但这一幕，让陶光啸对朱棣的忠诚更加坚定！

　　 老朱动了真怒，下手极重。

　　 尽管朱棣被打得奄奄一息，皮开肉绽，

　　 老朱仍觉不够。

　　 若换作他人胆敢冒领军功，老朱绝不会啰嗦，

　　 直接一刀了结！

　　 疲累之余，老朱随手扔掉沾血的藤鞭，

　　 望着遍体鳞伤的朱棣，冷冷言道：

　　 “老四，你应该庆幸你是我的儿子。”

　　 “否则，仅凭你冒领军功，早就人头落地，哪还有受罚的份！”

　　 朱棣听着老朱的怒斥，深知其言非虚。

　　 军队之事，关乎国家根本，冒领军功动摇军纪，

　　 能逃过一死，全赖他身为老朱亲子的身份。

　　 “谢……父皇宽恕！”

　　 尽管伤痕累累，朱棣仍挣扎着起身，向老朱行礼致谢。

　　 老朱目睹此景，眼中闪过一丝不忍，

　　 摆手道：

　　 “罢了，下去疗伤吧。”

　　 “下次切莫再犯。”

　　 朱棣心中暗松一口气，老朱此言，

　　 意味着这一关算是过了。

　　 虽遭一顿毒打，但相较于所犯大错，

　　 这点惩罚微不足道。

　　 随后，朱棣在陶光啸与锦衣卫的搀扶下离开，

　　 此时的他，连站立的力气都已失去。

　　 衣物破碎，血迹斑斑，模样凄惨至极。

　　 众人未曾料到，

　　 首个被老朱召见的藩王，竟是如此狼狈而出。

　　 藩王们的临时居所内，

　　 朱桂一人在庭院中阅读，“小十三。”

　　 此时，身后有人呼唤朱桂。

　　 他回眸一看，是秦王朱樉、晋王朱棡及齐王朱榑等藩王缓缓走来。

　　 来到应天府，是为了给朱元璋的寿辰增添光彩。

　　 作为皇室宗亲，他们这些藩王自然同住一府，兄弟情深。

　　 “诸位兄长好。”

　　 朱桂斟酌片刻，还是礼貌地问候。

　　 在中原，辈分是极讲究的礼数。

　　 何况眼前的几位兄长面带笑意，朱桂自认无需摆出高姿态。

　　 “嗯。”

　　 秦王朱樉微微颔首，随即以玩味的口吻向朱桂探问：

　　 “父皇这次怎未单独召见你？”

　　 “为何突然召见老四？”

　　 “你该不会是失宠了吧？”

　　 面对年近不惑却言语尖酸的朱樉，朱桂一时语塞。

　　 朱樉这等年纪，怎还如此孩子气？

　　 “或许是父皇有要事需与四哥私下商议。”

　　 朱桂面上依旧挂着微笑，从容应对。

　　 心底却明白，老朱恐怕是在清算朱棣虚报军功之事。

　　 但这等秘辛，没必要透露给朱樉他们。

　　 “就算真是私事，父皇若不找我们这些闲散之人，”

　　 “也该找你才是。”

　　 “毕竟，你是我们藩王中最出色的一个。”

　　 齐王朱榑依旧笑得意味深长。

　　 “二哥所言极是。”

　　 “若论私事，父皇怎不找你这位战功赫赫的凉国公，偏要找刚立小功的老四？”

　　 “我看你是真的失宠了！”

　　 二人一唱一和，如同戏耍。

　　 却不敢直言讽刺，只以阴阳怪气的方式表达。

　　 “你们说，父皇找四哥会不会真有私事，比如想教训他一顿？”

　　 朱桂故意抛出话题，众人闻之一愣。

　　 秦王朱樉与晋王朱棡随即爆发出大笑。

　　 “父皇要教训老四？开什么玩笑！”

　　 “老四刚立下大功！”

　　 “说父皇要教训老四，小十三，你这是嫉妒得发狂了吗？”

　　 朱樉与朱棡笑得前仰后合。

　　 本想拿朱桂寻开心，却不料反被逗乐。

　　 说朱元璋会揍朱棣，岂不是荒谬至极？

　　 难道是心智错乱？

　　 “世事无绝对，你们认为不可能的事，”

　　 “或许转瞬即成真。”

　　 朱桂半笑不笑，意味深长地说。

　　 此言一出，朱樉与朱棡更加不信，眼中满是嘲讽。

　　 “小十三，幻想无妨，但别做白日梦。”

　　 “没错！我看你是嫉妒父皇单独召见老四，才说出这种荒唐话！”

　　 两位藩王笑得不怀好意。

　　 一直沉默的齐王朱榑也加入讨论。

　　 “小十三别气馁。”

　　 “你的功劳比四哥多，只是四哥新近平定了瓦剌和鞑靼，父皇才单独召见他。”

　　 “不必酸他，更别说那些父皇要揍他的胡话。”

　　 朱榑好言相劝。

　　 朱桂闻言，不禁苦笑。

　　 这群人还以为自己在嫉妒朱棣受到朱元璋的召见。

　　 正当朱桂欲言又止，忽见远处陶光啸与锦衣卫抬着担架而来，其上躺着的正是朱棣。

　　 朱桂朝那方向努努嘴，道：

　　 “来了，四哥已被父皇‘请’上了担架。”

　　 众人背对着陶光啸一行，并未如朱桂般直接望见。

　　 听闻朱桂之言，藩王们的笑声更甚。

　　 “小十三，骗我们无妨，别自欺欺人！”

　　 “我倒要看看那担架……”

　　 笑声中，众人转头望向陶光啸一行。

　　 笑声与质疑戛然而止，只见朱棣遍体鳞伤躺在担架上，众人皆愕然，大脑一片空白。

　　 怎么回事？

　　 朱元璋真的动手打了朱棣？

　　 而且伤势严重！

　　 所有藩王一脸困惑，心中惊骇莫名！

　　 为何朱棣首当其冲被老朱私下召见？！

　　 为何立下大功的朱棣，却是重伤离开皇宫？！

　　 不需多想，众人皆知，朱棣这副模样定是朱元璋所为！

　　 普天之下，除了大明皇帝朱元璋，谁敢动大明四皇子？！

　　 虽猜到了施暴者，但为何？！

　　 老朱为何要揍朱棣？

　　 还打得如此之重！

　　 显然，老朱动了真怒！

　　 如此推断，朱元璋连亲儿子都不放过，下手如此狠辣。

　　 换成他人，怕是难逃一死。

　　 也就是说，朱棣很可能触犯了死罪！

　　 “怎么可能？！”

　　 秦王朱樉得出结论，脸色骤变。

　　 平日里堪称藩王典范的朱棣，怎会突然犯下死罪？！

　　 “这是怎么回事？”

　　 “老四怎会突然被打成这样？！”

　　 晋王朱棡也愣住了，呆滞地看着担架从眼前经过。

　　 即便他过去因违法被朱元璋责罚鞭打，也未曾至此！

　　 而朱棣，这位在朝野间享有盛誉的藩王，竟让老朱动了真怒，被打成重伤？！

　　 不仅是他们二人，现场的齐王朱榑及闻声而出的其他藩王，目睹重伤的朱棣被抬回，无不震惊！

　　 他们满腹疑惑，完全不明所以！

　　 “快走。”

　　 抬担架的陶光啸见藩王们震惊的眼神，只想尽快逃离，催促锦衣卫加快脚步。

　　 每多一秒被藩王注视，陶光啸便觉多受一份屈辱。