宋江一路斟酌思考，两人行至太原寿阳县过夜，才故作恍然叫住卢俊义，与之‘分享’心得。
“卢团练，你说有没有一种可能，恩相让我们找的金国王子，就是杨长杀的金国贵人？”
“这...可能吗？”
“不可能吗？”
“我不知道...”
卢俊义‘傻乎乎’模样，让宋江根本接不上后面的话，暗忖和你搭档可真够难的。
梁山兄弟陆续出走，且大半都去沁州投了杨长。
宋江好不容易抓住打击机会，不甘心就这么直接放弃的。
金人刚刚一有动作，官家撤掉谭稹表示善意。
宋江以此得出结论，朝廷虽不会把杨长交金人抵罪，但事情闹大肯定不敢再重用，大概率可会步谭稹的后尘。
杨长，要怪就怪你自己冲动，不为周通拼命不就得了？
屡次让我感到不爽，还敢骑到我的头上去。
不算计你，算计谁？
想到此处，宋江双眼一凛，沉声说道：“代州、忻州两地官员，知道此事的人并不少，我就担心恩相故意试探，他之前在梁山吃了大亏，很可能想找我们的麻烦...”
“如之奈何？”
卢俊义还一副懵懂表情。
宋江看得心里窝火，随即补充：“你我自然能守口如瓶，就怕底下兄弟到处乱说，自从去年打完王庆开始，我就觉得队伍里人心浮动，所以等回到真定要挨个叮嘱，届时就有你来负责。”
“我？不好吧...”
卢俊义一脸为难，回应道：“您才是主心骨...”
“这一年来，我说了不少重话，加之朝廷迟不封官，与兄弟们关系淡了些，所以不便继续敲打，这支队伍若闹散了，对你也没有好处，帮哥哥一把...”
“好吧。”
宋江求得诚恳，卢俊义应得爽利。
稍后回到真定府，宋江临了又再次提醒。
卢俊义虽满口答应下来，但他练得好武艺、习惯用拳头说话，从来不与人耍嘴皮子功夫，而且表达能力一直比较弱，经常三棍打不出一个屁来。
有鉴于此，他把这任务转交燕青去办。
燕青可是个玲珑人物，一听就知道这事儿不简单。
关于周通被害事件，大家都知道是胡人行凶，而杨长奔袭为他报了仇，没人刻意关注胡人身份。
此时刻意向兄弟们提起，岂非此地无银三百两？
公明哥哥要算计杨长？还是说想算计自己主人？
燕青与杨长曾合力擒过史文恭，属于有交情但交往不密切的朋友，无论宋江算计谁都让他为难。
思来想去，燕青想到个巧办法，他在宋江的心腹面前，按要求叮嘱不准乱讲话，而在其余人面前说得委婉。
首先询问该人与周通关系，再问是否记得周通的死因，只要前两个问题回答不热情，后续关于金人身份则不再继续。
于是乎，六十多个梁山兄弟，除了十几个宋江铁杆，余者都没把这事放心上，但却让宋江产生了错觉。
正所谓法不责众，既然所有人都清楚这事，谁出卖杨长就没人追究。
童贯曾在代州留了话，会不定期召各军将领到太原合议，而驻守真定府的义胜军也要参会，其统制任元是东京人氏，与梁山军将领徐宁同乡。
宋江指使徐宁前往结交，并佯装酒醉传递出消息。
徐宁上了宋江贼船，即便不愿招惹杨长，也只能按其交代行事。
而他们算计的杨长，他船上也有个无奈之人，即为‘跑断腿’的马报国。
烈日炎炎之下，马报国在铜鞮、绵上两地来回奔命，累得整个人都瘦了一圈，最终熬却到谭稹被撤的消息。
发布命令的人被撸，马报国愤怒降了一大半，他不忿被杨长当狗遛着玩，强硬要求把义胜军带去代州。
当时武松在杨长身旁，听了马报国‘叫嚣’直接炸毛，当即与他在州衙大打出手。
马报国虽是大内侍卫，但怎能是酒后武松的对手？
