草元已出，会元悬而未决。

　　 然而此次参加会试的不少举人，已经心灰意冷，吩咐小厮准备收拾行囊返乡。

　　 当然，也有不少举人决定留在京城，或是寻找机会充官，或是等候三年之后的下一场会试。

　　 期间，自然难免也会努力找找门路，试图搭上权贵人家的线，当个清客之类的。

　　 毕竟，理论上举人也是有机会充官的，若有贵人相助，未必就不能外放到地方上充官。

　　 举人选官之难，无非就是朝中无人罢了。

　　 范进在三楼雅间枯坐了许久，指关节轻轻敲击着桌面，内心颇不平静。

　　 正当他以为考运不佳，已然名落孙山，暗自叹息之时，一阵轻快的马蹄声，再一次在长街上响彻，由远及近。

　　 听得熟悉的马蹄声，范进豁然站起，心中生出了滔天波澜。

　　 难道，要中了？

　　 不待他多想，差役的报贴已经撑开，锣鼓喧天，鞭炮齐鸣。

　　 范进循着视线望去，只见那撑开的喜报赫然写着：“会试捷报，恭贺广东南海县范进老爷会试科高中第一名会元！”

　　 众人还没反应过来，两名差役便抬手止住了锣鼓声，一路小跑着冲进望月楼高声报喜。

　　 “会元？”

　　 满堂皆惊，目露骇然·，看向范进的目光满是不可思议。

　　 天下才子何其之多，不想竟被此人蟾宫折桂！

　　 就连范进也是心神一阵恍神，久久说不出话，良久才呐呐道：“噫，我中了！”

　　 伴随着他的话语落下，好几位举人手上的酒杯顿时摔落在地上，发出支离破碎的声音，旋即又有些颓然无力地跌坐在座位上，满脸的不甘和懊恼。

　　 会试结果已出，他们的最后一丝念想，此时却是彻底的断了。

　　 只是此时已无人再去关心这些失意的落榜考生，所有人都蜂拥着上前，朝着范进的方向连连拱手道喜。

　　 此时此刻，他们无论出身如何，家世如何，俱是放下往日所有的架子，变得亲切随和起来。

　　 于他们而言，会元实是高不可攀，别说是他们了，即便是当道大老，也不会轻视一位会元的分量。

　　 此时不拉关系，更待何时？

　　 即便今日只是点头之交，他日说不定也有莫大好处。

　　 人脉嘛，不就是这样积累下来的。

　　 一念及此，众人心下更是热切。

　　 看着一颗颗涌上来的人头，范进下意识后退了几步，大口喘着气，平复激动的心情。

　　 此时此刻，大喜过望之下，连范进心中都不由得产生了一种‘垂死病中惊坐起，会元竟是我自己’的错愕感。

　　 良久，范进才吐出一口浊气，高声吩咐道：“大赏！”

　　 话毕，情难自已间，甚至还踉跄着撞到了桌角。

　　 岂止是范进情难自禁，胡屠户更是激动得一把扯破了自己的衣裳，挨个拽着边上人的衣袖，逢人便道：

　　 “我贤婿老爷中了！我贤婿老爷是会元，以后我就是会元老爷的岳丈了！”

　　 “哈哈哈......”

　　 胡屠户的嗓音一浪高过一浪，到得最后，几欲震耳欲聋，如同雷鸣般在每一个人心头炸响。

　　 只是此时却没有人笑话他举止粗鄙，反倒是眼里流露着浓浓的羡慕。

　　 不少没能挤进人潮的举人，干脆直接恭维起胡屠户来，话里话外都透着热切。

　　 这一刻，胡屠户畅快大笑，心中的快意几乎达到了顶峰。

　　 范进见了，不以为意，长舒了口气，命管家取来两个元宝，递给报喜的衙役，“有劳几位了。”

　　 待报录人走后，王世贞这才略一拱手，满脸复杂，“范世兄，你这可真是不鸣则已，一鸣惊人啊！”

　　 李三元更是钦佩道：“范世兄，你今番得中会元的消息一出，只消三五日，怕是天下谁人不识君了！”

　　 听着众人连番的恭维，范进脸都快笑僵了，只是嘴上还谦虚道：“哪里哪里，王兄李兄抬举了......”

　　 一连几日，范进在京城的别院门庭若市，各种迎来送往之事不绝。

　　 到得最后，实是不厌其烦，他只得以准备殿试为名，闭门谢客，实则晨曦时分便偷偷后门而出，让马夫驾车，载着他前往周府谢师。

　　 待见了周司业，范进当即一撩衣摆就要行大礼，周进忙双手将他扶住，“贤契，你我之间，如此却是外道了！”

　　 范进摇摇头，拳拳盛意，“若无老师高厚栽培，学生绝无今日。”

　　 说着，坚持行了大礼。

　　 见他如此，周进也不好再说什么，一边让人斟茶倒水，一边抚着胡须，笑吟吟道：

　　 “你今番高中会元，老夫虽有尺寸之功，但主要还是在你的文章做得精妙，把一应才学金尽皆展露无疑。”

　　 顿了顿，他继续道：“我把你会试的卷子呈给圣上看过，便是圣上都夸赞你‘雅学文绩，湛深经术，所撰制义，清真雅正，开风气之先河，为艺术之楷则。’”

　　 范进闻言，心下暗喜，看来自己这是提前入了皇帝的眼了。

　　 二人吃了茶，叙了一会儿话，周进面色一正，拽着范进的袖子，小声提点道：“贤契，过了这个月便是殿试大比了，你可莫要放松大意才是！”

　　 “接下来这段时日，还需好生休息，时时揣摩，以免生疏了圣人之学......”

　　 范进连道不敢，由衷感激道：“多谢老师教诲！”

　　 他实在是太想进步了，殿试事关选官，他又岂会有所松懈？

　　 “那就好。”周进欣慰地点点头。

　　 走到这一步，他已经无法在殿试上提供太多直接的帮助了。

　　 殿试之上，全凭皇帝心意，又岂是旁人所能左右的？

　　 因而，下个月的殿试，一切只能靠范进自己。

　　 在周司业府上吃了几杯水酒，周进把范进送至中门，接连嘱咐了几句，看着范进上了马车，这才背着手折了回去。

　　 赶在宵禁之前，范进回到了京城的别院。

　　 吃过一碗醒酒茶，他并没有第一时间钻进软玉温香，反而径直前往书房。

　　 倒也不是秉烛夜读，读书什么时候都不晚，他只是在写信。

　　 一封是写给范母、胡盈盈告知会试喜讯的信，另一封则是写给挚友魏好古的信。

　　 在给魏好古的信中，他先是分享了自己的喜事，到得最后，不免又提及自己有意营建花露水工坊，缺乏可信任之人。

　　 他相信，魏好古心思通透，定能知晓他的用意。