通信连党支部的成员们聚集在一起，针对上学名额的分配问题展开了深入讨论。他们充分考虑了各种因素和每个人的实际情况，最终做出了一个艰难而又明智的决定——将这个宝贵的机会给予韩春雨。虽然江南征获得了二等功，但从整体实力来看，她与韩春雨相比稍逊一筹。而且，韩春雨作为一名经验丰富、训练有素的标兵骨干，其能力不容小觑。此外，韩春雨在之前的战斗中表现出色，同样为胜利作出了重要贡献。
然而，当得知这个决定时，韩春雨却主动提出要将上学名额让给江南征。但这一提议立刻被赵红缨果断拒绝。她强调说，这个决定是上级经过综合评估和公正考量后做出的，不能随意更改。面对这样的结果，江南征感到无比失落和委屈，忍不住痛哭流涕。随后，她找到了高粱，向他倾诉自己内心的苦楚。
就在此时，姜卫星乘坐着车辆从医院返回。牛满仓兴奋地迎上前去，紧紧拥抱住他，并关切地询问他的身体状况。童冰也走上前去，表达了对他伤势的担忧。整个场面充满了战友之间深厚的情谊和关怀。
由于许多战士都无法获得进一步深造学习的机会，师部邢政委大力倡导要妥善处理好同志们的情绪问题，毕竟他们曾经为人民立下赫赫战功，为国家抛头颅洒热血，绝不能因这件事情导致思想出现不稳定情况。郑源得知这一消息后，表示自己不会干涉此事，但邢政委深知即便他不想干预，也难以保证其他人不会多此一举地介入。
果不其然，邢政委具有敏锐的洞察力，高粱为了让江南征重新获得深造的名额，四处打听相关信息，并隐瞒了自己的情况。
邢政委前来与郑源商讨军区会议内容时，顺便告知部队院校不仅有保送生计划，还会招收一部分学生。高粱为江南征鸣不平，虽然知道师长清正廉洁，却依然希望他能帮忙走个后门，尽最大努力为江南征争取到这个深造的名额。然而，郑源在这件事情上的立场始终如一，误解高粱对江南征的关心是因为两人在私下里谈恋爱。
躲在门边偷听的江南征，听到屋内郑源与高粱的对话，以为父亲要棒打鸳鸯，于是急忙冲出来澄清，表示自己确实谈恋爱了，但并不愿意说出对方是谁。郑源并没有利用职务之便，为江南征争取到上学的名额，这让江南征非常满意。她觉得这才是她和妈妈心目中的那个正直的父亲，同时也希望郑源能够以父亲的身份，支持并祝福他们的爱情。
由于高粱无法继续读书，江南征感到有些难过。然而，高粱从郑源那里得知，其实上学还有两条途径可以选择：一是通过部队保送，二是参加军校的统一考试。这个消息让江南征转忧为喜，重新燃起了对未来的希望。
终于到了部队院校考试的那天，高粱先将江南征送入考场，然后自己则静静地站在外面等待。整整四个小时过去了，直到考场的铃声响起，考生们纷纷走出考场。江南征看到高粱时，脸上露出惊喜的表情。但很快她就反应过来，问高粱为什么会在这里而不是在考场里。经过询问，江南征才知道高粱竟然没有参加考试。
高粱向江南征解释道：“我连初中都没毕业，哪有什么资格参加考试啊！”
江南征听后有些生气地说：“那你怎么不早说呢？还在这里白白等了我四个小时！”
高粱却认真地回答：“如果我早点告诉你，你可能就无法安心考试了。我不想因为这件事而影响你的心情和发挥。”
江南征被高粱的话深深地打动了，眼眶渐渐湿润，泪水顺着脸颊滑落下来。她感激高粱对她的关心和支持，心中充满了感动。
高粱看到江南征哭泣，有些不知所措，急忙安慰道：“别哭了，都是我的错。以后有什么事情都会第一时间告诉你。”
