次月，尚家回了信。

　　 尚父洋洋洒洒表达了一整面的思念之情，反过来另一面才是正事。京兆自古繁盛，多贵人，也多友人。

　　 他打听的几家都罗列其上，写的齐整清楚，令人一眼明了。

　　 尚芙蕖扫了回过去，不少身世清白干净的清贫书生。

　　 以赵氏母女的现状，押宝潜力股确实是最合适的。尚父是胆小怕事，不代表没脑子。

　　 汲取尚娉婷的失败经验教训，绝不再找家中一塌糊涂存在极品的。

　　 正要折起纸张，叫人送到陈采女手里让她自己考虑考虑时，余光倏地扫到最后那几行字——

　　 “可她还不想嫁，说想学意儿外出做生意，先立业再成家。”

　　 手指往下挪了些，信的最底下还有一行小小的字，笔迹娟秀。

　　 “最合适的选择，是自己。”

　　 尚芙蕖一顿。这才意识到，陈瑞珠跟在尚娉婷身后的那大半年里，很可能受到什么启发了。

　　 那段时间，也是和杜家正闹腾的时候。

　　 将指望系于他人身上，本来就是一场对良心的豪赌。

　　 “把信送去给陈湘娘吧。”尚芙蕖道。

　　 “娘娘。”柳姑姑犹豫地问，“这陈采女能同意吗？”

　　 陈瑞珠的事情没成，她能这么心甘情愿出宫去吗？

　　 “不同意也得同意。”尚芙蕖淡声，“何况她是个爱女如命之人，只要陈瑞珠过的好，不至于连这点都想不开。”

　　 当初是因为阿姐热心肠，不愿意见到好端端一个姑娘家，糟蹋在纨绔子弟手里。

　　 帮到如今这个份上，已经足够，再多就超出范围了。

　　 “这样一想倒也是。”柳姑姑闻言附和道，“她家姑娘是个好的，样貌品行样样都算出挑，可眼下择婿高不成低不就的。倘若往后真的做大生意，有了钱只会找到更好的。”

　　 就算做不起来，母女俩人也不至于饿死。

　　 押宝自己，的确最可靠。

　　 后宫被陆怀拔过一波，其实已经所剩不多了。她打算借机会，将剩下那几个辣手的清个干净。

　　 算上陈湘娘和傅宝珍，重点入选的还有段采女和梁美人两个。前者主要光摆着，陆怀就难受。梁思吟则完全是在另外一个层次。

　　 狼毫笔尖吸饱墨汁，在微黄宣纸上曳开笔画痕迹。

　　 看着逐渐跃于其上的那行小字，尚芙蕖暗舒一口气。

　　 她并不打算让人挣脱自己的视线。

　　 梁家是黑汁水拧出来的缸子，养的全是毒虫蛇蝎。人数不多，却能掀起无数祸乱。虽说到了梁父这一代，平庸许多。

　　 但梁思吟绝对是个不可轻视的变数。

　　 比起赵书苒，她更像囿于深宫的猛兽，难以驯服。

　　 尚芙蕖问，“段采女的病治的怎么样了？”

　　 “红叶昨日来回过，说是已经差不多了。但那位闹过好几次了，先是滴水不进，后是要悬梁自缢，非说自己是蒙受了天大冤屈，要求见陛下……”

　　 说到这里，柳姑姑话音明显顿了顿，“红叶还说了，这不关她的事。她已经事先和娘娘还有陛下知会过，段采女这种的，就算治好也大差不差，还是这副模样。”

　　 顶多从幻想重归现实。

　　 可认清现实，未必就能安分下来。

　　 “花样还挺多的，留一口气，别真让人给死了。”

　　 活动下微微发酸的手腕，尚芙蕖从案前抬起脸，“陛下留她还有大用。”

　　 不然以陆怀的性子，冒犯到这种程度的，早就悄无声息死了。

　　 酉时二刻，天气转冷，暗的也早了许多。

　　 尚芙蕖将奏疏描红的地方誊抄出来，细细捋了一遍后，侧眸才注意到陆怀不知何时过来了。

　　 他正抱着女儿坐在席榻上，任由小姑娘在自己头上作威作福，编小辫子玩儿。

　　 一副好脾气的慈父形象，和在外端肃模样大相庭径。

　　 陆云祉是他真正一手奶大的。

　　 尚在襁褓那会儿，由奶娘带着，就歇在隔间。习武之人又耳力过人，每次半夜啼哭，他都会亲自过去哄。

　　 因此，女儿与他关系很亲近。

　　 陆云祉还拿了一条红绳，歪歪扭扭系好，问，“阿爹，好不好看？”

　　 “好看。”

　　 尚芙蕖：……

　　 有了孩子后，她一直都很怀疑对方的精神状态。

　　 无需抬眼，陆怀也知道是她过来了。伸手揉揉女儿毛茸茸的脑袋，温声哄上两句，便让奶娘将人带下去休息。

　　 男人眉眼低垂，如笼春山。

　　 玉冠被女儿扯散，发丝凌乱。朦朦胧胧的灯影下，比往日多了几分疏懒与柔软。

　　 落在肩处的那缕系着红丝绦，颜色艳丽。本该女儿家的精致玩意儿，在他身上却没有丝毫女气，反而添了一抹妖异。

　　 “盈盈。”

　　 他忽尔抬眸。

　　 尚芙蕖躲闪不及，视线正正好撞入其中，潋滟生辉，下意识要转开脸，下一刻却被攥住手腕。

　　 “躲什么？”

　　 “没有。”她梗着脖子否认。

　　 储君的培养包括野心与强势，只不过陆怀极少在她面前表现出这一面。如今脸皮没有以前那样薄，行为也越来越出格了。

　　 “坐下来说。”

　　 他语气平和，一如往常。

　　 但受手腕被圈住的限制，导致尚芙蕖所能活动的范围内，根本没有空出的位置。

　　 除了……对方腿上。

　　 怪她当初太年轻，没想到和心眼多的人过日子这么麻烦。

　　 “盈盈。”

　　 陆怀又唤了她一声。

　　 他极其喜欢喊她小字，语调总比平日说话更轻更慢些。尾音微微上扬，似春日一捧灿阳洒落。

　　 尚芙蕖没法。

　　 只能老老实实过去。

　　 男人衣袖上萦绕着淡淡的水沉香，骨节分明的手极其自然环住她的腰。她能清楚感觉到，对方的目光就落在自己头顶上……

　　 咔嚓。

　　 尚芙蕖呆了呆。

　　 那缕突然被剪下的长发，已经轻飘飘落在他的掌心中。

　　 陆怀又拿起剪子，连带着红绳将自己的那缕头发一并剪下。

　　 清脆的声响在殿内格外清晰。

　　 尚芙蕖看着他小心翼翼将两人头发系好，用红绳打成死结。

　　 直到陆怀又拿出一只锦囊，要将系成同心结的头发放进去，她才终于回过神，问，“这是什么？”