“若令叔亮明身份，我们必然奉为上宾，杨观察也不至于...”
“你在教我做事？”
粘罕怒而奋起，打断马扩并沉声提醒：“一个首级而已，对大宋有何影响？张觉首级可以送，杨长首级就不行？还是说你们想战争？”
“张觉、杨长岂能混为一谈？此事过错本不在杨长，而且他是正五品观察使，元帅这要求有些强人所难，不如换一个容易实现的...”
马扩谈判经验丰富，先入为主以为这不是粘罕底线，漫天要价还得坐地还钱。
就在他还价的时候，帐外抬进来一只烤羊。
粘罕舍了他走到桌前，拿起小刀对准羊腿，自言自语道：“上了餐桌的羔羊，它凭什么讨价还价？本帅手持利刃，还怕吃不上肉？”
“嘶...”
马扩倒吸一口凉气，他竟感觉那羊就是大宋，于是平复心情拱手回应：“这件事非同小可，连童宣抚都无法决定，而且杨观察武艺超群...”
“童贯做不了主，那就去找能做主的人，至于如何取杨长首级，还需本帅来教？”
粘罕不客气地说完，张嘴咬去刀尖的肉块，咀嚼得满嘴都是油。
“啊这...”
“马廉访，既然元帅要求不改，我们先回去汇报。”
辛兴宗看出情况不妙，便拉住马扩欲请辞离去，但遭到粘罕喝止：“你们要留下一人为质，也力麻立，你回去为童贯传话，辛将军则留在云中！”
“不是...”
“元帅，您不能...”
马扩看到辛兴宗表情惊恐，正想着开口帮他争取一下，突然十几名金兵涌入帐中。
“刚刚就说过了，不要试图教本帅做事，送也力麻立去边境！”
“是！”
粘罕一声令下，四名护卫便挟马扩离开。
辛兴宗愣在原地，粘罕轻蔑看了他一眼，指着桌案悠悠说道：“辛将军，这烤羊滋味不错，过来陪本帅共享，顺便讲一讲杨长...”
“啊？”
“别怪本帅没给机会。”
关于杨长的个人武勇，粘罕已从田豹口中获悉。
田豹、陈宣辗转流落西夏，那时西夏还是辽国藩属，听说有人伏杀金人勇士，自然引起西夏边军重视。
靠着完颜阇母等人身上的遗物，两个大宋贼寇竟在西夏混成了小校。
当然，也因为他们能吹牛过火，‘光辉事迹’最终被西夏高层获悉，而西夏刚刚向金国称臣，不久即把田豹、陈宣解送至云中。
杨长是猛将不假，而且驻在上党要地，但完颜阇母、完颜斡鲁两条命，足以让粘罕下定决心攻宋。
不光潞州的义胜军降金，武州、朔州的义胜军也被招降，雁门关防线对金兵形同虚设，另外常胜军小校韩民义，也在不久前率五百人降金，这些消息都是开战催化剂。
无论宋朝杀不杀杨长，粘罕依旧会按计划出兵。
如果杀杨长，粘罕能提前除掉一个劲敌，如果不杀杨长，这消息也会传回沁州，让其与朝廷离心离德，却不知杨长本不和朝廷一颗心。
粘罕故意扣下辛兴宗，是想了解山西宋军布防，为自己南下提供便利。
不是所有派出的使者，都如马扩一样幸运能回去。
同时期的蓟州，接伴使傅察、蒋噩在这里等金国使者入境，最后却等来了斡离不的金兵，傅察保持气节被杀，蒋噩则选择投降。（每逢春节，两国要互派使者贺正旦，接伴使即为接人的使者）
另一队倒霉蛋，是徽宗派去的回庆使，祝贺金国擒获天祚帝，他们十月初八离京，最终也一头撞进金军怀里，正使贺允中被下狱，副使武汉英降金。
十二月初四，马扩一路狂奔回到太原，将粘罕无礼要求上报童贯。
童贯听后两眼一黑，当即晕厥在宣抚司大堂，不一会服用参汤才醒转。
睁开眼，看到宇文虚中、范讷、王云、宋彦通等幕僚亲信都在。
童贯抖擞精神坐正身体，对众人问道：“粘罕要杨长首级止戈，且不说陛下是否会同意，你们随本王去过河北，都了解杨长本事，他怎肯引颈就戮？”
“大王何出此言？”
马扩急得跳了起来，正色提醒道：“粘罕何等人也？岂可因杨长止战？此时应该加强防守，杨长正好用来御敌，另外潞州义胜军叛逃，我担心朔州会受影响，应立即增兵北上，眼下调沁州兵马最合适。”
“不可。”
幕僚王云出言反对，言曰：“粘罕要杨长首级，消息早晚传到他耳里，此时无论调他本人，还是沁州兵马北上，都容易引起误会，会说大王借刀杀人。”
“可是...”
