇后还得再做盘算。
香茗与佟氏性格迥异，能走到一起多是佟氏恩威并施所致，香茗对佟氏不见得有太多尊敬，这一点，皇后是有所察觉的。
敏荷与佟氏性格相似，都有些直爽快意，只是敏荷这人与谁都有三分好，像是佟党又像是文党，皇后对她总是不太放心。
思忖再三，皇后决定从敏荷入手，将佟党瓦解，断了佟氏的后路。
敏荷奉旨来到紫云宫时，以为皇后染恙，自己是被召来侍疾的。可是看皇后气色，虽不如从前红润，却也未见病态，敏荷不由得纳闷，等到皇后差人将棋盘摆上，敏荷更觉离奇。
“敏荷，素来就听闻你棋艺高超，今日召你来，就是想让你陪本宫对弈几局。”皇后慵懒地靠在榻上，美目含光，对敏荷流露了几分亲近之意。
“皇后娘娘谬赞，嫔妾只是随性而弈，若说奇招怪招，嫔妾确实有两三下，可是若说高招妙招，嫔妾就愧不敢当了。一会儿，皇后娘娘见了嫔妾的笨拙，可不要笑话嫔妾才好。”敏荷两眼精亮，抚摸着棋子，不吝赞美，“娘娘这副棋，绝非凡品。没想到娘娘也是此道中人。”
皇后拿起棋子，对着窗外光亮强烈之处看了看，“非也，非也。本宫钟意的，只是制成棋子的玉石。这云白玉和雷墨玉乃是天赋异性的奇石，实在是有市无价之物。”
“原来娘娘是爱石之人。难怪能得到这样一副好棋。”敏荷对这触手生温的棋子爱不释手，拿起一颗棋子摆在棋盘上，左右看看，欣赏不已。
“既是好棋，咱们就下起来吧。”皇后随手跟了一枚棋子在棋盘上。两个人便你来我往地对弈起来。
皇后对棋艺一道着实不精，只是偶尔翻翻记录对局的书册，看上几页消磨了一时而起的兴趣也就不再看了。所以，她的棋技很是平平，只能见招拆招而已。
可是在与敏荷的对局中，她非但不觉得吃力，反而还能摆布出几分胜算，这令皇后心情大悦。几局棋下来，两个人不是和棋就是敏荷落败，皇后不免心生得意。皇帝对敏荷的棋路很是推崇，可是在皇后看来，敏荷的棋技不过如此，并没有什么高明之处。
因为与敏荷的对弈比较愉悦，皇后留敏荷在紫云宫用了晚膳。晚膳过后，皇后棋兴仍盛，又拉了敏荷对弈了几局。眼看夜色渐深，李嬷嬷上前提醒皇后，微恙在身，应当早日歇息才是。皇后得了趣，约敏荷择日再来对弈。敏荷谢过皇后抬爱，起身告辞。
走出紫云宫，敏荷打了个寒颤，揉揉手腕，觉得这一天过得是真快。
阮儿提着灯笼，领先半步，为敏荷照亮了脚下的路。“小姐，为什么您不收下皇后娘娘赠的棋子啊，奴婢看您很喜欢呢。”
“我喜欢的东西可多了，难道什么都要据为己有吗？再说，皇后自己也很喜欢那副棋子。君子不夺人所好，我何必惹份怨怼回来呢。得不偿失的事，不做。”敏荷掩唇打了个呵欠，疲惫袭来，她扯了扯披风，脚下步伐紧凑了些。
突然，阮儿脚下一顿，“嗯？”
“怎么了？”敏荷扶了阮儿一把，“看轻脚下。”
“小姐，那边好像有东西。”阮儿干脆停下，往岔路另一头望去。
敏荷与身后的两个随从也跟着望过去，四个人定睛看了半天，除了黝黑的夜，还是黝黑的夜，连些光影都没有。
“阮儿，你是不是累的眼花了？”敏荷笑道，举步前行。
阮儿连忙抢上，为主子照路。可是没走几步，她们便看到一条白色身影在前往小径上一闪而过。
“啊！”一名宫人吓得跌倒在地。
敏荷被这突如其来的惊呼吓了一跳，她抚着胸口，大着胆子往前看去，就看见一团白色飘了过来。阮儿吓地拉住敏荷往后退去，另一名宫人也想跑，却被地上坐着的人绊倒了。
两个人都乱了手脚，绊成一团，谁也挪动不了，结果两个人同时胡乱喊叫起来，“鬼啊！鬼啊！”
阮儿闻言，心中慌乱，手一松，将灯笼掉在地上，拉起敏荷就跑。敏荷没跑几步就跌倒在地上，她一抬头，就感觉那天白影正罩在自己头顶。
“救命啊！救命啊！别碰我！别碰我！”敏荷胡乱挥舞着双手，想把头顶的白袍鬼赶走。夜风袭来，撕拉撕拉的风声四处乱响，周围更添阴鬼之意。
“鬼啊！鬼啊！救命啊！阮儿，救我！”敏荷声嘶力竭地喊着，然后喊声戛然而止，敏荷晕了过去。