陈嬷嬷催促道：“姑娘需加快脚步了。时辰再晚，静怡轩的赵嬷嬷要怪罪你了。”

　　 朱晗信抬头望了望天色，神色微凝。

　　 他拱手道：“嬷嬷，臣还有宫务在身，恐不能久留，先行一步。”

　　 “你也小心行事，别再让陈嬷嬷为难了。”他嘱咐朱晗菲。

　　 朱晗菲点点头，温柔笑道：“大哥慢走，不必为我担心。”

　　 最担心的就是你！

　　 朱晗信狠狠瞪了一眼她，仿佛在告诫她什么，随后转身离去。

　　 离开时，他右手在背后悄然握拳，又分出两根食指，左右晃了晃，传递着某种只有他们才能理解的暗号。

　　 朱晗菲眉头微动。

　　 她漠然转身，随着带路的小太监往宫苑深处走去。

　　 ……

　　 本朝选秀，秀女需得先行入宫待选。

　　 初选共有两轮考核，旨在筛选出才情出众、德行兼备的女子充入后宫。

　　 通过两轮考核，才有站到皇上皇后面前的机会。

　　 作为因选秀而建的宫殿，静怡轩占地面积广大，年年都在扩充，如今已能容下四十余人。

　　 然而，对于那些娇生惯养的官家小姐来说，这里的房间仍旧显得过于狭小。

　　 静怡轩共有两进院落，分为南北两院。

　　 南院是旧舍，一间房内搁置两张床。

　　 北院于先帝时扩修，但一间房间也仅容得下一个人。

　　 待朱晗菲穿过重重宫墙走到静怡轩时，赵嬷嬷已经将所有秀女的房间分完了。

　　 静怡轩的台阶之下站满了第一批入宫的秀女，一眼望去都是年轻貌美的姑娘。

　　 此刻她们站成四排，偶有交谈。

　　 “赵嬷嬷，这位姑娘方才有些事情耽搁了，还请您为她安排住处。”

　　 小太监领着人上前。

　　 站在门前的秀女们闻言，不约而同停下碎语，回首看这来晚的人。

　　 她一袭绯色长裙，衬得皮肤雪白惑人，令人移不开眼。

　　 仗着脸型轮廓流畅，来人仅仅将头发在脑后盘成圆髻。

　　 ……容貌姣好，身形出挑。

　　 “……又是一个劲敌！”

　　 秀女们心中暗自感叹，神情各异。

　　 赵嬷嬷举着名册，瞟了一眼朱晗菲的脸，倒是没有多说什么。

　　 长得漂亮，意味着被选中的几率也大些。

　　 既然朱晗菲过了陈嬷嬷的那一关，她也就没必要再过分刁难，多问几句便罢了。

　　 在众人极具压力的集中注视下，朱晗菲步履从容地走到赵嬷嬷面前，不卑不亢地向她问好。

　　 赵嬷嬷嗯了一声。

　　 她开口道：“你来得最晚，只能住在南院十三号房。对此，你有何异议吗？”

　　 “若是十三号房不合你心意，你尽可直言，与其他秀女协商调换。”

　　 南院狭小，十三号房更是坐落于最为偏远的角落，注定成为众人挑剩下的房间。

　　 秀女们闻言，饶有兴致地等朱晗菲的下一句话。

　　 京城是个圈。

　　 在京的官家小姐们基本都认识，对于彼此的背景一清二楚。

　　 除了那位明显有背景的乔姑娘，她们对于这些外来秀女，心中都抱着几分不屑与轻视。

　　 这新来的秀女要是胆敢开口和北院的人换房，就等着被人教训吧。

　　 得知有调换房间的可能后，朱晗菲反而摇了摇头。

　　 她柔声说：“嬷嬷说笑了，我哪有什么不满意的？”

　　 “臣女有幸入宫，得以住在静怡轩，已是天大的福气了。”

　　 赵嬷嬷却不能这么放过她。

　　 朱晗菲来得最晚，她若不多为难几句，如何能显出自己的威严和地位？

　　 赵嬷嬷捏着名册道：“朱姑娘，你或许还不知。”

