江月顾不上还在一旁呆立的凌瑾韵，连忙追向江铭，希望能够赶上他的步伐。但苏在，那个总是冷静而忠诚的仆人，却没有半点要帮助她的意思。

　　 只见他面带恭敬，对着江月微微躬身，用一种近乎公式化的口吻说道：“小姐，少爷吩咐了，请您自行乘坐您的马车。”

　　 言毕，苏在便驱车离去，留下江月一人站在原地，咬着下唇，满心的尴尬与无助交织，难以言喻。

　　 她几乎是本能地转身，害怕凌瑾韵会利用这个机会继续嘲笑自己，却发现那乡村少女已悄然离开，仿佛一阵清风，不留痕迹。

　　 小黎紧忙上前，扶着她上了另一驾装饰华丽的马车，口中仍是愤愤不平，对江铭的行为表示不满：“五公子实在太过分了，小姐作为他唯一的亲妹妹，竟然因为一个村姑受了这样的委屈，而他却袒护那个不懂礼貌的村姑！那丫头粗鲁无礼，若是换在京城，早有人教训她了……”

　　 马车内部，江月缓缓摘下斗篷，露出了那张虽然不是倾国倾城，却因着装华丽、气质出众而显得格外引人注目的容颜。眉头轻锁，她以一种不容反驳的语气制止了小黎的抱怨：“小黎，别再提了。”

　　 小黎见状，虽然满腹委屈，却也只能乖乖闭嘴，口中唯唯诺诺地应答。

　　 江月再次严肃强调：“这件事，不能告诉母亲！”

　　 小黎虽自小与江月亲近，享受着她的宠爱，少了几分规矩的约束，但在主子的坚持下，即使心中万般不愿，也只好答应下来。

　　 只是，在这之后，小黎还是忍不住小声嘀咕，带着几分不满：“小姐，您就是心肠太好，对五公子也过于宽容，所以他才会……”

　　 江月锐利的目光一扫，小黎的话声逐渐减弱，直至彻底消失在车厢内的静谧中。

　　 凌瑾韵心思细腻，她清楚记得江月最初的位置并不在那里，显然是故意移动过来阻挡自己的去路。意识到这一点，她更没有理由去道歉了。

　　 考虑到秦砚辞的伤势，凌瑾韵原计划先寻一处客栈安顿，待秦砚辞身体恢复后再前往位于城郊山间的县学办理报到手续。

　　 但秦砚辞似乎并不在意自己的伤势，他认为这不过是小事一桩，而科举考试即将来临，每一分每一秒都极其宝贵，不容浪费。

　　 县学坐落在城外的青山之中，与喧嚣的城市截然不同，那里将是他们新的起点。

　　 凌瑾韵背着沉甸甸的书箱，每一步都显得异常坚定，她温柔地搀扶着略显蹒跚的秦砚辞，一步步踏入县学那古朴庄重的校门。

　　 阳光斑驳地洒在校门上，将那一方天地映衬得分外肃穆。

　　 刚一迈进门槛，一股夹杂着书香与岁月气息的微风拂面而来，却在这时，他们的去路被一位身着华丽县学制服、手执折扇的年轻公子哥拦住。

　　 这位公子姿态慵懒，眼神中带着一丝睥睨天下的玩味，身后紧随着一群看似对其马首是瞻的学子，他们交头接耳，神色各异，却无一不流露出对公子哥的敬畏。

　　 “哟，这不是咱们大名鼎鼎的秦秀才么？怎么，听说在归途偶遇了些许波折，脑子就不灵光了？咱们这县学，什么时候开始收纳起连自家姓名都快记不清的学员了？”

　　 公子哥嘴角挂着戏谑的微笑，言语间满是挑衅与不屑。

　　 此言一出，周围顿时响起一阵放肆的笑声，其间不乏有声音刻意加大了音量，添油加醋地讥讽道：“真是山沟里的土包子，还是趁早回去刨你的二亩三分地吧，考取什么功名？别做那山鸡妄想变凤凰的美梦了！”

　　 这些讥笑仿佛为那位公子哥增添了无穷的动力，他那狡黠的目光转而锁定了凌瑾韵，眼底闪烁着轻浮的光芒。

　　 “嘿，这位莫非就是秦秀才新纳的小娘子？长得可真标致，颇有几分姿色嘛！”

　　 他话锋一转，用扇子轻佻地指向凌瑾韵，一副高高在上的模样继续说道：“娘子，我跟你说，你家相公是个没用的懦夫，如今更是傻得可以，跟着他有什么前程？听我一句劝，我家老爹可是何员外府上的总管，跟着我，保证你下半辈子锦衣玉食，享不尽的荣华富贵！”

　　 说着，何昌宇更是轻薄地试图用折扇挑起凌瑾韵精致的下巴，满脸的得意之色。

　　 面对如此侮辱，凌瑾韵面色平静，语气却冷若寒冰：“原来只是个只会依仗家族权势欺凌弱小的纨绔子弟！”

　　 “你这个贱民，胆敢如此出言不逊？”

　　 何昌宇闻言，脸庞瞬间涨得通红，怒火中烧之下，折扇化作武器，直指凌瑾韵面门挥去。

　　 对于出身低微的凌瑾韵而言，这样的侮辱无疑是刺耳至极的。

　　 正当她目光一凛，准备出手自卫之时，身旁的秦砚辞却忽然行动，他那只受伤却依旧强健的手猛地扣住了何昌宇的手腕。

　　 紧接着，另一只拳头宛如奔雷，不带丝毫犹豫地砸在了对方的脸上。

　　 这一击之猛，令何昌宇猝不及防，他踉跄着后退数步，几乎摔倒在地，幸亏周围的学子赶忙上前，七手八脚地将他扶稳。他难以置信地瞪着秦砚辞，声音颤抖：“秦家的小子，你……你竟敢对我动手？”

　　 秦砚辞虽然腿上旧伤未愈，走起路来稍显蹒跚，但他的背脊却如同松柏一般挺拔。

　　 在这青春尚未完全绽放的身躯中，透出一种超越年纪的坚韧与英气，他屹立于众人之前，仿佛天地间最瞩目的存在。

　　 他的眼神犹如利剑，一一扫过围观众人以及那些随声附和的学子，语气沉稳而犀利：“国家繁荣之根本在于农耕，农夫们勤勉耕耘，才是国家得以稳固的基石。没有他们默默无闻的付出，哪有你们这些站在高处，不识人间疾苦，肆意妄谈之人？”

　　 起初，秦砚辞的话语中还带有一丝书卷气的温文尔雅。

　　 然而说到最后，几句话糙理不糙的俚语，却让那些自诩清高的学子脸上浮现了尴尬的红晕，手指颤抖地指着秦砚辞，结巴地指责：“你……你太过分了，失去了读书人的体统！”