夏侯诚继续道：“吉贵人让我别暴露她，但我不想抢她的功劳。”

　　 夏侯诚，人如其名。

　　 他正直如松，诚实如镜。

　　 诚实是个美好的品质。

　　 但在太医院这样一个需要圆滑与机变的地方，却成了他晋升的绊脚石，至今他还是一个普通的学徒。

　　 朱晗菲陷入了沉思。

　　 她有一肚子的话想要问夏侯诚，但理智劝阻了她。

　　 作为一个进宫候选的秀女，她不能打听得太深入，稍有不慎，便会引来不必要的麻烦。

　　 最后她只能附和道：“吉贵人真是厉害，怪不得臣女在宫外，也曾听闻过她的事迹。”

　　 进宫之前，朱御史将他所能打听到的后宫形势都告知了朱晗菲。

　　 其中，朱御史最在意吉贵人。

　　 朱御史说，此女不鸣则已一鸣惊人，不到万不得已，一定要避其锋芒，不能与其起冲突。若是有机会，一定要与她交好。

　　 ……如今她不得不去接近吉贵人了。

　　 朱晗菲垂下眼帘，收回自己所有的思绪。

　　 夏侯诚好奇地问：“外界是怎么传吉贵人的？”

　　 朱晗菲回忆朱御史的话：“国色天香，过目不忘，福气过人。”

　　 夏侯诚惊讶：“原来她这么厉害？”

　　 他一门心思都扑在了医术之上，对宫中的流言并不清楚。

　　 朱晗菲：“……大人此言是何意？”

　　 夏侯诚说：“外界的传言，多半带了些夸张和臆想。姑娘若是有机会，不如亲自去见见吉贵人。她本人和传言……判若两人。”

　　 他想了想，最后总结道：“总而言之，她应当不是个坏人。”

　　 朱晗菲点点头。

　　 没错，无论心中有多少猜测与疑虑，她都要去亲自会一会吉贵人，才能定下结论。

　　 身体的疼痛已经如潮水般退去，只留下一丝淡淡的余波。

　　 朱晗菲双脚落于地面，准备起身。

　　 “阿绯，你醒了！”

　　 听到交谈声，朱晗信掀帘而入，喜道。

　　 朱晗菲的腿部肌肉因之前的疼痛还有些无力，她微微踉跄了一下，差点没有站稳。

　　 朱晗信见状，立刻紧张地伸出手臂，想要扶住她。

　　 “是不是还痛着？”朱晗信紧张道。

　　 朱晗菲挣脱他的手臂，淡淡地说：“已经好多了，大哥不必操心。”

　　 夏侯诚见状，便将里间留给两个人，让二人在卯时之前离去便可。

　　 待夏侯诚的身影远去，朱晗菲的眼中闪过一丝赞赏。

　　 她轻声说：“倒是个不错的人。”

　　 朱晗信微微皱眉，抿唇道：“……有多不错？你才第一次见他。”

　　 朱晗菲从这话里听出了些不同的意味。

　　 她偏过头，直视朱晗信。

　　 “这人很诚实。说不定，今后我要经常和他打交道呢。”

　　 倘若朱晗菲真的中选，她今后到太医院的首选，必然是这位学徒。

　　 这人举止谦卑，言辞诚恳，很符合朱晗菲的性子。

　　 朱晗信低声急促地说：“不准！我已经为你安排了出宫的路线，随时可以送你离开。至于陈嬷嬷和赵嬷嬷那边，我自会替你去说，你现在必须立刻走！”

　　 朱晗菲不为所动。

　　 “走？我为什么要走？”

　　 “皇宫又不是我想来就来，想走就走的地方。”

　　 既然可以在这里待到卯时，朱晗菲索性又坐回了病榻之上。

　　 十三号房没有炭火，她完全可以在温暖的太医院睡一晚。

　　 她仰头质问朱晗信，“我不入宫，还不知道你在宫里这么威风呢。骁骑卫指挥使，就连陈嬷嬷那样的宫中老人，都给你三分面子。”

　　 “而你却告诉我，你对我姐姐的离世一无所知？”