　　 “十三号房在静怡轩的偏角处，居住多有不便。而且，你还需与另一人同住。”

　　 “要是有所不满，你最好现在就提出。”

　　 赵嬷嬷指着静怡轩南边最幽暗的角落。

　　 十三号房的位置最为偏远，走至大门要绕一个不小的弯路。

　　 冬日又要生炭取暖。小房间住起来生闷，可想而知有多难受。

　　 朱晗菲并未流露出丝毫不满。

　　 “回嬷嬷的话，臣女虽然不知十三号房是何等模样，但也不介怀。”

　　 她微微福身，言语举止间流露出大家闺秀的风范。

　　 “选秀重在考察女子的才情与德行，而非居所的舒适与否。”

　　 “臣女若是才情德行有所欠缺，即便是入住北院的一号房，也毫无用处。”

　　 赵嬷嬷听后，不由得点了点头，对朱晗菲的这番话颇为满意。

　　 “既然这样，那么诸位姑娘的房间就定下了。”

　　 赵嬷嬷合上名册，总结道：“若是还有异议，你们私下商量调换，老奴再不负责。”

　　 “是。”

　　 “谨听嬷嬷吩咐。”

　　 秀女们争先恐后地行礼，随后半是新奇半是忐忑地踏入了静怡轩。

　　 静怡轩的台阶之上，太监们已伫立多时。

　　 他们面无表情地引领着秀女们前往各自的房间。

　　 “两位姑娘，这便是十三号房了。”

　　 小太监领着朱晗菲与另一个身材纤弱的秀女，穿过曲折的回廊，行走了近一刻钟的光景，才来到十三号房的门前。

　　 一路上的人越来越少，许是周围都是矮墙的原因，寒风毫无阻拦地呼啸而过，使得这里比其他地方更加清冷。

　　 朱晗菲脸色寻常。

　　 她未来的室友则脸色发白，似乎再不坐下就要晕厥了。

　　 “姐姐，我……我头好晕……可否让我靠一会儿……”

　　 纤弱秀女的嘴唇微微颤抖，艰难地吐出几个字。

　　 她的一只手悄悄摸至朱晗菲的右臂上，想要借此支撑片刻。

　　 朱晗菲侧身，不动声色地躲过她的碰触，转而问起小太监一系列的入住事宜。

　　 小太监毕恭毕敬地回答：“回禀姑娘，每个房间都配有一名宫女服侍。一日三餐，皆由奴才们按时送来，确保姑娘们饮食无忧。”

　　 朱晗菲颔首，又问：“如何沐浴？”

　　 冬日沐浴是一件极其繁琐的事情。

　　 小太监说：“宫女每日会为姑娘们打热水来，以供清洁之用。”

　　 宫女每日能提多少热水？

　　 况且静怡轩里住着四十来号人，说不定还没轮到她们，热水就用完了。

　　 朱晗菲穷追不舍地问：“只能擦身？”

　　 小太监面露难色，“姑娘，南院空间有限。若是姑娘有意沐浴，不如去问问北院的姑娘们。”

　　 北院每间居室都配备了独立的浴房，比南院方便了不少。

　　 纤弱秀女轻声嘀咕：“这如何使得？莫非要我们与她们共用浴桶吗？”

　　 小太监皮笑肉不笑地说：“宫里可不比姑娘家里。姑娘要是觉得十三号房不好，大可与北院的姑娘们商议调换房间。”

　　 他话里的讥讽之意很明显了。

　　 纤柔秀女脸色一僵，原本就柔弱的身躯似乎更加无力了。

　　 她轻轻咬了咬唇，终究没有再说什么。

　　 朱晗菲荣辱不惊，谢了他一句。

　　 小太监等了等，发现朱晗菲二人都没有给他赏钱的意思，才不甘地走了。

　　 “真是穷酸。”小太监暗骂一句，悻悻离开。

　　 怪不得会分到南院十三号房！一点规矩都不懂！

　　 那就别怪他拎些冷饭过来了。