三拳两脚被打得下不了地，事后被安置在大舅哥扈成家养伤，杨长又带郎中和武松登门道歉。
武松拳脚超凡、相扑大师，他出手伤人力道恰到好处，既不伤到马报国要害所在，又不让他短时间能下床。
马报国打不过也走不了，只得被动留在沁州休养。
人一旦失去自由，就会静下心来思考。
马报国躺在床上，经常反思自己。
虽然武松喝醉不讲武德，但自己当时似乎太大声？
当年就被杨长揍过，而现在人家已今非昔比，是正五品观察使。
你这个没品的校尉，敢对五品高官大声嚷嚷？正常人都该喊声‘恩相’！
武松不揍你揍谁？
时间是最好的良药，能让解不开的矛盾和解。
随着童贯到山西赴任，忻州、代州两地官员大部分更换，把马报国的上级都换没了，他现在都不知找谁复命。
马报国心态越来越缓，身体恢复得也越来越好。
等到九月下旬，他伤势恢复了八九成，也经常跟着扈成下乡监军，监督‘义胜军’干活与训练。
杨长费力留下马报国，是用来应付童贯的手段。
沁州的一万义胜军，持续领了军饷以及装备，不可能永远不露面。
谭稹派的宦官监军，早被丢进矿井里干活，这支军队需要‘新代言人’，而马报国就是候选人。
十一月中旬，童贯将宣抚司迁至太原不久，即召各地义胜军统制往见。
军牒刚到沁州，杨长特地在家设下酒宴。
马报国被扈成带上门，才知道是杨长要请他吃酒，当即抱拳谦卑说道：“观察太客气了，自从马某病愈，已经连续请了多次，当初是我无礼在先...”
“不开心的事，今日咱们不谈。”
杨长示意马报国落座，微笑说道：“马兄来沁州多次，没来过我府上吧？今日算是家宴...”
“我一个外人...”
“无妨，我把你当家人，快请落座...”
“这...武统制...”
马报国急忙顾盼左右，他对武松心有顾忌。
“他今日不在，就兄长一人作陪。”
“哦...”
“来来来，先吃一杯。”
“是...”
三人落座边吃边聊，话题基本是沁州义胜军。
杨长铺垫了一会，也观察了马报国很久，才从怀中拿出军牒递出。
“童枢密召义胜军统制合议，而谭稹之前一直没委派沁州统制官，都是我的人兼顾帮着训练，此次合议恐怕不好解释，马兄权充当沁州义胜军统制走一遭？”
“我？不不不...”
马报国闻言一愣，立刻摆手补充：“我就一小小校尉，岂能冒充义胜军统制？杨观察大可亲自前往，届时稍作解释就行，让童枢密派个新统制...”
“我曾败过童枢密，不请自去不合适，另外这支义胜军，生在沁州长在沁州，留在沁州能做很多实事，我不愿意交给陌生人，他们被手把手训练成兵，就像自己养大的儿子，你愿意把儿子交给别人？”
“这...不一样...”
杨长虽说得诚恳，但马报国却觉异想天开。
“沁州能快速恢复生机，离不开杨观察施宽政，也离不开义胜军出力，但这毕竟是国家花钱，用来防御外敌所用，您怎能扣作沁州独用？岂不是用朝廷钱，来为沁州做事？”
“朝廷钱来自地方，为何不能反哺地方？再者此时也没战争，帮着家乡建设错了？据我所知潞州、平阳等地，都有不少义胜军驻扎。”
“那也只是部分...”
“其实都一样，马兄已知道我的心思，如果不帮忙的话...”
“这...”
马报国顿时怔住，心说没让你告诉我，再说你这虽有点私心，但也是为沁州百姓，朝廷最终也不会怎么样，何必把我推出来？
“我们认识几年了？”
“嗯？”
“八年了，那时候的公主，还是个少女...”