“王云所言甚是，暂时不要惊扰杨长，等请示陛下再说。”
马扩见童贯把话说死，旋即提醒道：“河东路险，有关隘山川为屏，我们还有时间；但河北全靠常胜军，一旦常胜军有变，金军便可长驱直入，不然可以绕后策应，甚至能威胁到东京。”
“你有什么想法？”
“斡离不用兵不及粘罕，我们应该坚守河东一线，然后把主战场放在河北，并且不能让两路金军汇合，只要能打退斡离不一路，河东的金军也就自然退去；
而不让两路金兵汇合，守住真定府就是关键，但宋江、卢俊义出身草莽，他们江湖气太重，很可能被金兵牵制，眼下辛将军被扣金营，河北没人约束梁山军，我愿请缨到真定监军。”
“你要去真定？也好。”
童贯当即对宇文虚中说道：“等会替我拟一份奏疏，举荐马扩为真定承宣使，方便他到真定行事，另外再置一桌酒，为马承宣饯行。”
“军情紧急，哪有心情吃酒？”
马扩一脸无语，摩拳擦掌回应道：“下官马上就启程，另外要尽快上报，让朝廷积极备战。”
“也罢，你既然着急，那就先走。”
童贯对着马扩轻轻摆手，紧跟着把亲信范讷召至身前，轻声嘱咐：“你去准备一下，明天派人回一趟东京，把杨长这事通报蔡攸，让他请示陛下决断。”
“是。”
范讷拱手退了出去，余者见童贯闭目不言，也纷纷告辞离去。
童贯不想睁眼，是不想面对现实，他不想与金国开战，不想失去现有荣誉。
自己人无法叫醒‘装睡’的童贯，粘罕派来使者却能轻松叫醒他。
十二月初五，马扩回太原并前往真定的第二天，金使王介儒持粘罕书信抵达。
粘罕在信中遣词不逊，提到‘两朝之事，若不互相融会，须至战争。’
童贯一边陪着小心，表示粘罕的要求兹事体大，他已写好奏表马上送往东京，并在宣抚司设宴款待王介儒。
就在宴会期间，粘罕的另一个使者，也是童贯的熟人撒卢母，与王介儒同天到达，他带来一份开战檄文《牒南宋宣抚司问罪》。
檄文中老调重弹，主要指着宋朝接纳张觉，以及招揽天祚帝，是为了图谋金国土地，现在金国兴兵伐宋，是以其人之道还治其人之身；而金国缴获了徽宗诏书，以及他写的亲笔书信，都是宋人背盟的铁证。
童贯看了檄文，两眼呆滞盯着撒卢母，问道：“两国误会至此，何不早点告诉我？”
“军已兴，何告为？”
撒卢母怒眉冷哼，表情十分傲慢嚣张，比他先来的王介儒，则小声提醒：“元帅之所以愤怒，是因迭勃极烈身死太原，你们得拿出诚意来...”
