白石高地——
北风呼卷，吹动零星无数，高低石林如同大地皮毛，一丛丛一簇簇，绽放到白色高原的尽头，幢幢军帐扎成环形，俨然有致，肃然无声。
厚重白石岩墙依柱而建，将紧致的营帐包裹，高耸箭塔错落其中。
刀兵整齐的军士巡视四方，瞭望台上哨兵望着来袭黑点，放出警戒信号。
一袭黑马闯过皑皑石林，呼啸着驰停在军营大门前，身披镇压团制式软甲的冷脸壮汉驻马而立，一手令箭已然飞射而出。
“镇压团辟山麾下，有要事通禀兵团长。”
令未见声先至，面对倏然射来的铁令惊骇闪躲的军士被大喝声镇在原地，眼睁睁看着铁令被插在身下石地。
“此乃镇压团铁令，还不接令！”
冷脸壮汉厉喝出声，属于魂宗的威压释放，骤然的呼吸困难使门下一队军士面色发青，他们顶多只是有些魂力存身的魂士，可经受不起这样的压迫。
“大人稍候，小的这就去禀报兵团长。”
勉强抵住魂力威压的小队长弯腰拾起铁令，立刻侧身向身旁军士沉声低喝。
“你们愣住做什么，还不快给镇压团的大人卸马！”
看着一路小跑走向大帐的小队长，冷脸壮汉收敛住一身魂力，翻身下马，咧嘴大笑。
“哈哈哈，你还不错。”
瑟缩在一旁的几名军士对视一眼，低身牵过那百年魂兽坐骑黝黑马匹的缰绳，几人合力才能将这温顺良驹牵向马厩。
“听说王国出大价钱弄到了一批百年黑鬃马，配给了镇压军团的魂师老爷们，看样子就是这种了。”
数人一马逐渐走远，一名抚摸着柔顺鬃毛的中年军士羡慕地望着这百年黑鬃马壮硕的英武姿态，忍不住连连感叹，热烈的眼神让温顺的马儿疑惑地喷了几个响鼻。
“要是我们驻守兵团有这资源就好了。”
“呵呵，这可是只供应给魂师老爷的，我们这些只有几级魂力的魂士，已经不值得培养了。”
“就算给你了你也把握不住，这可是百年黑鬃马，真恼起来撞一下你就得半截入土。”
“诶，老三，你消息灵通，我怎么听说我们驻守兵团要改制了，魂士级兵役会取消？那这几千人怎么办？”
“我不知道，但以后我们这些普通人大概就是个辅兵命，星罗那边多年前已经进入魂师建军时代了。”
“我们不是也有镇压团吗？”
“不一样，帝国同样有镇压军团，但这可是拿十级二十级的魂师完全替代普通军队，对战斗力的提升不可想象。”
“我看啊，大陆平静不了多久了，要不是武魂殿和异族摆在那里，两个帝国早打出狗脑子来了。”
“嘿，哪里只有帝国，高地西部不就偷渡过来好些巴拉克的‘难民’，早上乔将军都带着亲兵出营了吗？”
“哼哼，巴拉克人狼子野心，迟早教他们做人。”
“感觉那什么辟山的人来势汹汹啊。”
“确实，不过天塌下来还有乔将军顶着呢，你急什么。”
几名门卫士卒渐言渐远，担忧的心绪无形间缭绕心头，大概就连普通人都能感觉到边境逐渐紧张的局势。
片刻，小队长领着一队装备森严的人马走出大帐，直抵军营大门。
为首一位身穿鹿首铁甲，头顶断角盔的峥嵘大汉煞气腾腾，瞅着凶悍异常。
“是哪位大人屈尊降贵，老乔我劳驾劳驾！”
方才气势汹汹来者不善的壮汉扫视这一队未曾卸甲，拼杀血迹斑驳全身的漠然军士，冷脸扯出一抹伪笑，微微拱手。
“乔将军说的什么话，将军家少主是我们副队长，算起来我们还是同僚。”
“我是王国亲封白石高地前哨边驻的驻守兵团兵团长，与这位镇压团的大人想必不是什么同僚。”
乔十三皮笑肉不笑，甩手抛回过手不过片刻的铁令，“高子爵不是在茫茫古树海围剿什么邪魂师吗，怎么有功夫派人来我这旮旯地？”
作为王国镇压团的队镇守，高石是不会喜欢子爵这个更能代表旧贵族的称呼的。
这群人是新兴的贵族阶级，更喜欢被称呼职务，以示功勋。
