这么多学生来到顾家，周遭邻居也跟着过来瞧热闹，听见学子们对顾母一口一个老夫人地喊着，众人眼热之余，也纷纷说些吉祥话凑趣，夸她有福气。

　　 儿子本事，儿媳贤孝，且竟还开堂授课做了夫子。

　　 当真是他们羡慕不来的。

　　 顾母笑得都快合不拢嘴了，她这么一把年纪，好的无非就是个脸面，当初川儿中举，着实叫她高兴了几日几夜，如今竟又再度叫她体会了一次这种感觉。

　　 她心里得意，待学生们和四邻的态度也好极，留着说了许久的话，直到下午，人方才散去。

　　 看着堂屋堆起来的米粮，顾母满意点头。

　　 “这当夫子的束脩也确实丰厚，粮食都在这里了，那银子呢，川儿媳妇，可也是该交给我保管了？”

　　 沈南葵上前将钱袋给了她。

　　 顾母打开数了数，皱眉道：“这不对啊！我听说私塾定下的束脩是每月二斗米一两银，方才我数过，来咱家的有十一个学生，你怎么只给了我六两银子？”

　　 前些日子，沈南葵虽然也会主动把做绣活赚的钱交给她，但每每都要扣下一半，这已是叫她心里很不满。

　　 如今又昧下了这束脩的钱，当真是不把她这个当家人放在眼里吗？

　　 沈南葵默然片刻，正要说话。

　　 顾逸川先她一步开口了，“娘，是我叫娘子留一些钱在手中的。”

　　 顾母冷哼一声，并不相信。

　　 “哼，做绣活的钱，她已是昧了不少，难不成还不够用吗？”

　　 顾逸川笑笑说：“可您知道的，我才刚拜入老学士大人门下，拜师礼和同窗往来打点，这都是一笔不小的数目，老学士大人身份尊贵，礼节上自然也不能疏忽，朝廷给我的那些供银，便有些不够用了，所以我才叫娘子帮我再准备些的。”

　　 事关儿子的前程，顾母一听，顿时也满是忧心。

　　 她丝毫没有犹豫，把刚到手的钱又塞给了儿子，“川儿，家中旁的都不重要，唯你用钱的事最要紧，这些你先拿着，若不够了，娘再给你。”

　　 顾逸川没有拒绝，“儿子谢谢娘。”

　　 “我是你亲娘，有什么好谢的？”

　　 沈南葵静静看着顾逸川又一次给自己解了围，眼中神色有些莫名。

　　 -

　　 吃过晚饭，沈南葵便回房歇息了，天黑时顾逸川才从书房过来。

　　 沈南葵原本倚在床上，见他进来，便坐起身子。

　　 “相公明日便要回县城了？”

　　 “嗯，恐怕又有好长一段时日不能回来，这下我没法接送你了。”

　　 “总共也没多远的路，哪用得着这么麻烦？”

　　 沈南葵说着话，起身走了过来，将顾逸川按在了凳子上。

　　 “相公且坐，我这便履行赌约。”

　　 见她这般主动，顾逸川欣然应允，端正坐好。

　　 “娘子请放手来。”

　　 沈南葵力度均匀地给他揉捏着肩膀，问道：“相公在外应酬缺银子花吗？我这里倒是攒了一些，明日你带去用吧。”

　　 顾逸川对她不错，她得知回报。

　　 顾逸川摇摇头，“我有朝廷的供银，不缺钱使，况且娘不是还给我了些吗？”

　　 “可与老学士大人那里的交际往来，确实不能太寒酸了……”

　　 顾逸川笑道：“这你放心，我先前那样说都是唬娘的，尊师他清风峻节，反倒不喜门生送礼。”

　　 “原来如此。”沈南葵点了点头。

　　 顾逸川扭头看了她一眼，笑说：“娘子，你手中的银子，都是你辛苦赚来的，家用的那一部分，你也都出过了，所以这些，你便自己留作体己吧，不必为我操心。”

　　 沈南葵心中一暖，“多谢相公体谅，我留些钱在手中，是想攒一笔本金，日后做一门松快点的生意，让咱们能有个源源不断的进项，再不为生计发愁。”

　　 顾逸川神色动容，“娘子，委屈你了。”

　　 “相公不曾委屈我，”沈南葵摇头，“我既不用侍奉婆母，又于家务和农活帮不上忙，便只有多动些脑子，想想如何赚银子。”

　　 两人说了一阵话，便熄灯歇下。

　　 第二天一早，顾逸川送沈南葵三人去了私塾，便顺道在镇上搭车，去往了县城。

　　 下学后，沈南葵带着两小只回家。

　　 吃完午饭，她睡了一觉起来，便去指点着两小只做功课。

　　 这些日子，两小只进步迅速，不论是背课文还是写字，都比之前好了数倍，去了私塾之后，同窗之间互相勉学，兄妹俩受这样的氛围感染，也更用功了。

　　 沈南葵瞧了一会儿，见都没出什么差错，便出门透口气。

　　 刚在檐下站定，便见宋冬儿冲她招手。

　　 “二表嫂，你过来一下。”

　　 沈南葵上前问道：“怎么了？”

　　 宋冬儿拿出一张折起来的纸递给她，“我从院门口路过，瞧见地上落着一张纸，这是不是你掉了的呀？”

　　 沈南葵展开一看，竟是沈平婉那幅画像。

　　 那幅画像原本夹在书里，今日却落在地上，想是顾逸川不小心遗失的吧。

　　 他对沈平婉当真那般情深吗，竟要随身带着画像以解思念？

　　 沈南葵摇头，“这不是我的东西。”

　　 “咦？不是你的，那还能是谁的，难不成是川哥哥的？”

　　 宋冬儿一脸不解，“可川哥哥怎么会有别的女子的画像，二表嫂，你认识她吗，还有这画上写的字，是什么呀？”

　　 沈南葵黑眸幽静，缓缓道：“认识，她是我妹妹。”

　　 “啊？那她岂非就是先与川哥哥定亲的沈家嫡女？”

　　 宋冬儿一脸吃惊，“可川哥哥怎么会还留着她的画像，我听你说过，那位沈家亲女不是嫁进侯府了吗，再留着这画，岂不是不妥？”

　　 “莫非……”

　　 她紧盯着沈南葵的眼睛，“川哥哥与她之间有些什么？”

　　 沈南葵眼中果然浮起了一抹酸楚。

　　 宋冬儿愈加兴奋，继续道：“对了，当时好好的亲事，沈家为何要中途换人啊，二表嫂，难道你就不知道些什么？”

　　 沈南葵眸光微凉，“婚姻之事，父母做主，我无权过问。”

　　 宋冬儿点点头，蓦地叹了口气，似十分同情地说道：“二表嫂，你也真是不容易，虽然嫁到顾家，可川哥哥心里装着的人，竟是你妹妹，可真是阴差阳错。”

　　 “这种滋味，不好受吧？”