粘罕同时派出两人，一个唱红脸一个唱白脸，主要是为了迷惑童贯。
在两人离开云中当天，粘罕同时率军开进朔州。
童贯听出王介儒的话，感觉事情还有商量余地，正好给自己找个台阶下，当即命人送两人去使馆休息，并说会指派馆伴去说话（谈条件）。
当时会谈判的马扩已不在太原，童贯便让幕僚宋彦通担任馆伴。
结果金使提出的条件，比要杨长脑袋更为夸张，粘罕要大宋割让河东、河北，之后宋金两国以黄河为界。
无论怎么还价，都不是童贯能做主的。
第二天，童贯急召宇文虚中等人，商议赶回东京禀议金人败盟。
按照之前马扩分析，一旦宋金两国开战，河东需要持续顶住压力，然后等河北战场取势，而河东战场的对手是粘罕，众人都不愿久留险地，纷纷附和童贯回京。
十二月初七，童贯前脚刚刚送走金使，便让人收拾车驾准备返京。
太原知府张孝纯闻听此事，急忙带着儿子张浃来到宣抚司，恳求道：“大敌当前，大王督统河东、河北，您留下能提振士气，将士们也能安心守土，倘若此时离开...”
“本王受命宣抚，本不负守土之者，若要宣抚司守土，要尔等何用？”
被童贯打断并斥责，张家父子同时愣在原地。
童贯随后又调整语气，轻轻拍打张孝纯手臂，语重心长说道：
“粘罕开出条件苛刻，首先就要杨长首级，本王若不亲到御前，陛下怎肯相信这些话？另外太原兵马副总管王禀，乃是辛兴宗麾下大将，有他助你守城定然无虞，本王留在此地作用不大，到了京城反能让枢密院，从速调兵增援...”
“大王，车马好了。”
听到亲信门口汇报，童贯旋即对张孝纯拱拱手，而后头也不回焦急离去。
“爹，咱们怎么办？”
“能怎么办？唉...”张孝纯一声长叹，无奈说道：“咱们父子死守太原，只希望边境各州坚持久些...”
越期待，就越难实现。
武州、朔州原为金国占据，上半年粘罕主动移交给童贯，是他调开河东驻军的计策。
粘罕提前在两州留下后手，致使两州义胜军快速倒戈，并且影响到代州义胜军。
童贯离开太原当天，金军开赴代州雁门城下，守将李嗣本死守了三天，城内的义胜军抢先开城投降，李嗣本遂被擒而投降。
金兵随后南下围崞县，粘罕派遣李嗣本去劝降，却为守将李翼凛然射走。
当然，崞县最终也没守住，城内义胜军首领崔忠叛乱，引金军入城夺了城池，李翼被俘殉节不表。
至于忻州、太原交界的石岭关，也是耿守忠率义胜军‘立功’，把太原最后的屏障送给金人。
谭稹筹建的义胜军，花去了朝廷、河东大量资源，最后绝大部分成了金人帮凶，唯二成建制没倒戈金人的部队，即为杨长控制的沁州、平阳两支义胜军。
十二月初八，童贯带着宣抚司幕僚亲信，以及他的两千捷胜军亲兵，浩浩荡荡穿越太谷水河谷，打算经南关镇往铜鞮城过境。
一行人刚出谷，便遭遇到沁州守军阻拦。
几个月时间没来，十几座箭楼、哨塔突然拔地而起，上面布满持弓守卫。
童贯当时坐在马车里，捷胜军统制、亲信范讷在车前护卫。
当发现前军突然止步，范讷便打马上前询问情况，军校告诉他沁州守军不让过，报出宣抚司名号也不行。
“有这回事？杨长的人这么狂？让我看看是谁！”
“末将带您去。”
范讷上半年跟童贯去河北，路过沁州曾被杨长接待过，也认识沁州几个主要武官，可他策马看到‘拦路者’完全没印象。
“敢问将军，如何称呼？”
“别想套话，此路不让通行，原路返回！”
见拦路武将态度无礼，让范讷想起了两日前的金国使者，也是这样一副跋扈的表情，旋即掏出腰间金牌。
“大宋天下，竟有不能通行之地？认识这个不？”
“嘿嘿，爷爷不识字。”
“大胆，阻拦宣抚司车驾过境，莫非想造反不成？杨长就是这么教的？”
“吓唬我？你觉得唬得住？”
范讷搬出杨长也没用，那人指了指塔上弓箭手，一副有恃无恐的样子。
“你确定要如此？可知后果多严重？”
“要不我们单练？”
正当场面剑拔弩张，一个熟悉身影没入范讷眼帘，即与杨长同去河北的鲁智深。
“鲁大师？”范讷急忙拨开人群，指着阻拦者喝问：“你来得正好。此人究竟是谁？竟敢拦宣抚司车驾。”
“哥哥，他真是...”
