谢南栀回头一看，不远处数量马车渐近，祈愿把头伸在窗子外面向她招手。

　　 待马车徐徐停在院门口，祁岁从车厢内出来。

　　 他嘴角上扬，难掩惊喜之色：“你们怎么也来扬州了？”

　　 阿栀妹妹祖籍都在京中，而顾督主......

　　 听闻顾督主进宫之前在战乱中家破人亡，心灰意冷才挥刀自宫，当了个伺候人的太监。

　　 不曾听说他有扬州亲戚。

　　 “督主办事有功，陛下给他批了假，我们临时出来游玩。”谢南栀满脸单纯地瞅着顾危，对他说的话深信不疑。

　　 当然，办事有功是真，陛下批假是真，临时游玩也是真。

　　 只是督主决定来扬州是在得知祁府要来之后罢了，这也是万万不会让小娇娘知道的。

　　 “阿栀，那你要和我们一起去外祖母家玩玩吗？我和阿兄幼时在这住过一段时日，可好玩啦！”祈愿趴在窗牖上，朝底下的女娘丢去一块硬糖。

　　 谢南栀“啪”的一下捂在手心，拨开糖纸，吃下里头粉粉嫩嫩的糖果。

　　 酸酸甜甜，像未熟透的莓果掉进了蜜饯罐子里。

　　 她有点动心，又担忧督主或许已有安排，纠结片刻不敢贸然答应。

　　 “改日吧，今日你们刚到扬州，赶路累了先好生歇息。”

　　 “也行，不过明日你要不要和我们一起去城郊捏泥人？”祈愿发出真挚的邀请。

　　 谢南栀没有玩过这些新奇玩意，打小困在国公府内，有辱斯文的事情不能做，不符合嫡女做派的事情不能为，闲暇时间只能靠书本打发。

　　 她问：“什么是泥人？”

　　 祈愿也不嫌弃，放慢语速耐心地说：“就是玩一种特别的泥巴，你可以把它捏成任何形状，然后交给师傅去烘烤，就能得到一个烤干的小泥人啦。”

　　 听完，谢南栀眼中仿佛闪着光亮。

　　 比星辰更夺目，比金乌更耀眼。

　　 顾危侧目看她，呼吸有一瞬间滞停，眼神拉丝不愿挪开。

　　 他隐忍着嘴角弧度：“你既然想去，明日便一起去吧。”

　　 ......

　　 隔日大家伙起了个大早，天微亮，旭日躲在檐角之后磨蹭。

　　 祁府的马车候在院外，小满替谢南栀系好白色披风，刚一转身，本还在原地的追风立刻跳上树梢不见踪影。

　　 几人一起上了马车，祁府的车在前带路，驶出扬州城，至郊区外小水池边，一名泥匠正蹲在火炉边烘烤。

　　 祁岁上前与他招呼：“阿伯！”

　　 泥匠年事已高，且祁家两兄妹离开扬州城多年，模样也有了不小的变化，他只当寻常客人，拿出几块特制泥巴分给在场众人。

　　 唯独分到顾危时，他退避三舍，唯恐脏了自己的手。

　　 泥匠也不强求，拂去额角的汗回到火炉边。

　　 几人寻着小水池边的石墩坐下，小满坐在谢南栀身侧，将泥巴揉成一团：“女娘，你打算捏什么呀？”

　　 谢南栀捧着手中的泥巴，半晌也未做出回应。

　　 “我还没想好，你呢？”

　　 “我准备捏成女娘的样子。”小满从泥巴中掐出一团揉成圆鼓鼓的形状，俨然一颗小脑袋瓜。

　　 谢南栀看着她手中的工序若有所思，终于，下定决心：“行，那我就捏一个小满。”

　　 几人玩得不亦乐乎，除了顾危，倚靠在树边乘凉。

　　 即便金乌当空，五月的天也着实算不上热。

　　 奈何不远处有一个烘烤泥巴的大铁炉，最是贪凉的顾危可不得避得远远的。

　　 而另一侧，祈愿已然捏出个七分形。

　　 她端着小狸奴朝众人炫耀：“快看我的！”

　　 谢南栀看着她手上栩栩如生的狸奴，又看了看自己手中还不成样的泥巴，有些悻悻然。

　　 “女娘别灰心，你快看雁回捏的。”小满捂嘴在一旁偷笑。

　　 往一旁望去，雁回手中果然捧着个四不像。

　　 有头有脸，有手有脚，奈何就是看不出究竟是个什么物样。

　　 他嫌弃地转过身面朝池水而坐：“去去去！你又捏的是个什么东西，还笑话我。”

　　 细细端详一番手中的泥巴，他揪眉困惑。

　　 他捏的雁寻有这么不像吗？好歹能看出是个人吧？

　　 顾危睁眼，并不参与他们逗笑，拿出帕子替谢南栀擦去面容上粘的泥土。

　　 果真是个小娇娘，玩个泥巴还能粘到脸上。

　　 那头，原还聚精会神的祁岁见了，解下系在腰间的水囊，走到谢南栀面前。

　　 “阿栀妹妹，喝些水吧。”

