“我只是请你帮忙而已,并不勉强。”朱翊钧看着薛素素，真诚道，“无论如何,我会保证你母亲和妹妹的安全。”

　　 薛素素看着他,看了半晌又点点头：“好，我帮你。”

　　 朱翊钧点点头,一抬手：“走吧,送你回去。”

　　 薛素素带他们走的时候集贤阁的后门,敲了两下,门就开了。

　　 朱翊钧接着月光往里张望,却不见人，低头才看到一个约莫七八岁的小孩儿。

　　 那孩子一脸谨慎，看到是薛素素才放下戒备：“薛姑娘你可算回了。”

　　 薛素素摸摸他的头：“谢谢你元宝。”

　　 那被叫做元宝的小男孩说道：“你要再不回来,我可就去找李将军了。”

　　 朱翊钧与刘綎对望一眼，这个李将军指的应该就是李征蛮，那位薛素素的狂热追求者。

　　 原来薛姑娘还给自己留了后招。

　　 隔日，郭行又派人送来请帖，仍在鹤鸣轩。

　　 前一晚，朱翊钧在眼皮底下带走张诚,对方后法。

　　 朱翊钧早有准备,他带上薛素素一同赴宴。

　　 薛素素一改之前的拘谨，殷勤而主动，把老太监哄得喜笑颜开,对朱翊钧也卸下了防备。

　　 郭行举了举酒杯,夸赞道：“小爵爷不愧为风月场中的高手,不管多清高的女人，都能治得服服帖帖。”

　　 朱翊钧笑得漫不经心：“十年一觉扬州梦，赢得青楼薄幸名。”

　　 他既没有去过扬州，也并非青楼常客，无非演技精湛罢了。

　　 这些日子，朱翊钧晚上拉着刘綎和薛素素，出入各种宴席酒局，白天就带着冯保、陆绎等人在街上闲逛，感受一番南京城的市井生活。

　　 上午，他路过一条小巷，忽然听见朗朗读书声，这才发现，旁边有一间私塾，夫子正带着学生读《论语》。

　　 朱翊钧抬头，竟又发现了乐趣，院墙上，不但停了只鸽子，还趴着个孩子。

　　 那孩子他认识，正是当晚集贤阁为薛素素开门的元宝。

　　 朱翊钧足尖一点，站在墙头，看那孩子熟练地攀上墙角一棵大树，无声无息进了院子。

　　 他猜不到这孩子要做什么，便远远地看着，只见元宝弯着腰，小跑着到了学堂外，扒着窗户往里张望。

　　 朱翊钧以为里面有他的小伙伴，却见他嘴里念念有词，还跟着夫子摇头晃脑，这才明白，他是偷偷溜进来读书的。

　　 夫子一回头，发现了他，怒道：“又是你这个小龟奴！”

　　 说着，他放下书本，快步走出课堂，操起门口的藤条，就要打：“说了多少次，这不是你该来的地方，你还敢翻墙进来，看我不打死你！”

　　 学生们挤在窗前看热闹，还有人起哄：“小乌龟！小乌龟！”

　　 元宝吓得撒腿就跑，想要原路返回，却因为慌张，怎么也上不了树。眼看夫子的藤条就要落到身上，急得他眼泪都下来了。

　　 千钧一发之际，有人从天而降，抱起他，一跃上了围墙。

　　 元宝懵了，夫子也懵了，屋里的学生们仍在起哄：“哇！()?()”

　　 “好厉害！()?()”

　　 “大侠，我要跟你去闯荡江湖！╳()_[(．)]╳?╳_?_?╳()?()”

　　 朱翊钧与他的迷弟们挥挥手道别，拎着元宝跳下围墙，潇洒离去。

　　 他带着人来到秦淮河边，摘了个茶铺坐下。元宝认出了他：“你是那天送薛姑娘回来的……小爵爷！()?()”

　　 朱翊钧把一碗桂花汤圆推到他跟前：“你想读书？”

　　 元宝点点头：“想。”

　　 朱翊钧又问：“为什么想读书？”

　　 元宝怔愣片刻，摇头：“不知道，母亲临终前，要我好好读书。”

