然而总想着别人，便会委屈了自己，这滋味儿她再清楚不过了，于是她叫住走到门口的店小二，“你们这儿最招牌的酒是什么？”

　　 “竹叶青，小娘子要来上一盅么？”

　　 “来一盅罢！”

　　 九思哥哥总在为旁人着想，那她就要为他着想。

　　 她怀揣着一点秘密的欢喜在这儿坐等，默默地等，然而等啊等，等到竹叶青上来了，她那壶果子酒都冷了他还没过来，她只得命小二把两壶酒先温着，她戴上幕离，起身下楼。

　　 陆九思的长随就在一楼喝酒，他告诉茵茵：“九爷说要去外头走走，小的跟上去，九爷不许，也不拿伞，小的只得在这儿等着了。”

　　 此时屋外的雪已越下越大，如鹅毛一般，茵茵于是命兰香带上九思的伞，主仆二人一起撑伞出门，而后据酒倌说的，往杏花林里寻去了。

　　 雪下得很大了，不多时便在地上积起薄薄的一层，掉光了叶子的杏花树干上，也覆了一层薄雪，因没有叶子的遮挡，举目望去，景色一览无遗，要寻人不是难事。

　　 他们穿过一排又一排的杏树，风雪直拍到脸上来，终于在某处望见那个立在枯木前远望的身影，他双手背在身后，在风雪中纹丝不动，头上身上落满了雪，真如一株挺直的雪松，茵茵想起柳从心方才说她的话——是个白头翁了。

　　 “九——”兰香张口欲喊，茵茵立刻捂住她的嘴，向她重重摇头。

　　 兰香会意，等茵茵把手放下来，轻声道：“小姐您瞧，都成了雪人了，咱们再不把伞送过去，九爷就要冻着了。”

　　 “咱们别上去打搅，我想九哥他心里一定不好过，”茵茵道。

　　 她们在离他不远处看着，等着，天地间万籁俱寂，唯听见大雪簌簌落下的声音。

　　 她与他的缘分开始于那日的游廊转角，其实他与旁人没甚不同，都是两只眼睛一个鼻子，但不知为何，她会不自觉在他身上赋予想象，在这样的想象中，认识他，哪怕才只见过几面，说过几句话，她也私心将他看作这府里与自己最亲近的人。

　　 譬如此时此刻，兴许九思只是在看雪景发怔，而茵茵却将他看作是被女子拒绝，心中伤痛，在这里淋雪，她想象他的痛苦，仿佛那痛苦加诸在自己身上，因而不由自主对他心生怜爱。

　　 伞面上应当铺上一层细雪了，茵茵撑伞的手感到沉重，终于，九思转过了头。

　　 在看见茵茵的一瞬，他呆住了，旋即反应过来，不好意思地一面扑掸身上的雪，一面走向她，“妹妹怎么过来了，也不叫我，等了许久了罢？”

　　 茵茵撑着伞迎上去，“我也才来一会儿，见哥哥看得入迷，不敢打搅，”她在他面前站定，看见他眉上也沾染了白色，不由自主将伞举起来想遮过他的发顶，但忖了忖，又觉行为不当，于是放下来，看了眼兰香。

　　 兰香会意，将一直拿在手里那把青色罗伞递过去，九思接了，撑起来，道：“走罢！”

　　 他身上的雪已全都抖落了，但雪覆在身上洇湿的痕迹仍在，额前两缕发也是湿乎乎的，有些粘黏在脸上，狼狈不堪。

　　 茵茵便提议：“哥哥去酒馆里把衣裳烘干再启程罢，我点了这儿的招牌酒——竹叶青，先喝了暖一暖身子。”

　　 九思却说不了，他举目望了眼四周，道：“雪愈下愈大了，路不好走，还是赶紧回去，向老太太交差。”

　　 “可是……”

　　 “走罢！”

　　 茵茵再三请他进酒馆暖身，他也没答应，他知道自己的身份，明面上是茵茵的兄长，实际与她并无亲缘，因此算半个外男，如此身份是不该与茵茵独处的。

　　 茵茵拗不过他，只好跟随他去往官道上，而后各自入了各自的轿子，启程回府。

　　 ……

　　 雪果真愈下愈大了，轿子里纵有兔毛软垫垫着，也不觉着暖，兰香把茵茵的手炉接过去拨旺了些又送回她怀中，她百无聊赖地掀开轿围往外探，白雪皑皑，银装素裹，大雪已在地面上积了半寸来厚的一层，随处可见车辙和脚印，还有冻得鼻头红红的小孩子的路旁打雪仗，堆雪人。

　　 她探头去望前面那蓝顶轿子，才刚瞧见一点儿边角，便被兰香拉了进去。

　　 兰香把围子落下，肃对茵茵道：“小姐可不能抛头露面叫路人看了去。”

　　 茵茵知错，乖巧地哦了声，捧着小手炉默下来。

　　 颠簸了近一个时辰，终于回到了陆府。

　　 此时已过了午时，两人却都还没用饭，幸而兰香周到，提前带了一小盒点心，因此茵茵在轿子里已经吃饱了。

　　 九思却不然，他饥肠辘辘，满身狼狈，却还不得不立刻去向老太太回话。

　　 他一进二门，便直奔老太太的暖阁，茵茵要跟着去，他不许，直命她：“今日之事，不要挂在心上，老太太问起来，也只说是我不愿意，别牵扯出那些前情。”

　　 茵茵犹豫了一瞬，正要张口，他已回身大步走了。茵茵低头忖了一忖，终究远远跟随他往翠微堂去。

　　 等她到时九思已被老太太叫进去说话，她便只能在厅里候着。

　　 一分一秒地过去，茶水凉了又添，添了又凉，茵茵愈发如坐针毡，也不知往楼梯上望了几次，始终不见人下来，她无奈，放下茶盏起身去了屋外。

　　 在廊上来回走走，又去抱厦前看婢子们烧茶炊，坐立不安，愧疚难当之时，忽然东边耳房里传来两个奴婢的说话声。