当然，子爵依然能够代表高石具备的权与力，魂师大肆泛滥贬值的现在，一位子爵称号可比五十年前含金量高多了。
冷面壮汉不以为意，抬眼扫视一周，稍稍靠近乔十三几分，手里呈递过去一枚哑暗无光的普通魂导戒，心中只是冷笑。
“莫急，将军一看便知。”
乔十三接过壮汉小心翼翼递来的魂导戒，引动魂力打开魂导戒，向里面望去。
一颗干枯尸首呈放在精致的白色蒲团上，一片绣着鹿角花纹的衣角静静躺在一旁。
望着这依稀可见几分熟悉感的皲裂面容，乔十三霎时间感到天旋地转，万物失色。
随即魂力涌动，冰冷的怪物就要从铁甲片隙中钻出，毁掉这惊人的噩耗。
脑中开始回荡起老大人的叮嘱，以及将孙子送到他身边时的浓厚信任。
只是瞬间，血丝便扎满了乔十三双眼，手掌狠狠一颤攥紧魂导戒。
……
“小十三，我们九年没见了吧。”
“老大人，自从您将局面托付给主君静修后，我们这些人就再也没机会听从您的教诲了。”
“哈哈哈，小十三，你不是你们那批人中做的最高的，但是却是最持重的一个，这次叫你来，是要将我族的未来托付在你手中了。”
“老大人，属下……”
“咳咳咳，不必惊惶，小十三，乔巴是我最看好的一位子嗣，我将他调往西北，便是好让他有个照应，他行事稳重，但是有心求快，你要帮他。”
“属下明白，驻守兵团上下听候少主差遣。”
“好好好，有你在，我也就放心了。”
“老大人放心，少主在我在。”
……
仅仅一个呼吸，所有的场景如同走马灯闪过脑海，乔十三吐出一口浊气，稳定心神。
随即虎目横移，带有沉重杀气的眼神似乎足以将面孔低垂的冷脸壮汉剁成肉泥。
“你们…高子爵要和我乔家不死不休？”
忽的一阵冷啸，一连串的兵甲摩擦声传彻大门，乔十三身后跟随的那对亲兵队已然是刀兵出鞘。
那目光森然蠢蠢欲动，一连串的魂力波动从其间释放，白黄相见的魂环悬停在外。
尽管大多数都是魂师大魂师，可看着这些才从杀场回来杀机四溢的职业军人。
一扫便知个个都是杀敌无算生死看淡的狠人，若是一拥而上转眼他就得横死当场。
冷脸壮汉被惊地背脊发凉，正要反驳，便看到乔十三变脸似的垂下目光，又盯在手中的魂导戒上，愤怒已然收敛进心底。
“不，高石再不智，也不会疯狂到杀了我乔家的少主还敢上门挑衅，不会是他，那是谁，那个逃窜的邪魂师吗？”
尽管乔十三只是在自言自语，冷脸壮汉仍旧收敛了几分先前的狂态，低声俯首。
“将军明鉴，小乔大人在亲自追剿那异族邪魂师时不幸遇难，一行十四人无一幸存。”
“异族？”
“没错，我们怀疑那龙种亚人身份不一般，现在逃向将军这里，或许会有人接应。”
“龙种？好好好，我倒要看看这些个异族能使出什么花样从我这里捞人。”
乔十三气极而笑，抬手便要挥营拔寨，好似噩耗忽至气急攻心之下已经是顾不上什么谋略章法。
“将军冷静，我们高大人正要与将军合谋于此，这白石高地，就是他们这些异族祸端的葬身地！”
“好，想必高大人派你来已有打算。”
冷脸壮汉再次俯首见礼，面色肃然，“高大人确有成算，还望将军助我家大人一臂之力。”
“我明白了，还请帐中详谈。”
“将军先请。”
……
亲身到营门送走前来协商的冷脸壮汉，乔十三悲痛又强制镇定的表情凭空一敛，虎狼目光将先前报信的小队长笼罩，寒声吩咐：
“守紧营门，自此时起无我手令任何人不得出入，违令者斩。”
面对乔十三多年的威严，小队长顿时畏首并足，半刻不敢迟疑。
先前的剑拔弩张已经说明今日事态之严重，他毫不怀疑乔将军会拿人祭旗。
而乔十三的亲兵此时已经分散到营地四周，魂师的警戒远比普通士兵更为高效。
凝重杀机沉甸甸盖到每一位驻扎兵的心头。
