她的鞭子抽得极重，打得周夏氏嗷地嚎叫起来。

　　 “别……别打了……她是小柔姑姑。”夏小英忙摆手劝架。

　　 竹韵收了鞭子，“哼，再敢骂夏娘子，我管她是谁？亲爹来了一样抽鞭子！滚！”

　　 周夏氏被抽疼了，哪里还敢骂夏小柔，捂着被抽疼地肩头，拔腿就跑。

　　 可跑了几步，她心里又不服气，站在夏小柔家对门的小巷子里，一直暗戳戳地跳脚骂着。

　　 夏小柔朝竹韵走过去，“竹韵，你怎么来了？”

　　 夏小英不认识竹韵，见她穿着绸缎衣，打扮贵气，还骑马，长得也好看，但又对夏小柔十分恭敬客气，一时猜不透竹韵的身份，不知怎么打扫呼。

　　 夏小柔便向夏小英做着介绍，“姐，这是燕园的竹韵姑娘。我往燕园送过几次竹笋和草药，认识了竹韵姑娘。”

　　 又对竹韵说，“竹韵，这是我姐夏小英。”

　　 夏小英虽然是外乡的人，但也听说了燕园。

　　 知道那个庄子里住的全是京城人，连里面打扫放马打杂烧饭的，也全是京城的人。

　　 而京城人，对于这处小山村的人来说，那是皇城根能天天见着皇帝的福气之人。

　　 夏小英马上拘谨起来，“姑……姑娘，请进请进。”

　　 她闪身让开，请竹韵进屋。

　　 反倒是夏小柔，很平静地跟竹韵说话，“有事吗？竹韵？”

　　 “有，我是特意来找夏娘子的。”竹韵微笑道，她将马儿系在院中的树桩上，从怀里取了本册子递给夏小柔，“这是郎君叫我给你的，你接管了四十亩地，地里现在种了什么庄稼，郎君安排人统计清楚了，全写在册子里。另外，他还有一片果林，也交与你打理，至于分成，也同这四十亩地一样分。”

　　 夏小英听不懂，“什么地，分什么？”

　　 夏小柔接过册子，向夏小英解释说，“燕园的主人有四十亩地，请我帮忙打理，竹韵姑娘是燕园主人身边的侍女，她送田册给我。”

　　 夏小英恍然，她朝竹韵点头，“姑娘放心，我会帮我妹妹，将你们的田地打理好。”

　　 “那便好。”竹韵微笑。

　　 交待好，竹韵骑马回去了。

　　 她没有进屋，而是站在院里，和夏小柔说着接管田地的事情。

　　 刚才周夏氏来骂夏小柔，引来不少人邻居和过路的村人看热闹，周夏氏被竹韵撵跑后，看热闹的人们并没有马上离开，他们将竹韵的话全听进去了。

　　 纷纷在心里暗道，夏小柔真是命好啊，她没有男人倚靠，没有娘家帮忙，还带着姐姐和两个侄女拖油瓶，可她运气好啊，燕园的人居然让她管田地，还对半分，四十亩地可不是小收入啊。

　　 那宋刘氏原先可靠着四十亩，帮大儿子在县城当了掌柜呢。

　　 没有跑远的周夏氏，也听到了人们的议论声。

　　 心里也在暗暗佩服夏小柔命好。

　　 “喂，周家的，你刚才骂夏小柔给你儿子提鞋子都不配，现在人家当了燕园的管事娘子了，比你儿子可有出息啊。”一个妇人走到周夏氏的身后，拍着她的肩头，揶揄笑着说。

　　 这是秦家婶子。

　　 以前专门跟宋刘氏唱反调，将宋刘氏家的各种消息告诉给夏小柔听。

　　 夏小柔得过几次消息后，感激秦家婶子，送了几次自己做的点心。

　　 秦家婶子更加喜欢夏小柔了。

　　 她看到周夏氏骂夏小柔，便想打抱不平，故意嘲讽周夏氏。

　　 周夏氏要面子，心里羡慕夏小柔，后悔不该跟夏小柔闹得太僵，没准靠着夏小柔，她家能发点小财呢？

　　 可她要面子，便挺着脖子回骂，“那又怎样？还不是被男人不要的女人？哼！”

　　 骂完，她就走了。

　　 秦家婶子翻着白眼，朝她的背影骂道，“哟，人家小柔还瞧不上你儿子呢，明明是小柔拒绝了你儿子，你还骂小柔？真是会往脸上贴金啊！笑死人了。”

　　 周夏氏心里嘀咕，什么？夏小柔敢不要她儿子？

　　 呸，不要脸！

　　 -

　　 竹韵回了庄上。

　　 将周茂勋到夏小柔家提亲的消息，说给了燕蘅听。

　　 “郎君，夏娘子的表哥，很喜欢她呢。”竹韵汇报完，眼睛盯着燕蘅的表情。

　　 燕蘅躺在摇椅上，抱着波斯猫在晒太阳。

　　 听到竹韵的话，他眯了下眼，“提亲？他配吗？”

　　 夏小柔眨眨眼，“周茂勋的娘在骂夏娘子，说她配不上周茂勋，只能嫁老鳏夫。”

　　 燕蘅抬眸，“嗯？我老吗？”

　　 竹韵慌忙退后一步，“郎君，不是婢子骂的，是那周家妇人骂的。”

　　 “哼！”燕蘅冷笑，“鳏夫又怎么了？鳏夫很差吗？”

　　 竹韵心说，别的鳏夫可能差点，燕蘅你这鳏夫还是挺可心的。

　　 但她不敢说。

　　 燕蘅抱着猫儿，站起身来，看向竹韵说，“你去准备一下。”

　　 他思索着，礼物的名目。

　　 竹韵眨眨眼，看着他，“郎君说。”

　　 “绸缎十匹，纹银千两，首饰八套。四季衣裳各八套，速去准备。”

　　 竹韵一脸不解，看向燕蘅。

　　 燕蘅睇她，“怎么变蠢了？速去安排，明天一早我要这些物品。”

　　 竹韵苦着脸，“郎君，东西不难办到，可是，您没说这是做什么的呀？婢子怎么包装呢？”

　　 “这是给夏娘子的聘礼。可懂？”燕蘅挑眉。

　　 竹韵眉开眼笑，“懂懂懂，婢子懂了，这就去办。”

　　 -

　　 周夏氏回了家，便见儿子冷着脸，一言不发看着她。

　　 周夏氏有些心虚，“茂勋，你……你这是做什么？不去打猎了？”

　　 “娘是不是又去骂小柔了？”周茂勋神情烦躁，看着自己母亲。

　　 周夏氏眼神躲闪，“我只是去问问，我哪有骂她？你听谁说我骂她了？你这孩子，怎么听风就是雨呢？”

　　 “我刚才经过小柔她们村，听到不少人都在说，你去骂她了。骂得相当的难听，还说，她只能嫁老鳏夫，不配嫁年轻郎。是吧？娘？”周茂勋皱眉，看着自己的母亲。

　　 他不明白，为什么自己的母亲，对夏小柔有那么大的恶意。

　　 就算是不喜欢，用得着上门去骂那么难听的话吗？