自相枢乱世以来，许多乡镇为相枢爪牙占据，各地仅能靠某朝开辟的驿道维持联络。

　　 赤明岛位于东海之上，但白鹿泽往东的驿道已经荒废，悟继之只有绕道向西，经桂州北上，走猫儿山——九嶷山一带东行。

　　 有了前车之鉴，悟继之欲在桂州雇些武师随行。如今他武艺虽小有所成，但沿路有些相枢爪牙，如上回遇到的“堕心九部众”，仍非他此时能敌。

　　 项通明曾同悟继之说过，义士堂除铲除外道外，亦有承担保镖业务。恰好礼字舵总部便在桂州，悟继之打定主意，要先去拜访下项通明口中那位“为人很好”的端木舵主。

　　 悟继之等人离开百花谷时，小暑方过，正入伏天。俗话说“小暑大暑，上蒸下煮”，悟继之趁着早凉赶路，仍不免被晒得口苦胸闷，汗如雨下，便是一阵温风拂过，竟也让他生出些许凉爽之意。

　　 悟继之精神一振，耳畔又听得歌声迭起，伴着温风相和。其声幽婉，唱的虽是西南官话，传入行人耳中，也能听出其间情意浓浓，不知是哪家情窦初开的姑娘犯了相思。

　　 “师哥，咱们在桂州多留两月吧，听说这里入秋有歌圩呢。”武舜英在车后对悟继之道。

　　 广南一带常有青年男女通过对歌互相结识，久而久之渐渐形成集会，以春秋两季最盛。悟继之前趟路径桂州，未及游览当地风光，师妹既开了口，他自是愿意的。

　　 “好，我也正想在桂州逛一逛，不过咱们得先把镖师雇了。”悟继之想了想，又道：“还月姑娘，你要是不急着回村的话，咱们就在此地耽搁些时日，可以么？”

　　 他最初说要绕去赤明岛时，还月没有异议。眼下要在桂州游玩，悟继之仍是抱了拖延的心思，至于个中原因，他也说不出个所以然，总之就是不想径往太吾村去。

　　 还月仍只说了句：“我都行的。”

　　 进了桂州城，悟继之将马车停靠在驿站，打探到礼字舵所在，正要前往，还月道：“礼字舵不喜界青门，我就不去了。”

　　 “可咱们上路，总归还是要靠他们护送的。还月姑娘，要不你乔装一下……”

　　 不想悟继之方说出此句，还月的目光立时凌厉起来，悟继之不知哪里得罪了她，茫然无措。

　　 还月只扫了他一眼，便别过头去，武舜英忙打圆场：“师哥，你别勉强人家。月姊姊，你要是不愿就算了，没事的。”

　　 她这些天与还月相处下来，彼此已用姊妹相称，还月听到她叫“姊姊”，神色柔和了几分，道：“礼字舵若是不肯护送，我便一个人回太吾村，不拖累你们。”

　　 悟继之哪里放心让她只身而去，只得道：“还月姑娘，我……我去请端木舵主通融下便是，你在这里等我们吧。”

　　 还月淡淡道过谢，便往驿站走去。悟继之怔怔望着她的背影，满心惆怅。

　　 武舜英拉了拉他的手：“师哥，还月姑娘一定有她的苦衷，你也别放在心上。”

　　 她温声细语，有如春风，悟继之心中一宽，回握住她的手，道：“嗯，我们走吧。”

　　 二人来到礼字舵，眼前是座三檐的木制楼阁，楼檐雕花饰锦，细致精美，正中的牌匾上书有“修身”二字，此处便是礼字舵的总部——修身阁。

　　 悟继之递上拜帖，请接引弟子转交给端木舵主，不多时便被放行。接引弟子带着悟继之直上到楼阁第三层，只见一名花信女子端坐阁间。她五官端正，椎髻跣足，一身短衣长裙五彩斑斓，头上点缀的银簪、银链精致清越，愈显得本人灵秀大方。

　　 悟继之与武舜英一进门，那女子便起身相迎，待见到二人手挽手走进，微微蹙眉。

　　 悟继之拱手道：“晚辈太吾继之，谒见舵主！”