　　 朱晗信脸上愧色一闪而过，但又很快恢复了寻常。

　　 他隐瞒了朱丽的死因，都是为阿绯考虑啊。

　　 可惜她不知他的苦心。

　　 朱晗信放软了声音：“阿绯，此事并非你我所能插手。若是我将一切都告诉了你，恐怕只会让你卷入更深的危险之中。”

　　 “现在最要紧的是你的安全，万一你的身份被发现了，那就是掉脑袋的事情。”

　　 “听我的话，赶紧出宫吧，好不好？”

　　 朱晗菲凝视他几秒，突然间，她嘴角轻扬。

　　 她本就容貌艳丽，笑起来让人心醉，看得心思不纯的朱晗信面上一热。

　　 “不想我当秀女？为什么？”

　　 朱晗菲轻声问他，“信哥，你还想着让我做你的妾室呢？”

　　 心思突然被揭穿，朱晗信绷不住表情，又恼怒又窘迫。

　　 他欲开口辩驳两句。

　　 朱晗菲无视他的反应，继续道：“反正都是做妾室，我自然要做天底下最有权势的人的妾室。”

　　 天底下最有权势的人的妾室，自然就是皇上的妃子。

　　 “朱绯！”

　　 朱晗信被她的话击溃了心底防线，声音也不自觉大了一点，透露出不易察觉的慌乱。

　　 “我都是为你考虑！你可知道，我在暗地里为你付出了多少心血与努力？”

　　 “父亲早就有意将你送给定亲王，是我一次又一次地替你求情，才让你得以留在家中。”

　　 他颤着声问：“你怎能这样对我？”

　　 朱晗菲笑着说：“你觉得我太残忍？你为何不想想，我是怎么拿到路引和官府荐信的？那么重要的东西，难道是我偷来的？”

　　 朱晗信呆呆地看她几秒，脸色骤变。

　　 他心底的那个猜测逐渐清晰起来，让他感到一阵刺骨的寒意。

　　 朱晗菲点头，话语如同冬日里的冰棱，无情地刺入朱晗信的心房。

　　 “这一切，皆是老爷的决策。”

　　 朱晗菲目光流转，最后定格在角落里袅袅升起的熏香之上。

　　 “小姐去得突然，老爷却不愿错过这次秀女入宫的机会。”

　　 她瞳色深深，“于是，老爷决定让我李代桃僵，替小姐进宫参选。”

　　 “等到有人起疑心，开始追查我身份时，老爷早已将一切痕迹抹去了。从今以后，我就是朱晗菲。”

　　 “……莫不成你以为，这都是我一意孤行的结果？”

　　 朱晗菲被朱晗信阴沉的脸逗乐了，“我现在还没这么大的本事。”

　　 朱晗信静默许久，最终只能吐出两个字：“胡闹。”

　　 也不知道，他说的是朱晗菲，还是他爹朱御史。

　　 “我现在就出宫，让父亲放弃这个决定。”朱晗信甩袖，准备转身离开。

　　 ……这个蠢货，真是有够糟心的。

　　 在朱家时她受制于人，不得不吊着这位大少爷。

　　 现在他还想坏她的好事？

　　 朱晗菲声音冷了下来，制止他的行动：“你就没想过，家里这么多人，老爷为何会选我吗？”

　　 朱晗信不想和她争执。

　　 被心上人伤到，他破罐子破摔，轻蔑地笑了笑，“因为你长得漂亮？够了吗？你不就是想听这个？”

　　 “因为老爷早就清楚你的心思。”

　　 朱晗菲摩挲着床榻上的被单，对他莞尔一笑。

　　 她满怀恶意，嘲弄地说：“这一切都是你自作自受。若不是你一次又一次地留下我，今日被老爷送进宫的，就不会是我了。”

　　 听罢，朱晗信脸色发白，脚步虚浮。

　　 原来如此……原来父亲这么做是要断了他的心思……

　　 是啊……阿绯性子最烈，父亲那样小心谨慎的人，再怎么选，都不应该让阿绯进宫……

　　 一切都怪他……

　　 偏生朱晗菲还在一边道：“大哥，以后别再叫我‘阿绯’。”

　　 “如今我是待选的秀女，望你也能明白，不要再以那般亲昵的称呼唤我。”