“你别提公主！”
杨长从公事扯到私事，马报国想到赵福金往日种种，突然激动得拍着桌子站起来，但紧跟着意识到自己失态，又悻悻坐了下去。
“公主，为你做了很多事，可惜...”
“我知道。”
“呵呵，未必...”
马报国话没说完，杨长就意味深长打断他：“听马兄的口吻，似乎对公主很忠心？”
“现在讨论这些没意义，从公主幽居学道开始，我们主仆情分就尽了...”
“呵呵。”杨长对扈成递眼色。
扈成会意起身离席，不多时从后宅带出杨煌。
杨长随即把杨煌抱起，一脸得意作起介绍：“马兄，这是我儿子。”
“衙内生得好俊朗，观察真是好福气...”
“马兄觉得他像谁？”
“这还用说？您的儿子自然像你，不过这眉眼怎与...”
马报国扭头看了扈成一眼，没敢把自己的猜想继续说出来，心说你妹妹和杨长的儿子，为何与公主如此相似？
杨长见铺垫得差不多，对怀里儿子耳语了两句。
杨煌应了一声嗯，接过杨长递去的飞刀，举到胸腔对马报国提问：“马叔，娘让我问你，记得此物否？”
“这是...”
马报国起身伸手接下飞刀，不可思议看着刀柄上的刻字，赫然是熟悉的‘小毕三’，旋即震惊追问：“衙内，你娘是...”
“云昭，娘让你听爹的吩咐，否则让云雷打你五连鞭。”
“五连鞭？真是...”
杨煌所传递的信息，是之前自己在大内的趣事，而赵福金经常拿来取笑，马报国立刻意识到他没骗人，同时愕然看向杨长。
“杨观察，你们究竟....”
“大内侍卫出身，不知道有些事不该问？宋江浴血奋战各地，只得了个从五品防御使，以我之前的微薄功劳，何德何能受封观察使？”
“嘶...”
马报国倒吸一口凉气，立刻明白发生了什么，吞咽着口水附和道：“听说大内上半年...原来是陛下有意...我懂了！”
杨长还没来得及开口回应，怀里的杨煌却奶声奶气先开口。
“你懂什么？”
“衙内，不，小主人。”
马报国言罢退后一步，对着杨家父子纳头就拜，铿锵道：“报国又有主矣，末将以后赴汤蹈火，愿效犬马！”
“呵呵，马兄不必客气，大家都是兄弟。”
杨长左手搂住杨煌，笑着上前用右手扶起。
“末将不敢僭越，我会尽快赶去太原，观察可有别的交待？”
“明日兄长与你同行，怎么应付童枢密问责，你们路上自行慢慢商议，对了，你身上伤势...”
“多谢观察挂碍，末将已然痊愈。”
“那就好，咱们继续？”
马报国哪敢不从？随即怯怯坐回凳子上，扈成带杨煌回后宅午睡。
当时前堂只剩下两人，马报国猜到了一些事实，让他感到拘谨和不自在。
面对杨长提杯敬酒，他每次都恭敬起身。
好不容易熬到离开，马报国壮起胆问了句：“观察，公主她...”
“先好好办事，等时机再成熟些，你自然会见到。”
“是...”
马报国吃了定心丸，迈着坚实步伐随扈成离去。
他从大内被贬到边境开始，这几年其实一直过得浑浑噩噩，直到刚刚眼里才重新有光。
早奇怪杨长得位不对，原来是陛下暗中操纵这一切，他对公主的疼爱始终没变，为了让她脱身还做了一场戏。
跟定公主、驸马，人生又有了希望！
马报国忠心多少，杨长其实内心打鼓。
经过刚才试探观察，他才敢隐晦给出提醒，但仍要冒一定的风险，否则不会让扈成同路。
杨长站在阶上想得出神，就连武松靠近都没察觉。
“我看马报国很激动，三郎刚才真与他讲了？”
“嗯，说得很隐晦，但也留了余地。”
“我还是觉得冒险，不如跟上杀了一了百了，二哥来做这恶人。”
“大可不必，他如果真去向童贯告密，咱们可以借口污蔑直接反了，虽然现在时机不是很好，但沁州兵马已经练好，依靠地势应该可以守住。”
见杨长说得言之凿凿，武松蹙着眉，语重心长提醒：“三郎忘了宣赞的话？梁山军也应该来了河北，倘若你选择此时揭竿而起，童贯必定让咱们自相残杀，他们有攻打沁州经验，那时胜负就不好说...”
