周秀才故作生气地哼了一声，特别强调了“哥哥”二字，试图纠正小幼娘对自己的称呼，但这番努力似乎并未见效。

　　 他脸色略显黯淡，被小幼娘身旁少年的那一句“叔叔”噎得有些无奈。

　　 张老二一时间立于原地，进退维谷。

　　 小幼娘对周秀才的冷言冷语仿佛习以为常，她那双灵动的眼睛里没有半点委屈，自顾自地推开了篱笆门，一手拉扯着父亲，一手拽着哥哥，动作利落而自然地步入院中。

　　 她轻车熟路地走向厨房，手里小心翼翼地捧着一碗热气腾腾的土豆炖鸡，那是张四娃精心准备的答谢之礼。

　　 周秀才的目光追随着小幼娘的身影，那不经意间流露出的好奇与不解，让他看起来更为生动。

　　 “哦？你们带来了什么好东西？”他问得随意，心中却隐隐有所期待。

　　 小幼娘遵照张四娃的教诲，字正腔圆地回答：“这是我二哥亲自动手做的，说是专程给幼娘的师父，也就是周秀才你的感谢礼，土豆炖鸡，味道可香了！”

　　 周秀才闻言，嘴角牵起一抹不易察觉的微笑，言辞间少了几分客套，多了几分犀利：“也只有你这个小丫头片子会觉得这样的东西珍贵，再说了，我可从来没承认过自己是你师父，就凭你现在的水平，想要成为我的门生，还差得远呢。”

　　 张老二和张三娃听着这不客气的言辞，都不由自主地皱起了眉头，气氛一时有些尴尬。

　　 而小幼娘却浑不在意，眼神清澈而诚恳，继续说道：“其实我并没想过要成为你的弟子，只是……叔叔，你这里有好多书，能不能借我一本看看呢？”

　　 周秀才手中的书轻轻合拢，目光带着几分诧异落在小幼娘身上，似乎难以理解她突然的转变：“这可真是奇了怪了，平日里让你念《三字经》你总是喊苦连天，今日居然主动求书来了？”

　　 “这次是为我哥哥求的，他特别喜欢书。”小幼娘坦率地说出了真相。

　　 一旁的张三娃闻言，先是一愣，随后目光温柔地转向小幼娘。

　　 “上次赶集时，我注意到大哥一直盯着书摊，眼睛都不眨一下。但家里条件有限，大哥总是舍不得为自己买书，只能作罢。秀才叔叔这里藏书丰富，如果能借给我们一本，我们一定倍加珍惜，不会有任何损坏！”

　　 周秀才第一次认真打量起张三娃，对方虽是一身朴素的农夫装扮，但在他的一举一动之间，却隐隐透露出勤劳与坚韧。

　　 更重要的是，那双眼睛和不经意间流露出的气质，让人感觉到一种不同于寻常农家的教养，仿佛他曾有过不同的生活环境，这让周秀才心中不禁暗自生疑。

　　 周秀才眉头紧锁，眉宇间拧成一个“川”字。

　　 他缓缓将目光从手中的古籍移向一旁站立的张老二，心中的疑云愈发浓厚。

　　 张老二的衣着虽然朴素，但却缺少了那种日晒雨淋下耕作所特有的粗粝感，与一般农夫截然不同。

　　 他轻抿嘴角，转头望向身旁眼巴巴望着自己的小幼娘。

　　 “小幼娘，想借书可以，但你知道，天下没有免费的午餐，借书自然也有它的条件，你确定你能接受得了这些条件吗？”

　　 小幼娘眨巴着大眼睛，清澈的目光中透露出一丝犹豫。

　　 她的手指不安地绞在一起，显然心里正在进行一场小小的拉锯战。

　　 “叔叔，能先告诉我是什么条件吗？”

　　 她小心翼翼地询问，生怕自己那仅有的十文钱无法满足未知的要求。

　　 然而，不等周秀才开口，张三娃已斩钉截铁地做出了决定：“不必了，我们不需要借书。唐突地打扰已经很不好意思了，我现在就带妹妹离开。”

　　 说着，他便欲弯腰抱起一脸不解的小幼娘，动作决绝。

　　 小幼娘的小手紧紧抓住哥哥的衣襟，小脸上写满了困惑和不舍：“哥哥，你为什么不愿意借书呢？我明明看到你对那些书很感兴趣的。这几天来，哥哥你都没有真正笑过，我只是想让你高兴起来……”

　　 张三娃的心弦被妹妹这番话轻轻拨动，他眼神复杂地低头凝视着小幼娘。

　　 “我没有不开心，也不是不喜欢书。对我来说，书或许真的没有什么实际的帮助……”

　　 周秀才闻言，原本严肃的面容竟然绽放出一丝笑意，但这笑里藏着三分嘲讽。

　　 “荒谬！是书真的无用，还是你尚未发现其价值所在？这世上书籍如海洋浩瀚，难道未被理解的知识，就成了被遗弃的罪过吗？”

　　 张三娃闻此言，身形微顿，头微垂，一侧的脸庞隐没在阴影中，声音低沉而诚恳。

　　 “周秀才言之有理，是我见识浅薄，言语不当。我们不便再打扰您的清修了。”

　　 说完，他恭敬地对着周秀才欠了欠身，而后稳稳地抱起小幼娘，大步迈向门外，留给周秀才一个决绝的背影。

　　 目睹这一幕的张老二心中五味杂陈，面对周秀才沉似寒水的脸色，他唯有拱手施礼，匆匆追上了自家孩子的脚步，心中暗自懊恼不已。

　　 在这一片纷扰之中，唯有纯真无邪的小幼妹，丝毫未觉察到空气中弥漫的尴尬与紧张。

　　 她朝着周秀才俏皮地挥舞着小手，一边兴奋地跳跃着跟随哥哥的身影。

　　 周秀才独自留在书房，胸中憋着一口气，愤愤不平地将手中的书册重重地摔在桌上，嘴里不满地嘟囔着：“有了亲哥哥就把我这个师父忘得一干二净，真是个没良心的小白眼狼。说走就走，毫不留情啊！”

　　 带着一肚子的郁闷，他信步踱进了厨房，心里盘算着要去考察一番那位被小幼娘称为二哥的青年究竟有何等能耐。

　　 当他不经意间揭开锅盖时，一股与众不同的香气猛然间扑鼻而来。

　　 周秀才不由自主地咽了一口唾沫，他那平时对食物极为挑剔的舌头，在这股香气面前竟也缴械投降。

　　 眼前不过是一碗冷却了的菜肴，却让这位平时自诩味觉敏锐的秀才，也不禁为之动容。

　　 而在厨房的另一角，小幼妹乖巧地依偎在大哥的怀中，她的小手紧紧环抱着大哥的脖颈，生怕自己的一丝不妥会给大哥带来额外的负担。