　　 元宝有大名，跟他母亲姓林，叫林维桢。母亲是罪臣之女，入了贱籍，从小就教他读书识字。不过，在他六岁那年，母亲就染病去世了。

　　 林小姐塞给他一枚玉佩，叮嘱他要好好读书就咽了气。他亲眼看见，母亲被人用一床席子裹起来，抬出去埋了。

　　 老鸨留他在集贤阁干些杂活儿，给他改名叫元宝，寓意财源广进。

　　 元宝谨记母亲叮嘱，要读书，周围的人都笑话他：“你一个贱籍，又不能考功名，读书有什么用？”

　　 只有薛素素对他好，时常将客人剩下的水果点心拿给他吃，闲暇时也会教他读书。

　　 可薛素素也没读过四书五经，教不了他做文章，他只能跑去附近的私塾偷听，还时常被夫子追着打。

　　 朱翊钧还了解到，元宝其实已经十岁了，只是，母亲去世之后，他时常吃不饱，也不长个，看起来只有七八岁。

　　 朱翊钧摸摸他的脑袋：“凉了，快吃吧，吃完送你回去。”

　　 他想了想又问元宝：“你想回去吗？”

　　 元宝摇了摇头，又点点头：“我要回去。”

　　 “为什么？”

　　 “我要保护薛姑娘。”

　　 朱翊钧摸了摸他的脑袋，又让王安到点心铺去买了一盒点心，这才送他回集贤阁。

　　 隔日，朱翊钧接薛素素赴宴，房中有人，薛素素正在“接客”。

　　 房门大开着，朱翊钧也不客气，抬腿就走了进去。

　　 书桌后，侍女铺纸研墨，薛素素与那恩客各自挥毫落笔。

　　 朱翊钧对书法一向感兴趣，便走到书桌前。那书生写道：“寒站万户满，黄叶下空城。丛菊堪垂泪，江流不住声。病惟诗得意，贫觉酒多情。同是伤摇落，秋天日暮行。”

　　 这是一首离别诗，看来此人是来道别的。

　　 “过几日，我就要上京赶考了。”

　　 薛素素欠了欠身：“预祝屠公子金榜题名。”

　　 那姓屠的书生又道：“待我归来，你一定与我演一出《昙花记》。”

　　 朱翊钧不知道昙花记是什么，也没上前打扰。又见薛素素提笔在纸上落下两行小楷，回赠一首送别诗。

　　 姓屠的书生告辞离去，与朱翊钧擦肩而过的时候还冲他一点头，仿佛对这屋子里多出个男人这件事，并不惊讶。

　　 薛素素把人送出门，转过身来，朱翊钧已经绕过书

　　 桌，正在欣赏他们刚才写的字。

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　　 看落款处，那个书生原来叫屠隆，名字很特别，乍看之下还有点惊悚，明年会试的考生，朱翊钧记住了。()?()

　　 朱翊钧问：“《昙花记》是什么？”()?()

　　 薛素素道："是屠公子所作戏曲，讲的是唐代功臣定兴王木清泰，受高人指点，顿悟迷津，看破红尘，舍去功名利禄，寻仙问道的故事。"()?()

　　 “他说了好几次，我适合木清泰夫人一角，非得叫演一回。”

　　 朱翊钧笑道：“他既有此心，还参加什么会试？”

　　 薛素素不答，从旁边抽了张纸递给他。朱翊钧接过来一看，是小楷所书《黄庭经》：“这是你写的？”

　　 薛素素点点头。

　　 朱翊钧细端详那副字，不难看出，每一个字都经过精心设计和雕琢，字形洗练，线条端庄，华丽绝艳，极具韵味。

　　 看到她的诗和字，朱翊钧有点明白刚才屠隆离开时的坦然。

　　 虽说集贤阁是妓馆，薛素素是这里的歌伎，与其说屠隆是，他欣赏薛素素的才华，并将她视作有着共同志趣的好友，没有男女之情，也就不存在占有欲。

　　 此时，楼下传来几声喧哗，朱翊钧探头一看，几个孩子在打架，最小的那个正是元宝，他一个打好几个，被打倒了，爬起来又冲上去。

　　 朱翊钧叫他上来，见他脸上青一块紫一块，问道：“他们欺负你了？”