“宋江...”
杨长捏着下巴沉吟，前些日子韩滔、宣赞来投，让他得知江南军情及朝廷调令，心说宋江好好的方腊不打，居然跑去给童贯驱使。
他俩见面不尴尬？乱点什么鸳鸯谱？
“三郎，怎么说？”
“还是算了，我没把话说死，还有余地。”
“可扈兄跟着去了，他若是被扣在太原...”
“无妨，我大内都能带出人，区区太原，有何惧哉？”
“也倒是...”
武松想起杨长本领，心中的担忧稍稍缓解。
约六七天后，扈成单骑归回到沁州，武松顿时没了扣的担忧，但是新的问题出现了。
杨长在代州杀胡一事，在宣抚司合议时被提了出来，童贯怀疑胡人即金国王子完颜阇母，而金国要用蔚、应两州来换。
金国王子，兹事体大。
如果处理不好，可能激化两国矛盾。
童贯令扈成星夜赶回传信，要求杨长快马加鞭到太原核实。
众将闻言皆称有诈，不建议杨长只身赴太原，扈三娘、仇琼英都表示要去同去，反而赵福金对他信心满满，认为没人能困住自己男人。
就像武松分析那样，此时造反可能与梁山自残。
杨长觉得稳住童贯很有必要，便把沁州军政交由林冲、萧让，自己与武松轻装简从赴太原。
当年是个暖冬，十一月虽已朔风割脸，但通往太原途中没下雪。
杨长等人骑快马，日行速度接近两百里，仅用两天半抵达阳曲。
马报国得到消息，提早来到宣抚司门前等候，当看两人出现在街口，就小跑迎了上前。
“杨观察、武统制...”
“别急，天塌不下来。”
“就怕童枢密猜对了，您要杀了金国王子，此事恐不好收场。”
“王子又怎样？越境杀人有理了？”
杨长面露不屑表情，看得马报国表情苦楚。
“金人军事上厉害，没理也要占三分...”
“哼哼，那得看对手是谁，走！”
杨长身穿绯色官袍，身旁武松高大威猛，走起路来虎虎生风，各门卫兵哪里敢拦？都在猜是什么大人物。
三人稍后来到议事厅，童贯、辛兴宗、马扩、任元等人，都已落座在堂内等候。
童贯上次见到杨长，还是在梁山水泊旁逃命。
当时官军大败溃逃，童贯有千人断后夜差点被擒，他亲眼看见杨长如同神魔，把围攻的骑兵尽数砍倒。
今日近距离仔细打量，原来是员俊朗的小将。
或许是杨长不蓄须，所以单论长相和身材，童贯认为武松这壮硕外形，更契合自己心中的杨长，猛将不都该生得彪悍？
经过马报国引荐，杨长进门即至前方主位落座，他按官职仅排在童贯、马扩之下，武松则如山侍立在后。
童贯心中诧异，便指武松追问：“杨观察，身后站立者何人？”
“武松，下官军中统制...”
杨长话未说完，任元即抢言追问：“莫非景阳冈打虎英雄？”
“然也。”
“徒手能够打死老虎，武统制武艺定然不凡，不如在此露一手？”辛兴宗出言夸赞，语气却是带着质疑。
武松听罢拱了拱手，回应曰：“将军见笑了，我就有些力气而已...”
