因是时候用膳，不便过多寒暄, 公主先行，虞茉则绕小径与温落雪汇合。
见妹妹面色红润，温落雪放心不少，也因太子殿下忙着狩猎，并未将二人的行踪联系至一处，只笑说：“午后比赛投壶，我拿了甲等。夜里便有人提议比比骑术，虽不似男子比赛般正式，但足够打发时间了，妹妹可要去？”
“好呀。”虞茉对自己的骑术很有信心，也权当是参加校园运动会了。
等到了席间，女眷们不分长幼次序，三三两两聚在一处谈天，场面极为热闹。
虞茉挨着蓝氏坐定，隐晦抬眸，朝不远处的上首打量。谁知赵浔竟似安装了检测仪，目光越过跳跃的篝火，直直望了过来。
她咬了咬唇，鬼鬼祟祟地环顾四周，见众人聊得正欢，便飞速朝赵浔做了个鬼脸。
“咳咳。”他登时遭茶水呛住，狼狈地别过眼。
一旁的圣上误会儿子在暗示什么，顿了顿，拧眉道：“有话直说。”
赵浔：“......”
而四皇子赵显将将回京，仅知七弟触怒了龙颜，且郑氏一族虽免去死罪，但大厦已倾。至于太子倾心温家女的消息，尚且未传入他耳中。
但自方才起，九弟明显心不在焉，不时瞥向席间，仿佛在等人。
无奈赵浔不近女色一事在兄长心中根深蒂固，是以赵显并未深想，只狐疑地看向他唇边若有似无的笑意，暗叹天降红雨了。
“一会儿去找皇后，让她点几位女医官给你。”圣上交代赵显，“定要确保慧娘和腹中胎儿平安。”
慧娘乃四皇子妃，因身怀有孕，不得不落后于赵显一步，此时距京还有千里。
赵显忙躬身谢恩，带了几分诚挚，感慨道：“幸而有母后经年栽培女医，否则......”
圣上摆手，示意赵显休要说晦气话，又明示最为疼爱的储君：“今岁冬，你四皇嫂便要诞下第三子，东宫呢？”
闻言，赵显有意为九弟解围：“太子尚且年幼，再者，不是定好了明年选妃。”
“你懂什么。”
被父皇呛了一句的四皇子：“......”
“儿臣明日差钦天监将拟定的日子呈于父皇。”赵浔扫一眼远处和家人说说笑笑的虞茉，回头道，“只是定亲。”
言下之意便是提醒圣上，莫要盼着他早日完婚，更别期待抱孙子。
圣上噎了噎，但思及皇后亦是廿二才怀上子嗣，的确不急，便应声：“舍得定亲就好。”
独留仍处于状况外的四皇子风中凌乱。
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这厢，主母们聚着说话，小辈们兀自吃着香气扑鼻的烤肉。
因是打的山中野味，嚼劲十足，馋得虞茉直流口水，但不忘八卦道：“姐姐，所以你最后赠花给霍公子了么？”
“呃。”温落雪用清茶堵住她的唇，恼羞成怒道，“小孩子家家，瞎打听什么。”
虞茉：“？”
恰恰这时，圣上微有醉意，扬声说：“十七了，是该早些定亲。”
东宫久无女眷，俨然成了朝臣的一块心病。此话一出，众人皆明白是在点着太子，席间骤然静下，半数视线也“噌”地投向虞茉。
她含着果脯，吓得咽也不是、吐也不是。
赵浔也在看她。
目光短暂停留两息，但因某人鼓着腮帮的惊惧模样很是有趣，他不禁失笑，眉眼霎时变得温柔。
百官何曾见过太子如此情绪外露的一面，至此，流言算是坐实，不少主母也蠢蠢欲动，有心来同蓝氏攀谈。
幸而皇后娘娘着宫婢来唤虞茉，她得以逃过“盘问”，抱着自己撰写的提案书朝某处帐子行去。
“来。”皇后萧芮音正坐于书案前，批阅医官呈上来的奏折。
因事关南地水患，忙得脚不沾地，方才只在席间短暂露面，便赶着回来处理。
虞茉依言走近，目不斜视，乖巧道：“参见皇后娘娘。”
萧芮音亲昵地牵过她：“听浔儿说，只等钦天监拟定日子便愿意正式定亲，你家中的事可都办妥了？”
“办妥了。”虞茉微微腼腆，补充一句，“多谢娘娘关心。”
“跟自家婆母还客气什么。”
她瞬时脸热，干瞪着眼睛不言语，倒勾得萧芮音愈发想要逗弄。但自家儿子护短，遂按捺住未泯的童心，谈及正事：“你和江夫人有意创办慈幼局？”
“是。”
虞茉言简意赅地道清缘由，“除去卖身为奴或被家人卖为奴婢，女子能做的活计还有很多。我于是想，自己办一间慈幼局，收养遭人遗弃的女婴。”
萧芮音虽贵为皇后，性情温和，并不打断或者质疑，只道：“然后呢？”
“然后。”她递上提案书，生涩却也坚定地说起，“从乳娘到先生俱为女子，可以为成年女子创造更多工作岗位。经由她们教授识文、算术、女红、接生等等，慈幼局的孩子将来能靠一技之长谋生，免去被买卖的命运。”
薄薄的一页纸，写了粗略计划，其中还含着桌棋社的预计营收。
于当了二十年皇后的萧芮音而言，处处透着稚嫩。可若是十五岁的萧芮音瞧了，必要闹着同她义结金兰。
“起初，我提拔女官，是嫌日子无趣。”萧芮音笑了笑，目露怀念，“后来认识了许多身处苦难中的女子，渐渐添了几分真心。”
虞茉当即自省，她的目的亦不纯粹。
可目的好坏又有何干系，只要结果是好的，便足够了。
她语气诚挚地道：“我会的不多，但愿意学，还请娘娘教我。”
“好。”萧芮音屈指点了点纸面，问道，“基础学科和专业学科是何意？”