建村之前，宋芸晗松了捆王三的绳索放其离去，岂料他竟死乞白赖地跟着。逃荒之时他饥一顿饱一顿，反倒是被拘在宋家马车后头跟跑的日子，无需再为吃食发愁。

　　 “老爷子，这推车里的石块全是我挖来的，您老眼昏花，可万不能记到他人头上！”

　　 王三抻着脖颈提醒，一边用脏兮兮的袖子抹了一把脸上的汗水，眼睛紧紧盯着村正手中的账本。

　　 村正捋着花白的胡须，正眼未给面前这浑人一个，手持炭笔颤巍巍往小本上王三的名讳后头多添上一笔。

　　 “王三，加一车下一个”

　　 这本子乃宋芸晗自空间掏出的全开白纸裁就，炭笔则是以木炭裹纸黏成。

　　 村正老爷子作为全村少有的识字之人，硬是被宋芸晗安排至矿山计数。老爷子自带威严，认真于桌前一坐，这众人聚集之所，迄今竟未有作乱之事发生。

　　 有水泥青砖后，起初垒于村中的土窑则被废弃夯平。宋芸晗带着众人，直接在紧邻矿区的区域搭建起高炉。

　　 炼铁就是将金属铁从铁矿石中提炼出来，生铁硬而脆，熟铁软而韧，而钢则是又硬又韧。

　　 既已着手开始冶炼了，她索性一步到位直接炼钢。

　　 近段时日商城顺利升至三级，解锁了大量物品的购入权限。

　　 宋芸晗如愿搜索到炼钢大全，定价100两白银，交易完成的瞬间，一股庞大陌生的知识当即灌入脑海。

　　 只几息工夫，这些内容便已被尽数融合，仿佛它们本该在那儿。

　　 多番考量后，她从中挑定土高炉的图纸。

　　 土高炉乃土法炼钢的关键设备，用砖块和黏土便能建造，结构简单，相对容易掌握，与当下要啥没啥的起步阶段十分契合。

　　 建筑材料都是现成的。

　　 可想要炼钢，仅靠山里那点木头作为能源是明显不现实的，焦炭必不可少。

　　 若能寻得煤矿，焦炭自不成问题。

　　 等待土高炉落成的这段空档里，宋芸晗也没闲着，

　　 在顾须风护佑下，入山仔细寻了一番，她全程留意着脑海中的提示声，却未能在附近觅得煤矿。此结果虽在预料之中，却仍不免遗憾。

　　 宋芸晗遂平静点开商城浏览，果不其然瞧见了心中所求。

　　 小型煤矿，蕴藏量一百万吨，售价万两白银；中型煤矿：蕴藏量一千万吨，售价十万两白银；大型煤矿

　　 “厉害了我的商城，万物皆可购得，奈何姐囊中羞涩啊。”

　　 宋芸晗瞧着自己仅一万余两白银的财富值，暗自叹息。指尖移至小型煤矿商品页，输入数字“1”，点击购买。

　　 财富值骤减，白银几被耗尽，仅余五百两黄金尚可一观。

　　 【叮！小型煤矿购入成功，请选择矿脉放置区域。】

　　 脑中机械音响起之际，虚拟面板主页面自动切换为地图。宋芸晗略作思忖，紧挨着铁矿将煤矿放置下去。

　　 如今两矿齐备，桃源村已初具实力，可这也让她心中涌起一丝戒备。

　　 私自采矿外加炼钢，此等行径在任何一个政权下皆为大忌，轻则发配边疆断手断脚，重则投入铁水死而不赦。

　　 一想到朝廷可能派遣大军前来围剿，村民们四处奔逃、血流成河的惨状，宋芸晗就不寒而栗。

　　 人无远虑必有近忧。她迅速在脑海中思考对策，很快便有了初步的计划。

　　 “近来训练成效如何？”宋芸晗向身侧顾须风问道，“矿山非同小可，怀璧其罪，须加快进度才是。”

　　 顾须风微微颔首：“进展颇大。每至戌时与亥时之交，众人皆聚于后山操练。除却你原本指定之人，村中泰半青壮亦自发前往。”

　　 “不过此辈皆无习武根基，且白日尚需挖矿，实难与正规兵丁相较。”

　　 “维持现状即可。”

　　 宋芸晗心中有数，事有轻重缓急，操练之事不必急于一时。

　　 沉吟片刻，又道：“如今人口不足，却不可掉以轻心。回村后，你挑选一队人手，负责夜里交替巡逻之事。”

　　 入夜，宋芸晗召集二十八户村民至后山空地共商要事。众人齐聚，面色沉凝，气氛压抑至极。

　　 村正捋着胡须，眉头紧锁，缓声而言：

　　 “此事风险甚巨，老朽以为，当以稳妥为主。可于村外设多处隐蔽哨岗，加强巡逻，若见可疑之人，即刻通报。且村中各户应严管村民之口，严禁外泄村中之事。”

　　 “怕什么！咱们村有铁矿在握，何惧之有？当主动出击，遣人打探朝廷动向，若有风吹草动，我们也好早作准备。”

　　 此言一出，一些激进青壮，尤以赵有元为甚，眼中闪烁兴奋之光。

　　 宋芸晗点点头，沉思片刻。

　　 “诸位所言皆有理。咱们不仅要做好防御之策，亦需提升自身实力。每日入夜后的训练不能落下，以此提高战斗之能。同时，加快矿山的开采与冶炼速度，储备足够的物资。”

　　 正商议间，忽有村民匆匆来报，带来一坏消息，言说有一群不明身份之人在附近出没，似乎在打探桃源村的情况。

　　 众人闻之，心中大惊，原本紧张的气氛愈发凝重。

　　 “事不宜迟，即刻依方才的商议之策行动”宋芸晗当机立断，“来人在何处？引我前去一观。”

　　 村人随即跟随前往。

　　 去后才得知来者仅为一行落魄流民，个个面黄肌瘦，较此前迁徙途中的村人更为狼狈。

　　 村民见之，散去大半，各自归家操持炊火。

　　 宋芸晗悄然示意村正。

　　 老爷子拄杖颤巍上前，其平和而威严的目光，令流民们不觉卸下心防。

　　 一番盘问后，方知他们亦因大旱之故从北郡南下，一路风餐露宿，沿河流行进，无意间觅得此处隐秘所在。

　　 见村中一片欣欣向荣，遂萌生出扎根于此的念头。

　　 宋芸晗凝视他们疲惫不堪却眼含希望的模样，沉默须臾，眼神锐利地扫过众人。而后微微扬起下巴，与村正对视，那一眼中满含深沉的权衡。

　　 她负手而立，身姿挺拔如松。

　　 “如今桃源村确处于多事之秋，危机四伏。接纳尔等入村，意味着本就有限的资源还需再度分配。”

　　 “不过，我观尔等虽落魄至此，眸中却仍存不屈之火。”