不久之后，军考名单公布了。江南征凭借出色的表现取得了全军区第三名的好成绩，这个消息让二三四师倍感光荣，也让郑源脸上增添了光彩。
更令人惊喜的是，陆军学院的王主任查看了高粱的档案资料后，对他赞不绝口，称其是一个非常难得的侦察兵人才。因此，王主任亲自与军区沟通，决定破格录取高粱成为学员。
郑源大为喜悦，一个劲向邢政委夸赞高粱，说他聪明、有悟性，学习能力强，还提到了前几日委托胡杨从国外带回来的军事书籍，说高粱很喜欢看这些书，还经常和战友们分享心得。
秦汉勇买了两瓶好酒，通知高粱跟师长去军区，说是要请他们喝酒。高粱和师长都很惊讶，但也很高兴，于是跟着秦汉勇来到军区。没想到，他们刚到军区，就得知肖副司令正在七二零团。
原来，肖副司令本来被任命到总部工作，但由于军队改革的原因，他决定放弃这个机会，选择在大裁军中和百万将士一起退伍。在离开部队之前，他为二三四师争取到了十个深造读书的名额。
那天中午，肖副司令在酒桌上回忆起过去的点点滴滴，感慨万千。他说他还记得自己当年作为一名新兵时，对死亡充满了恐惧。但当他遇到老班长时，一切都改变了。老班长教会了他如何面对困难和危险，如何坚持到底。
肖副司令说，如果没有老班长的鼓励和支持，他可能早就放弃了。
郑源曾经是肖副司令的公务员，但他也是第一次看到肖副司令如此激动地表达自己的情感。他静静地听着肖副司令讲述过去的故事，心中充满了敬意和感动。
最后，肖副司令站起身来，走到窗前，望着窗外的天空，泪水忍不住流了下来。他默默地向远方敬礼，一遍又一遍地呼唤着班长的名字。
在那个特殊的秋冬季节，全国各地都能看到大批的军车在调动，但它们不是去出征，而是默默地消失和撤离，那种场景充满了悲壮。多年后，高粱回忆起这段往事时，才意识到那850万大裁军对于中国人民解放军来说，是一次何等惊心动魄的变革。
当时，中国政府决心建设一支更加强大、现代化的革命军队，为此，几乎是在一夜之间，成千上万的解放军军官和士兵不得不脱下他们心爱的军装，告别军旅生涯。不仅如此，就连那些拥有几十年光荣传统的部队，也在瞬间从解放军的序列中永远消失。而那些刚刚从前线归来，满心期待着封闭训练的战士们，同样也被裁撤。这一切的发生，让人感慨万分。
这次二三四师一共有十个深造名额，而九连优先拿到了其中的两个。这就意味着姜卫星和牛满仓都有机会被推荐上军校。他们两个人对这个消息感到非常兴奋，因为这是一个难得的机会，可以让他们进一步提升自己的军事素养和知识水平。
然而，在离开九连之前，秦汉勇特意叮嘱他们：“你们要记住，我们九连的官兵都是生死与共的兄弟，无论何时何地，我们的心永远在一起。现在你们即将前往新的征程，但不要忘记，你们代表着整个九连，更代表着那些已经牺牲的战友们。”
他接着说：“你们要努力学习，不断进步，用实际行动来回报九连对你们的信任和支持。同时，也要时刻保持警惕，牢记使命，为保卫祖国、维护和平做出更大的贡献。”
最后，秦汉勇鼓励他们：“加油吧，同志们！相信你们一定能够成为优秀的军人，为九连争光添彩！”
姜卫星和牛满仓深受感动，表示一定会珍惜这次机会，不辜负秦汉勇和九连全体官兵的期望。他们深知，这次深造不仅是个人的荣誉，更是九连的骄傲。他们将带着九连的精神和信念，踏上新的征程，为实现自己的梦想而努力奋斗。