　　 那女子双手合抱，微微俯身，推手还礼，然后缓缓起身，恢复立容。她仪态矜持，举止得体，悟继之师兄妹是深谷出来的山野俚人，头次见到这样端庄的人物，两相一比，均觉自身有些相形见绌。

　　 女子开口道：“妾身复姓端木，单名一个瑶字，叨尘礼字舵舵主。太吾传人救焚拯溺，妾身一向慕仰。”

　　 悟继之还在搜刮着谦辞，端木瑶已将话头一转：“只是太吾之礼节，实令人大失所望。”

　　 悟继之尚不明自己何处失礼，端木瑶已隔着衣袖拈起他的双臂：“拱手礼用于平辈，我年长于你，你当行上揖，双手高举齐额。”

　　 她将悟继之的双手抬至过眉，而后望向武舜英，“再者，这位姑娘与太吾可有媒妁之言？”

　　 二人满面羞红，悟继之道：“我们……我们只是师兄妹，没有……”

　　 端木瑶肃然道：“男女非有行媒，不交不亲。你二人既无婚约，光天化日之下拉拉扯扯，成何体统？”

　　 武舜英闻言起了性子，反驳道：“要你管！”

　　 端木瑶觉这太吾与其同道真是“太无”规矩，摇头道：“相鼠有体，人而无礼。我礼字舵不欢迎逾矩之人，二位还是请回吧。”

　　 悟继之向师妹使了个眼色，她却佯作未见，悟继之只得自己恭恭敬敬地行了上揖：“晚辈生在深谷，一直以来与世隔绝，不通俗礼，还望端木舵主见恕。”

　　 端木瑶见他态度诚恳，便道：“念在你此前不知，我便不予过问，但错不贰过，盼你今后不要一犯再犯。”

　　 她邀二人入坐，自己并膝跽坐，问道：“不知太吾到访，所为何事？”

　　 悟继之向她说明了来意，端木瑶道：“我义士堂承担护镖的弟子分三等，一是六品的寻常镖师，二是五品的成名镖师，三是四品的江湖奇人。价钱自也有所差别，不知太吾要雇佣哪一等的镖师？”

　　 提及银钱，悟继之心头一紧。他当初离开太吾村，没备多少银两，一路南下已花的大差不差。只是住在百花谷不愁衣食住行，他早已忘了钱为何物。

　　 “请教舵主，雇佣寻常镖师需多少钱？”

　　 端木瑶道：“不多，前往赤明岛的话，两千两银子便可。”

　　 悟继之面露难色：“端木舵主，可否宽容一下，晚辈……晚辈……”

　　 端木瑶道：“若是太吾手头拮据，又无营生，我倒是有个建议。”

　　 “舵主请讲。”

　　 “距此地四十里外的金山寨出银六千两，请求本舵铲除盘踞在附近的恶徒，但本舵最近人手不足，太吾若能除去此处的外道巢穴，这笔银两便归太吾所有。”

　　 端木瑶言外之意，似是礼字舵不会派出侠士，只能靠悟继之自己对付外道。武舜英觉这女子刻意为难他们，又要作色，悟继之对她摇了摇头。现下没有别的办法，他也只有应下此事。

　　 端木瑶将二人送出，临到阁口，她对二人道：“我有一言对二位相告，凡礼制规矩，盖先贤所定，非出自我一人之口，世人皆遵循这般。若你守礼，旁人亦会以礼待你；若你不守礼，旁人便会当你是个轻浮之人。”

　　 她顿了顿，言辞愈发严厉：“便是已结发的男女，也没有在外就肌肤相亲的。你二人若甘愿被旁人当作孟浪之徒，大可一意孤行下去。妾身言尽于此，恕不远送。”言罢，她便转身回阁。

　　 她这一番话说的武舜英面红耳赤，悟继之本想安抚她一番，但念及今后行走于世，少不得要遵循这些俗礼，还是尽早让师妹接受为好。他被人看轻也就罢了，不能让师妹也被瞧不起。

　　 二人离开修身阁，路上悟继之与武舜英的手几次相碰，终究还是没有牵上。