乔十三阴沉着脸回到大帐，却转身走到里侧隐蔽的小帐内，面向端起茶壶平静斟茶的黑衣中年。
“洪主教，可是听清楚了，这镇压团魂师当真在说谎？”
正在斟茶的自然是乔巴寄以希望的洪亿了，他是镇守在白石城的武魂殿黑衣主教，声镇王国西北角的“大地神土”。
洪亿凭借武魂对大地潜藏灵音的聆听，大到感知方圆事物，小到感应生灵情绪，可谓是晃首即晓手到擒来，算是高品质的特殊武魂。
“他面对你的心虚可以用恐惧乔家少主死了来解释，但你说要找异族复仇时诞生的冷笑轻蔑就很明显了，更何况驾马离开的窃喜实在是吵得不行，太过刺耳。”
乔十三松了一口气，沉声感谢后掏出捏的死死的魂导戒，挥手将尸首连同蒲团家徽一齐取出，摆放在洪亿面前。
“那这个就是少主准备的替身了，现在看来，少主是被借刀杀人了，就是不知道现在藏在何处，是否安全。”
“不用担心，乔巴这小子在这方面还是很有天赋的，说不定现在都策反了那什么龙种异族，打算反击了。”
洪亿盯着这尸首仔细的瞧了瞧，忍不住摇了摇头，“我早说过让那小子改进改进，这尸首看着惨烈，内里却是什么情绪都没有，完完全全的一个空壳死物，要不是精神系魂师罕见，那小子这次就翻车了。”
“哈哈，洪主教你是天赋异禀才有了这特殊的能力，一般精神系可看不穿。”
乔十三心底的不妙完全消散，随即警觉道，“想必高石将这人头送到我这里是打算借我之手拿下那异族……不对，没有我也行……”
“十三，老大人已经老了，我看，有些人是按耐不住了啊。”
“你是说？”
“你的驻守兵团要先一步改制，我们的话语权可是会增加不少，那几位没人愿意看到，你危险了啊，十三。”
“如今老家主在王都被牵制，白石高地天高地远，要不是同巴拉克、西尔维斯接壤，这改制也落不到我头上，恐怕来不及啊。”
“他们必须要师出有名，最简单的还是借刀杀人，白石城武魂殿已经被我限制住，他们只能用异族。”
“嗯，那刚才这位就是来打预防针的，呵呵。”
乔十三冷笑一声，转头看向面瘫一般平静的洪亿，面上狠辣乍现。
“他要异族，我就给他异族，洪主教，你们武魂殿正在通缉的那位不动明王不是流窜到王国西北了吗，把他请过来，让高石见见什么才是异族。”
“赵无极吗？太棘手，就我一个人，恐怕是……”
洪亿略微皱眉，不动明王这个称号可不是随便给的，普通同阶魂帝在他面前就是送菜。
就算他对自己有信心，带着一群中低阶魂师去招惹不动明王，也属实有些不智。
“我当然明白，但是敌明我暗，你们武魂殿想必也不会就你一位魂帝想拿下这明晃晃的功勋，到时候我们来一手瓮中捉鳖，一齐拿下。”
乔十三冷静地策划着，伸手猛地一握，像是将所有人攥在了手心。
不过是魂王这一级数，就敢连同在魂帝中都威名赫赫的不动明王一起图谋。
沉思半响，洪亿消瘦面孔流露出一丝意动，抬手撑桌而起显露出挺拔倾长的身姿，足有两米有余，他淡漠出声。
“那你这驻守兵团就得是诱饵了。”
“让他们为王国发挥余热吧，能与魂王魂帝交手，余生也能吹嘘一二了。”
乔十三神情沉凝，无神地盯着那一片金丝绿线的鹿角花纹，缓缓摇了摇头。
“还得请洪主教开个地道，我来唱这一首引君入瓮。”
洪亿侧身拍了拍乔十三略带颓然的肩膀，也不知是惋惜还是欣赏，叹道：“勿过心慈，兵团改造的骨架靠你这些亲兵可不够。”
他周身魂光一闪，瞬间开启的黄色魂环仿佛错觉，但脚下平坦的大地转眼在黄色光晕中如水波荡漾，整个人衣角一扬就消失在平息下来的地面中。
乔十三笑骂一声，“出口给我选好一点，我可不想被活埋在地底。”
“放心，找得到。”