春耕繁忙，村民轮户帮着铺设驿道，进展缓慢。乐思归已依言驾来了马车，悟继之不好意思让他久等，盘缠干粮已经备足，他便同乐思归约了三日后出发。

　　 这日风香日暖，一辆驷马高车停在太吾村口，悟继之领着武舜英等人走来，见乐思归坐在车头，异道：“乐兄亲自驾车吗？”

　　 乐思归试了试马辔，道：“马车好借，车夫可借不来，只好由在下将就一下了。”

　　 悟继之问道：“这马车乐兄是怎样借来的？”

　　 乐思归正要答话，忽而眼神一凝，望向某处，道：“这位刺客姑娘也是悟兄的朋友吗？”

　　 师父同悟继之讲过天下各派的武学，却没同他讲这些门派之间的恩怨，悟继之自不明乐思归为何对还月如此戒备，连忙解释道：“忘了同乐兄介绍了。”

　　 他向三女一一指去，“这是小弟的同门师妹武舜英，这位是司徒还月姑娘，这是宁小妹子，都是小弟此行的同伴。”

　　 乐思归拱一拱手，算是同三女打了招呼。他的目光仍然落在还月身上，但没再说什么。

　　 车厢刚好容下四人，悟继之扶着武舜英、还月和宁小妹上了车，自己正要上去，武舜英却将他一推。悟继之茫然站了会儿，武舜英仍没有放他上去的意思，他只好同乐思归坐在一起。

　　 乐思归正要发车，一只猴儿怀抱酒罐飞奔而来，拦在马车前。

　　 悟继之探身道：“猴兄，我现下要去各派学艺，恐怕没法带你找我师父了。此去路途遥远，你便留在太吾村吧。”

　　 猴儿“吱”了一声，却不走开，似有千般不舍。

　　 这猴儿不会半点武功，悟继之实不愿它跟着自己犯险，他心思一转，道：“猴兄，你若想学武功，等我艺成归来，教你如何？只不过那时你恐怕做不了我师弟，只能当我徒弟了。”

　　 猴儿连连点头，将怀中酒罐递到悟继之跟前，要他带着上路。

　　 乐思归奇道：“悟兄，你这猴儿很有灵性啊。”

　　 猴儿一路跟着悟继之出生入死都没有丢下酒罐，显是对其宝贝至极，现下慷慨送出，悟继之倒不忍夺猴所爱了。

　　 乐思归道：“悟兄，这酒罐香气溢发，我在车头都能闻到。此酒想必不是凡品，你便收下吧，这一路拜见掌门，少不得要送些厚礼。”

　　 悟继之这才明白猴儿的深意，于是郑重收下酒罐，用行囊包好，道：“猴兄，在下一定不负所托，没学到本领，绝不归来！咱们他日再会。”

　　 他忽而记起一事，抛给猴儿一锭银子：“猴兄，那位郎中的钱，拜托你替我还一下了！”

　　 猴儿闻言，竟学着江湖人士将手一拱，径自去了。

　　 车上众人又惊奇了一番，乐思归方策马向着大路疾驰而去。

　　 道路不平，车马颠簸，除乐思归外，余人都有些晕晕乎乎的。

　　 乐思归倒是开了话匣子：“天下久传‘北崇少林，南尊武当’，武当山又号称‘五岳之冠’，在下心慕已久，这回借悟兄的光，终于能去亲眼瞧瞧了。”

　　 悟继之道：“可贵派不是与武当派……”

　　 乐思归笑道：“所以说是沾了悟兄的光，悟兄身为太吾，武当派欢迎还来不及。到时我乔装一番，对外便说是悟兄的好友。就算前日围攻我的那几个道士认出我来，可瞧在太吾的面子上，总不见得将我赶出去。”

　　 悟继之同他说起那六名武当弟子的武功，乐思归不忿道：“武当派的功法虽然堪称纯阳之最，但那几个牛鼻子还没学到家，若是单打独斗，我伏龙坛的刀法绝不会输了他们。”

