小满搂着要换的衣裳挡在谢南栀身前，一脸敌意地探视赵昭宁。

　　 “世子夫人，我家女娘身子骨弱，需要赶紧更衣，请您回避。”她语气不善，尤其得知对面的人和国公府是一伙的，看赵昭宁的目光更为锐利。

　　 谢南栀正视赵昭宁的目光，里面坦荡不含算计，而她先前的那句话平淡正派，委实听不出嘲讽的意味。

　　 见她环视一圈周遭女使，谢南栀领意。

　　 “你们都在外面候着，我和谢夫人有事商谈。”把小满拉到一旁，又将焕新的衣裳拿过来，谢南栀对下人吩咐。

　　 厢房内，以屏风相隔，镂空之处镶嵌透明如水的薄纱，薄纱上绘制烟云山水，叠嶂山峰高耸入云，小溪流水烟波浩渺。

　　 小女娘褪下浸湿的衣衫，凝脂肌肤在薄纱屏风下若隐若现。

　　 赵昭宁在屏风这头从容不迫，撩过碎发别至耳后，她启唇：“你恨谢国公府。”

　　 屏风那头传来衣衫布料的摩擦声，片刻后，娇软坚定的女声徐徐传来。

　　 “外头传言不假，谢夫人应该知道我与谢国公府孽缘不浅。”

　　 堪堪数月，从前岌岌无名的谢南栀如今已是盛京城的红人。

　　 外头传言铺天盖地，故事版本更是层出不穷。

　　 可她此刻却不明说谢国公府的作为。

　　 “所以他们是家暴你，还是囚禁你，才让你对他们恨之入骨？”赵昭宁说。

　　 国公府嫡女旁观督主中伤亲人，逼迫父亲当众道歉，执意签下断亲书，不是恨之入骨还能是何缘故？

　　 谢南栀湿了个透彻，这会儿才换好里衣。

　　 她动作慢吞吞的，嘴里的话听不出情绪：“这些对你来说很重要吗？”

　　 半晌，屏风那头缓缓传出动静。

　　 “杓木巷291号，纸条我找人递的。”

　　 谢南栀拿裙裾的手一顿，偏头看向屏风另一侧。

　　 影影绰绰的世子夫人安之若素，正对着门窗，身形端正不偏不倚。

　　 赵昭宁这人甚是奇怪。

　　 明知她与谢国公府的纠葛，却不辞辛苦为她送上利刃。

　　 若不是窈娘和谢潇这步棋下得及时，恐怕现在她还不能这般扬眉吐气。

　　 可......赵昭宁分明是谢辞舟的夫人，而她与谢辞舟水火不容，将窈娘二人之事告诉她目的何在？

　　 良久未听人应答，赵昭宁声音低落：“父亲与公公交好多年，我一早就知道窈娘的事情。”

　　 “所以窈娘进京是你接济的？”谢南栀问。

　　 “是。”

　　 “所以......你不喜欢国公府？或者，赵府想扳倒国公府？”换好裙衫出来，谢南栀满腹疑团。

　　 照赵昭宁所说，翰林学士与谢淮关系匪浅，若赵府想扳倒谢国公府，何须嫁女？

　　 那极有可能是她本人与国公府有过节。

　　 赵昭宁抹去怅惘，义正言辞道：“是我。”

　　 挤出一条疏离的浅笑，她说：“窈娘这份礼物是我的诚意，如果你要对付谢国公府，我可以助你一臂之力。”

　　 “谢谢你的礼物。”谢南栀将倾洒在胸前的长发拂至身后，沉吟，“但我不需要同盟。”

　　 上一世错信她人以致惨死，这一世，她再不能轻而易举地将真心交付。

　　 尤其，是来意不明的人。

　　 她不知道赵昭宁究竟是敌是友，更不知道赵昭宁奔何而来，冒然与之结盟，实非良策。

　　 未在谢南栀脸上看见纠结和郁闷，赵昭宁这回笑得发自肺腑，“没关系，你可以再考虑考虑，不过和我合作不是赔本买卖。”