　　 有个火炉在身后炙烤，谢南栀的确比往常要口渴一些，她接过来，道声谢，喝下囊中的茶水。

　　 “你家大人没教过你不要随便吃外人给的东西吗？”顾危语气不善，狭长的眸中泛着厌烦。

　　 谢南栀摇摇头。

　　 她家大人......不惜得和她说话，怎会教她这些。

　　 况且，她连府门都出不去，又哪会遇到外人。

　　 一口气憋在胸口，顾危只觉得二十余年岁从未有过这般无奈之感，既涩，又怒，却又不愿发泄出来。

　　 他咬着银牙一字一顿：“那本督现在教你，出门在外不要随便吃外面的东西，更不要随便吃外人给的东西！”

　　 谢南栀眨巴着一双水灵灵的大眼睛，不敢悖逆，只敢在心中喃喃自语。

　　 可祁岁哥哥不是外人呀......

　　 她故作听懂地点点头，交还水囊，瞥见祁岁手中栩栩如生的小人，好奇之意飙升：“祁岁哥哥，你捏的是小人吗？”

　　 众人循声望去，祈愿一语道破：“那个泥人还盘着发簪，一看就是个小女娘。”

　　 不得不说，祁家两兄妹小时候玩得多，自然比他们这些新手要捏得出神入化。

　　 祁岁将水囊重新系回腰间，捧着小泥人，满脸欣赏：“我照着阿栀妹妹的样子捏的。”

　　 还不待谢南栀出声，另有一人闻着味就来了。

　　 “祁公子若想练练手艺，大可捏些其他东西，本督家的小娇娘脸皮薄，你给她捏丑了，她会生气的。”

　　 顾危未回树下，顺势站在小女娘身侧。

　　 一副护犊子的模样，毫无半分从前那个冷血无情的督主人设。

　　 祁岁不与他正面回应，将话题递给小女娘：“阿栀，你会生气吗？”

　　 谢南栀夹在中间瑟瑟发抖。

　　 她敢说不会生气吗？

　　 她忍心说会生气吗？

　　 两个男人见面就要掐架，为何受伤的总是她？！

　　 默默垂下脑袋，她拉着小满一起将捏好的泥人交给泥匠，只等泥人烤好，就大功告成。

　　 身后的男人们望眼欲穿，只等着她的回应。

　　 终究没等到小女娘回眸，却等来乌泱泱一群黑衣人。

　　 个个手持砍刀，二话不说，直奔顾危而来。

　　 层林落叶，飞鸟尽散，大战一触即发。

　　 雁回飞速扔掉泥人，拔出剑鞘迎战。

　　 追风从树上一跃而下，挡在督主身前，与雁回并肩。

　　 他夺过黑衣人手中的砍刀，出手狠毒，见血封喉。

　　 “你来做什么！保护谢女娘才是你的职责！”雁回怒斥，敌方喷出的血液溅了他一身。

　　 黑衣人步步紧逼，顾危手无利刃，指尖夹着一片落叶，腕间用力，落叶如疾刀，卷起飓风一击毙命。

　　 他回眸寻找谢南栀的身影，后者被小满拉住躲在火炉之后。

　　 见黑衣人持刀偷袭，她不知从哪冒出来的勇气，脚下生风窜了出去，挡在顾危身前。

　　 然，黑衣人速度不减。

　　 闯入战场者，全都格杀勿论。

　　 刀尖距离小女娘还有一公分，顾危双目染血，如烈火焚烧，他使劲拽住谢南栀的手将她甩到自己身后，单手出招，手掌化刃，劈在黑衣人的腕上，反手夺过武器，一刀穿心。

　　 一双剑眸死死盯住谢南栀，他头一回情绪爆发：“蠢货！本督用得着你保护？”

　　 他曾经手无缚鸡之力，亲眼见证亲人、烈士为护他命丧黄泉。

　　 如今，他习武、掌权，为的就是护住他在意之人。

　　 而谢南栀的举止，勾起他不敢回忆的过往。

　　 整个人如堕地狱，浑身染上戾气。

　　 另一边，祁岁审时度势。

　　 黑衣人朝顾危而去，只要不插手，暂无性命之忧。

　　 他带着祈愿躲上马车，交代好注意事项，为保护谢南栀重返战场。

　　 雁回以一敌十，黑衣人所剩无几。

　　 唯有一名，悄悄潜伏在草丛之中，于谢南栀身后骤然出击。

　　 “阿栀！小心！”

　　 祁岁扑上前，黑衣人的刀不会拐弯，直直刺入他胸口。

　　 众人回眸时，他已跪在地上，胸口处的服饰变得深红，浓腻的液体泊泊流淌，鲜活的生命在他指缝间流逝。

　　 他僵硬地堆起微笑：“阿栀，你......没事就好。”

　　 谢南栀吓得愣在原地不知所措，小手仍旧被顾危紧紧包住。

　　 雁回摁住独留的黑衣人，踹碎他的膝盖骨，以致其跪在地上毫无反抗之力。

　　 “主，是否留活口。”

　　 顾危面如穹顶寒霜，染血的大掌遮住谢南栀的双目。

　　 冷冷一言：“杀。”