“光靠力气，能做统制？”
“枢相，您唤杨某至此，不是有要事么？”
去年用方绅拉蔡京下水，属于间接利用了辛兴宗一把，他想到被人算计语带不善，但杨长直接跳过不接话。
童贯看出两人心思，于是给了辛兴宗制止眼神，同时示意马扩来了解情况。
马扩起身拱手行礼，将金国寻人的情况简单作了介绍，随即问曰：“无论对外怎么说，自己人要掌握真最实情况，杨观察，你为周通报仇一事，我们知道得比较片面，能不能详细叙述一遍？”
“详细些？从程侯山讲起？”
“那最好。”
“这事儿嘛...要从追击田豹开始...”
杨长看了马报国一眼，旋即把事情经过娓娓道出，但没讲忻、代官员如何处置。
他本来可以说假话，最少可以把阇母的外面，描述成类似宋江外貌。
阇母首级曾祭奠周通，忻州守将石班当时也见过，但是杨长不知道他被调走，所以回答得非常诚实。
当听到杨长单杀数十胡人，纷纷露出不可思议的表情。
马扩多次出使金国，亲眼看过金人勇士的厉害，便情不自禁问道：“杨观察，你是说自己单人独骑，斩杀五六十胡人骑兵，其中还包括那虬髯首领？”
“有问题吗？这不有手就行？”
杨长回答的时候，故意盯了辛兴宗一眼，好像在说你不用阴阳我，哥们靠实力打出的战绩，不像你凭借父荫。
“这也...”
“杨观察武略超群，我相信他有这实力。”
马扩被打算思绪不好回应，‘受害人’童贯则站出来替杨长作证，跟着提醒曰：“你前次去金营接洽，阇母外貌与刚才描述一致否？”
“辽人、金人都面容粗犷，我也无法确定那就是阇母，建议不要向金人提此事，免得惹来不必要的麻烦...”
“麻烦如果存在，惹不惹都会来...”
童贯沉吟之际，望着杨长解释：“杨观察大可放心，你斩杀异族越境流寇，肯定没有任何问题，但我就怕金人附会，你不知粘罕多难缠...”
“枢相何必苦恼？”
杨长双手一摊，表情不以为意，回答道：“金人称阇母今年在蔚州走失，可我遇到的敌人出现在忻州，而且这还是在两年之前，您觉两者能是同一个？”
“对啊，若粘罕强行联系，这不落我们口实？”
童贯低头嘀咕几句，抬头对杨长微笑点头，跟着看向任元道：“任统制以后别听风就是雨，搞得我这几天寝食难安，也让杨观察昼夜不停赶来，这种事下不为例！”
“是...”
任元抱拳应答后，又尴尬向杨长行礼，“观察休怪，末将也是听人说起，又不懂甄别真假...”
“没事。”
杨长脸上古井不波，心里却如浪起不定。
他原以为是代州、忻州官员提及，却没想到竟是真定义胜军统制上报，你口中的外人不会是梁山兄弟吧？
我替周通报仇这事，梁山兄弟大多知道。
金人要找自家王子，你们立刻把我推出去？好兄弟就是这么用的？
杨长心里有想法，便打算下来找任元问清楚，当务之急是沁州义胜军，很担心童贯当面找他要人。
童贯不是没这么想过，他原计划让辛兴宗接管，但刚才因为‘误会’杨长，又有马报国提前说明原因，于是回答的轻描淡写。
“观察用义胜军救灾助民，虽然有‘公器私用’之嫌，但出发点毕竟是好的，那万人暂时留在沁州，有情况再派人去调兵。”
“多谢枢相体恤沁州百姓。”
......
杨长与众人寒暄一会，实在不愿意虚伪久聊下去，于是借口沁州公务繁忙请辞，马扩则奉命送他们出府门。
众人在门口作别，杨长【鹰视鸮目】看到任元在后。
他想引起此人兴趣，方便等会找地方‘结识’，于是指着府门石狮子，对武松使眼色：“二哥，你看这对石狮，是不是放反了？”
“反了么？好像是真反了...”
武松不知其意也配合回应，当即引起了马扩的注意。
他看石狮拜访正确，正想上前询问缘由，就听到杨长说了句疯话。
“咱们一人抱一个，给它们调换一下。”