　　 元宝说：“他们抢我的点心，又仍在地上。”

　　 朱翊钧因此兴师动众，专程叫来老鸨，让那几个人向元宝道歉。

　　 老鸨迎来送往这么多年，为姑娘争风吃醋的见了不少，为个小闺奴出头的还是头一次见。

　　 经过几次宴席，朱翊钧已经大致摸清楚了张诚在南京这几年，都干了些什么好事。

　　 穆宗每年都要选秀，江南出美女，他就点名要太监挑选江南女子。

　　 张诚当年就负责此事，整个应天府，家中有十至十六岁女儿的人心惶惶，有钱的就拼命给太监塞钱，逃过选秀。

　　 张诚等人正是借此大肆敛财。

　　 除了舍财免灾，还有个办法，随便找个男子，许下婚约，逃过选秀。以至于，当时无论身份、年纪，只要是个男的，哪怕是乞丐，都很抢手。

　　 然而，几年之后，小女孩儿长到成婚的年纪，却发现，当年许下婚约的，有家徒四壁的，有残废的，甚至还有六旬老翁。

　　 于是，女方家里要求接触婚约，每年，应天各地衙门都能接到许多类似案件。

　　 听到这些，又想到东西六宫塞满了的后妃，朱翊钧一个头两个大，这些都是他爹生前造的孽。

　　 除此之外，张诚敛财的主要方式还有织造。朱翊钧听他亲口说过这样的话：“眼下，今上年轻，正在长身体，每年都要置办一匹新的冕服、衮服、弁服、常服等等……再加上两位先帝留下的那么多娘娘，可是一笔不小的花费。”

　　 言下之意，每年他们都能从中狠狠地捞一笔。

　　 不仅如此，他们还从来往商贾、修建水

　　 利、地方军饷、税赋、甚至朝贡中想尽各种办法搜刮钱财。

　　 朱翊钧跟他们周旋了这么多天，该了解的情况也了解得差不多了，准备收网。

　　 当天夜里，张诚与他的党羽正在鹤鸣轩醉生梦死，喝得正尽兴之时，大批东厂和锦衣卫将轩榭围了个水泄不通。

　　 紧接着，丝竹之声戛然而止，纱帐掀开，三人走进轩榭。张诚一手搂着美人，一手端着酒杯，不知何人吃了熊心豹子胆，敢来坏了他的雅兴，正要发怒，定睛一看，为首之人有些眼熟。

　　 可不眼熟吗？那可是当今身上的伴读，司礼监掌印太监、东厂提督。

　　 虽然不知道冯保为什么会出现在南京，但还是慌慌张张跑过去，跪下要给他磕头。

　　 冯保手中捧着圣旨：“南京守备张诚接旨。()?()”

　　 片刻怔愣之后，所有人酒醒了大半，慌慌张张跪下来，跟着张诚一同接旨。

　　 圣旨罗列了张诚在南京这几年犯下的罪行，一条一条都写得明明白白，不容他狡辩。

　　 还有他的干儿子郭行，以及在各部笼络的走狗，一个也跑不了，全都押入诏狱，由镇抚司慢慢的审讯。

　　 张诚是内臣，郭行是锦衣卫。一个是皇帝的家奴，一个是皇家禁军，都不属于朝廷。

　　 朱翊钧要处置他们，自然也不必通过内阁，也不用置喙张居正，先把人关起来，慢慢的审。

　　 抄家、追赃、赔款、没收家产，一样也少不了。

　　 张诚一开始还喊冤，要回京面圣。在刘守有手底下仅仅一个晚上，南京守备那土皇帝一般，不可一世的架势荡然无存，披头散发，遍体鳞伤，老老实实认罪。

　　 他颤抖着嘴唇问刘守有：“我有一事不明白，陛下如何知道南京的事？()?()”

　　 刘守有笑道：“你跟他喝了好几顿酒，还没想明白。2()2⊕2。?。?2()?()”

　　 张诚眼中满是惊恐：“我就说……眉眼如此熟悉，根本就没有什么小爵爷。()?()”

　　 作者有话要说

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