　　 悟继之精神一振，他曾听师父说伏龙坛的醉刀乃是一绝，当即向乐思归问起。乐思归也不避讳，同悟继之说完醉刀，又从纯阳三派聊到荆北风光。

　　 二人畅所欲言，乐思归颇为健谈，悟继之也渐渐忘却了旅途的劳顿。

　　 众人为了节省盘缠，三餐就简，夜间便在马车上相倚而眠，如此过了七日，众人都不免疲乏。

　　 彼时已到了襄阳地界，乐思归便提议在襄阳落脚一日，悟继之看了看车厢三女，只司徒还月还稍有精神。武舜英与宁小妹因为年幼，加上没怎么出过远门，均一副蔫了的样子。

　　 悟继之不知襄阳物价几何，想着前日未有开销，银两应当够用，于是应允下来。

　　 襄阳北倚汉水，三面环濠，那城濠宽阔如湖，配以十里城郭，远远望去，果是一座气势恢宏的大城。

　　 乐思归先将马车驾往驿站，在马厩的拴马桩上锁好。武舜英摇摇欲倒地下了马车，悟继之赶去扶她，武舜英道：“不用你扶。”

　　 这是她这些天来第一次同悟继之说话，悟继之习惯了师妹动不动耍些小性子，也就不以为意。

　　 武舜英本想推开他，奈何颠簸了数日，实在目眩无力，只得由他搀着。

　　 还月扶着宁小妹走在后面，乐思归见四人走得缓慢，便道：“悟兄，这城内有间酒楼，相当有名，今儿在下做东，先去订个位子，免得到了晌午客满了。你入城只需打听‘青容楼’，便能找到了。”

　　 他一路驾车，又待人殷勤，悟继之心中过意不去，有意代劳，但转念一想，自己人生地不熟的，只怕打听个去处都没有乐思归快。

　　 倚着悟继之走了段路，武舜英精神好转了些，没好气道：“怎么不去扶你的还月姑娘？”

　　 悟继之哑然而笑，师妹总是说些他听不懂的话，还月姑娘怎么就成自己的了？

　　 他道：“你是我师妹，我肯定先扶你呀。”

　　 武舜英眉眼这才缓和了些，懒懒地靠在悟继之身上。

　　 她这一提，悟继之却是念起还月来了。他回头看了还月一眼，她一路上很少说话，她是真的对旅途风尘无动于衷，还是将表情都隐藏在了面具之后呢？

　　 襄阳城形势高要、固若金汤，但历时久远，城垣难免有崩剥颓圮之处。历朝兵家为争夺此地明争暗斗、互相攻伐，不知费了多少心思，如今却都付诸东流了。

　　 待进了襄阳城，城内却是一副繁华景象，只见商贾云集，怒马争喧，游人徜徉，笑语晏晏。悟继之打听得青容楼所在，携三女来到酒楼。

　　 此楼高大宽敞，以彩帛环绕装点，再悬以珠帘绣额，虽在白昼，犹夺人眼目；再看楼内，宾客满堂，酒香飘逸，确是一片笙歌沸地、玉液瑶池。

　　 乐思归已占了座，向悟继之招了招手，而后唤小二上菜。

　　 待众人坐下，乐思归道：“在下冒昧点了几道菜，也不知合不合悟兄和这几位姑娘的口味。”

　　 悟继之道：“乐兄哪里话，出门在外随遇而安便是，何况这家店能得乐兄极力夸赞，想必定有不凡之处。”

　　 菜式上齐，乐思归一一为众人介绍：“缠蹄、盘鳝、孔明菜，鳊鱼、板鸭、三镶盘，还有这道拌香椿。时下惊蛰，正是这玩意最嫩的时候，可惜下午还要赶路，不便饮酒，否则这些菜用来下酒可是人间绝味。悟兄，你尝尝。”

　　 这些菜悟继之闻所未闻，一时竟不知该从何动筷，余人或是拘谨，或是谦让，皆在等着旁人先请。

　　 武舜英瞧着众人干坐不动的模样，轻笑道：“好啊，都想做君子淑女，那就让小妹来当这个粗人吧。”

　　 她对着“清蒸槎头鳊”夹了一筷，尚未入口便道：“师哥，这些菜光香味就不一般，你的手艺可要比不上啦。”

　　 悟继之白了她一眼，也夹了一筷送入口中，不禁动容。这道菜用了姜醋、黄酒等料作调，鱼肉入口却清而不腥，香而不浓。能将鱼类的口感调理得当，确是需要几分功底的。

　　 悟继之又尝了尝其他几道菜，缠蹄柔嫩清甜，板鸭肥而不腻，盘龙鳝香脆可口，三镶盘余味绵长……他渐渐起了学艺之心。

　　 自懂事起，他便在谷中日日烹饪，虽非兴趣使然，却也未曾觉得厌倦。

　　 说起来，做饭这件事还真不是师父吩咐的，他最初是为了什么才开始做饭来着？