范进午间小憩了一会儿，待醒来时便有周府的管事相请：“范进士，我家老爷有请。”

　　 范进闻言，连忙跟着管事，前往国子监司业府上。

　　 此时，周进自顾拿着一份卷子，摇头晃脑，细细品读，待看见范进进来，忙吩咐落座。

　　 “贤契，你果然没有令我失望。”

　　 周进看向范进，大为满意地点点头：“如此文章，当名列一甲无疑。”

　　 范进拱了拱手，只道：“一切多亏老师高厚栽培，否则断然不会如此顺利。”

　　 周进笑着摇摇头，“你文章做得好，与我何干？即便是我，也断然做不出如此言之有物的文章。”

　　 范进已经不记得这是第几次周进夸赞他的文章，因此心下倒也平静，只泛起微微的涟漪。

　　 周进面色红润，大感面上有光，师徒二人叙话了许久，这才散去。

　　 待回到府上，范进想起自己手中还有一封汤知县的荐信，当即又命人备了车马，径直前往吏部员外郎陈旭的府上。

　　 虽说事到如今，汤知县的荐信已经起不到什么作用，但好歹也是对方一番好意，若不登门拜访一番，实属失礼。

　　 官场人脉，不是到需要用时才临时抱佛脚，而是平时就需多加联络。

　　 选官一事，汤知县的内兄估计是帮不上什么忙了，但到底也算是一条路子，日后混迹官场，多少也能知晓些吏部密不外传的消息。

　　 待马车行至陈府前门大街，自有小厮拿着荐信和范进的名贴，朝着门房高唱了一句：“今科会试头名范进，特来拜会贵府陈大人！”

　　 陈府的小厮听得是今科会试头名，新科进士登门拜会，忙接过帖子荐信，一溜烟跑进府里通禀。

　　 不多时，一位约莫四十岁，身着官服、顶戴乌纱的中年男子便亲自迎了出来：“前些时日便听妹婿提起先生不日起行北上，阖府上下俱是翘首以待，今日总算是见了见了世先生真荣了。”

　　 吏部员外郎陈旭对范进很是客气，言语之间十分热切。

　　 这倒也不奇怪。

　　 他虽是常人眼中的天官，更是身居吏部要职，却仅止官居从五品。

　　 若是寻常同进士，地方官僚当面，陈旭还可以摆一摆吏部天官的谱儿，捎带着拿捏一二。

　　 但眼前这位，背后站着国子监司业，更是今科会试头名，于殿试上得了皇帝青睐，必入翰林，其前途之远大，不言而喻。

　　 不消几年，说不得对方便后来居上，一跃而走到他前头，成为他需要仰望的大人物。

　　 刚开始收到汤知县来信的时候，陈旭还只怪汤知县给他找麻烦。

　　 现在看来，自己那个不成器的妹婿，虽然举业不成，政绩也是平平，但于论识人一道，还是有独到之处的。

　　 不然，又岂会于盲目茫茫人海之中寻到这一位？

　　 明明刚开始只是一个冷灶，现在却已经成为炙手可热的人物。

　　 “在下初上京城，一应琐事繁多，会试殿试接踵而至，故而耽搁了些时日，今日才得了闲暇登门拜访，还请陈大人海涵。”范进简单解释了一下。

　　 陈旭对此自然无比宽厚，丝毫没有计较的意思，忙将人请进府，看茶落座。

　　 “范进士，御前奏对可还顺利？”说话间，陈旭忍不住凑近打听道。

　　 范进自谦了一句：“尚可。”

　　 陈旭大喜过望，“如此说来，范世兄此番当是稳过。”

　　 末了，又不免想起汤知县拜托他关照范进一事，不免苦笑道：

　　 “只是，似先生这般会试头名，荣登金銮的情况，选官一事，非是在下推脱，实是帮不上什么忙。”

　　 “还请世先生莫要怪罪……”

　　 若范进是同进士的话，那么一切就好办了，至少外放地方，充任一地知县，他还是能帮忙想想办法的。

　　 即便是富庶之地的县令，他帮忙自掏腰包，上下打点一番，也有不小的机会。

　　 甚至于，哪怕是二甲排名靠后之辈，他也能从中转圜，运作一二。

　　 范进摆摆手，洒脱一笑：“陈大人说的哪里话。

　　 我与汤房师年谊世好，汤房师又对我多有提携，进又岂会怪罪。”

　　 顿了顿，他又接着道：“只是往后同朝为官，还请陈大人多多关照。”

　　 范进也不是用人朝前，不用人朝后的人，往后同在京师，打交道的机会还很多。

　　 陈旭略一抚须，连道：“这是自然，我与范世兄一见如故，往后你我两家，不妨多多来往。”

　　 二人说了一会儿，陈府管事便来报，酒席已然备下。

　　 陈侍郎盛情相请，范进自是不好拒绝。

　　 酒过三巡，菜过五味，二人谈了一会儿经义，聊了一会儿文章，范进眼见月悬中天，明天更是金胪放榜之日，遂略一告罪，婉言谢绝留宿邀请。

　　 陈旭见事关金胪放榜，自是体谅，亲自将范进送至府门外，看着范进上了马车，这才折返。

　　 翌日，天光微亮，范进便在两位姨娘的服侍下，将崭新的进士服穿戴整齐，迎着晨曦，乘坐马车，赶赴紫禁城。

　　 刚至午门，抬眼望去，入眼所见俱是一应起伏的宫殿群，每一座都是金黄琉璃瓦，朝霞映下，尽是流光溢彩。

　　 此时，午门前已经聚集了乌泱泱的人群，其中多是上朝的文武百官，此外便是范进这般身着崭新进士袍服，顶戴簪花乌纱帽的新科进士。

　　 文武百官自成一派，其中又分为若干个小圈子、小团体，其中最为显赫的，当属严嵩父子无疑。

　　 此外，范进这等新科进士又是自成一派，他们是新丁，万万不敢贸然上前，打搅朝堂部老们的私下谈话的。

　　 所幸，他们也有属于自己的话题。

　　 值此金胪传榜之际，众人热议的焦点，自是今科状元人选。

　　 按理来说，作为会试会元，范进中状元的机会最大。

　　 不过，范进的年纪摆在这里，圣上与阁老们或许更倾向于点一位更年轻的状元也说不定。

　　 比方说，不少人就笃定状元非欧阳子士莫属，只是一切还未彻底盖棺定论而已。

　　 诸多新科进士们唯一笃定的是，除非皇帝与几位读卷大臣齐齐发昏，否则就断断不可能将范进录为探花郎。

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