　　 撂下话，她开门离去。

　　 小满目视她离开檐廊，赶忙进屋将她家女娘仔仔细细检查一遍。

　　 “别担心，我没事。”谢南栀拍拍小满手背。

　　 厢房外，祁家两兄妹耐心等候。

　　 见谢南栀出来时一身干爽，祈愿叉腰抱怨：“谢国公府都是些什么人啊！她温皖怎么说也是你阿姊，怎么心肠这么歹毒！”

　　 “啊糗——”

　　 陡然一个喷嚏，谢南栀擤了擤鼻子。

　　 祈愿上前将她抱在怀里揉搓，“这又不是她谢国公府的地盘，大庭广众之下都敢推你，她吃了熊心豹子胆了！！”

　　 谢南栀转着眼珠子抿唇，有些心虚。

　　 祁岁唤来女使替谢南栀擦干发梢，蹙眉眯眼，在她脸上瞧出些许古怪，弯唇道：“你是不是？”

　　 “咳——咳咳——”

　　 刻意清嗓故意打断少年猜测，谢南栀眼神闪避，躲开祁岁如炬的目光。

　　 英姿勃发的少年郎上前挡住刺眼的光线，他轻点小女娘的俏鼻，揣着明白揶揄：“阿栀，你变调皮了。”

　　 谢南栀的笑容一顿，似乎被他看穿心思，继而笑得愈发憨厚。

　　 她竖起手指抵在唇边，“嘘！”

　　 气氛旖旎升温，祈愿卒然插进来，推开她阿兄，视线在两人身上打转，“你俩眉来眼去背着我有秘密了？”

　　 谢南栀敛神噤声。

　　 祁岁学着她的样子紧闭唇瓣。

　　 一个女使小跑上前凑到祈愿耳边私语。

　　 似乎忘了刚刚那茬，祈愿左手牵着谢南栀，右手拽着祁岁，“走！带你俩去看好戏！”

　　 ......

　　 所谓的好戏便是谢辞舟陪赵昭宁打马球，祈愿非得挤进去凑个热闹。

　　 说是凑热闹，实则捣乱。

　　 每逢谢辞舟夺球射门妄想获得夫人的夸赞，祈愿总会从某个不起眼的角落钻出来将球截胡。

　　 谢南栀坐在马场外的看台上，看着场上动静笑得憨态可掬。

　　 祁岁陪在她身边，心中暖意横流。

　　 他挑起下巴指向祈愿，认真解释：“祈愿打马球的功夫在京中可是数一数二。”

　　 “真的？！”谢南栀张大嘴巴讶然。

　　 “当然了，她赖皮的功夫你也见识过，可不数一数二。”

　　 祁岁话音刚落，谢辞舟控诉祈愿耍赖的声音逆着风钻进人耳朵。

　　 清风在耳边作响，谢南栀回眸，瞧见少年腕上的栀子手环。

　　 奶白的栀子沾上时岁的痕迹，染上点滴黄色。

　　 祁岁不经意间拉长袖子，一双墨黑瞳孔中遍布浩瀚星辰。

　　 他嗓音微醺，低吟道：“你......要不和阿愿一样唤我阿兄如何？”

　　 清风送来的话热烈滚烫，谢南栀神情微怔，没有作出应答。

　　 若是以前，她定会欣然答应。

　　 可现在，她身陷囫囵，没有自保的能力，周围还有豺狼猎豹虎视眈眈。

　　 一旦唤了这声“阿兄”，旁人都会知道祁岁与她关系亲密。

　　 她不能这么自私，拉他溺入这深不见底的漩涡。

　　 适逢小女娘拒绝之际，雁回端着杯热茶不知从哪冒了出来，他将茶盏递到小女娘面前，通身气质如阴郁幽冥。

　　 他冷漠开口：“主吩咐过，他不在的期间谢女娘不可与外人交往过近。”

　　 “外人”二字咬得格外郑重。