夏小柔却摇头说，“多谢朱娘子的一番好意，但我还是不去了吧。”

　　 竹韵万万没有料到，夏小柔竟然会如此果断地拒绝邀请。

　　 她不禁瞪大了眼睛，“夏娘子，要不你再仔细考虑一下呢？明天到庄上去回复朱娘子也是可以的。”

　　 一旁的褚纤云同样十分着急，她拉了拉夏小柔的衣袖，希望能改变主意。

　　 可是，夏小柔依然坚定地表示：“竹韵姑娘，麻烦转达朱娘子一声，我家中有些事情需要处理，实在无法前往庄上。”

　　 竹韵疑惑不解地问，“你不是已经被你那小姑子赶出家门了吗？哪里还有什么家？”

　　 夏小柔微笑着看向褚纤云，挽起她的手臂说，“这位是我的新家人，我的堂嫂。我堂哥如今卧病在床，堂嫂和孩子的身体也不太好，所以我想尽自己所能去照顾他们。”

　　 竹韵淡淡瞥了一眼褚纤云，无奈地点头应道：“既然如此，那好吧，我这就回去答复朱娘子。”

　　 说完，她转身离去。

　　 等竹韵离开后，禇纤云着急地抓住夏小柔的手，打着手势，“你怎么这么傻呢！我这里条件又不好，你跟着我只会受苦受累，吃不饱饭，穿不暖衣。你照顾我们，可我们根本拿不出每月两千文来付给你啊！”

　　 夏小柔微微叹了声，“纤云嫂，我去了庄子上，就成了别人家的仆人，到处都会受到束缚和限制。而我在这里，是自由自在的。我宁愿过着清贫一些的生活，也不想失去这份自由。”

　　 回想起过去，燕蘅也曾希望她能留在燕园。

　　 妾室、随身侍女、外室娘子，身份任她挑选，只要她能陪伴在他身旁即可。

　　 但她并不愿意成为燕蘅身边的笼中鸟。

　　 她拒绝了燕蘅的好意。

　　 如今，尽管被安排的只是一份打杂的差事，相比成为他的女人来说确实拥有更多的自由，但她仍旧不想去。

　　 她不想看到宋家或娘家，凭借她与燕蘅的关系去胡作非为、烧杀抢掠、大肆敛财。

　　 见夏小柔如此坚定地坚守自己的信念，禇纤云也无可奈何，只能顺从她的意愿。

　　 这时，厨房那边传来了宋远的喊声，“你们来看看，药煎好了吗？三嫂？娘？”

　　 夏小柔微笑着走过去，“让我看看。”

　　 禇纤云也轻轻一笑，朝儿子走去。

　　 家中贫困，不仅有一个长期患病的父亲，还有一个无法开口说话的母亲。年幼的宋远，远比同龄人成熟得多。

　　 他在四岁的时候，便已经学会如何看守炉上熬煮的药物了。

　　 夏小柔揭开盖子，仔细查看一番之后，用手轻抚着宋远的头顶，面露笑意说，“刚刚好，时间恰到好处。”

　　 禇纤云也温柔地轻拍了一下儿子的头。

　　 二人各自将药倒出来。

　　 禇纤云端起一碗药，走进卧室去照料宋岩柏。

　　 夏小柔喝完自己那一份药后，在厨房内四处找寻起粮食，准备做晚饭。

　　 但，只找到少量一些糙米和一些玉米渣。

　　 天色晚了，她的身体也疲劳不堪，便将就着将糙米煮了粥，就着中午她送来的鸡蛋，便是一顿晚饭。

　　 宋岩柏在咳嗽，整个鸡蛋会令他吞咽困难，夏小柔用调羹将鸡蛋压碎成泥，拌在粥里，再加上盐巴粒拌匀。

　　 宋远机灵，也跟着学。

　　 小家伙难得吃上一顿好吃的，乐得直咂嘴。

　　 -

　　 燕园。

　　 摇椅上，慵懒悠闲的燕蘅，披一件紫狐狸大氅，正翘着二郎腿，轻轻抚摸着怀中的一只波斯猫，倾听着竹韵的汇报。

　　 听到关键处，他微微皱起了眉头：“她要照顾那宋家二房的人，才不肯来？”

　　 “是的，她说他们是她的新家人。”竹韵回答说。

　　 “新家人......呵......”燕蘅轻笑，但这笑声却让人感觉到一丝寒意，“她倒是挺会想办法。”

　　 竹韵静静地看着燕蘅，尽管男人脸上挂着笑容，但她却敏锐地察觉到，燕蘅似乎正在暗自咬牙切齿。

　　 “郎君，要不要让朱娘子亲自去找夏娘子问问情况呢？”竹韵注意到，燕蘅因为夏小柔不来而在暗中发火，于是连忙出谋划策。

　　 燕蘅摆了摆手，表示拒绝：“算了，以后再说吧。”

　　 竹韵行了个礼便退下了，只留下燕蘅独自一人坐在摇椅上。

　　 他伸出手指，点了点怀中波斯猫的额头，咬着后槽牙，“你这个愚蠢的女人！”

　　 “喵呜——”

　　 “哼！”

　　 -

　　 夏小柔在宋岩柏家，睡了个安稳觉。

　　 起床活动身体时，发现体力恢复了一些。

　　 她用玉米渣煮了几碗清汤糊糊。

　　 看东侧屋宋岩柏一家三口还没有起床，她将玉米糊温在灶台上，熬煮起了药。

　　 吃了点玉米糊糊和昨天没吃完的煮鸡蛋，将自己的药喝下后，夏小柔揣了两个鸡蛋在怀里温着，戴了斗笠，提着铲子，去了村子的后山。

　　 燕蘅要的几十斤药材，她得尽早交过去。

　　 顺利的话，她就可以再拿下一笔的单子了。

　　 今日出行很顺利，风雪停了不说，进山后不久，她就寻到了几支锁阳和一支黄精，又寻了些别的草药。

　　 除此之外，她还摘了些野山楂果子。

　　 这可是好东西，能治疗冻疮。

　　 小宋远的手上，就红肿了一片，正好用这个给他治一治。

　　 因为带了鸡蛋来，饿了时，她就着干净的雪花吃下煮鸡蛋，便没有回村。

　　 一直挖到林间昏暗，估摸着天快黑了，夏小柔离开后山，回了村。

　　 早上她出门早，不少人家都没有开门。

　　 趁着这会儿村里人家都大门敞开，夏小柔到村户家里买了些大米拎回了宋岩柏家。

　　 禇纤云看到她背着满满一背篓的草药回来，手里还拎着米袋子，忙走上前帮忙接过东西，又打着手势，焦急地告诉她，“你婆婆回来了。”

　　 夏小柔淡淡说道，“她和我没关系了。”

　　 “她回家就发了火，我看到她打骂翠喜了，翠喜一直哭个不停呢。”禇纤云难得的露了个笑脸。

　　 刚才经过宋刘氏家的时候，夏小柔也听到了宋翠喜的哭喊声，跟猪被杀时一样惨烈。

　　 她懒得理会，走开了。

　　 “对了，你婆婆还带回了一个孩子，好像才出生没几天的样子。”禇纤云又打着手势说。

　　 夏小柔赫然眯起双眼，孩子？

　　 要是她没有猜错的话，这孩子定是宋文山和他的外室所生，宋刘氏抱回来，想让她抚养呢。