“哎呀，误会了，误会了。”
鲁智深一把拉住同伴，指着范讷介绍道：“此乃捷胜军范统制，真是童宣抚的亲卫，范统制，他刚来沁州不久，多担待...”
“新来的？会这么莽撞？叫什么？”
“末将姓史，单名一个进。”
史进话刚落音，范讷指着他惊呼：“九纹龙史进？”
“范统制认识在下？”
“杨观察点名索要，我对你印象深刻，今日印象更深刻。”
“实在抱歉，前些日子有很多逃兵经过，杨观察便严令不让通行...”
范讷听后恍然大悟，潞州义胜军大半投降金人，其余人则往南方州府溃逃，他们回家乡潞州正好要从沁州过境。
“什么情况？”
“大王，您怎么来了？”
“车队停住了，本王自然要来看看，咦，这不是鲁大师？”
“大王有礼。”
见鲁智深对童贯行礼，史进也紧随其后抱起双拳，范讷则把情况简明介绍。
童贯看到周边新建的箭楼，又听了范讷介绍倍感诧异，便询问鲁智深具体原因。
鲁智深挠头傻笑：“洒家也不清楚，这都是杨观察安排的，大王可行至南关镇休息，已有快马去铜鞮传信，观察不久会赶来迎接，到时问他便一清二楚。”
“我们着急赶路，不需杨观察出郭相迎，南关镇也就不休整了，到了铜鞮再问不迟。”
“哦。”
“继续赶路。”
童贯此时找人牵来马匹，与范讷行走在队伍前方，沿途观看沁州的新变化，鲁智深为免再次误会，主动走马在前开路。
从太谷县到铜鞮这段路，半数以上官道皆沿太谷河走势，而太谷河就发源于沁州境内。
此时隆冬，气温寒冷。
太谷河下游多地，特别是穿越太岳山那段，早就结上了冰层。
而沁州境内的上游，不但看不到任何冰层，还有数量不少的渔船，官道每隔几里有驿站。
这景象，童贯三月路过是没有的。
他带着着这些疑问，行至西汤镇才解开。
杨长收到消息飞马赶来，在与童贯寒暄几句之后，他主动解释道：
“下官跟随大王去河北，马廉访层提到金人厉害，河东、河北都需要加强防备，回沁州就在官道设了驿站，方便以后作战专递军情，又在谷口设置哨卡盘查细作，前阵子有不少逃兵过境，下官也就增设了两营守军，严令不准任何军队通过，却不成想拦了大王...”
“无妨，你能举一反三，这很好。”
童贯轻轻摆手，跟着说道：“史进其实也不错，铁面无私执行军令，难怪要从真定要来，对了，本王发现太谷水、涅水都停了很多船，沁州百姓喜欢冬天捕鱼？”
“不是的。”
杨长摇头答道：“下官从潞州逃兵获悉，边境的形式可能不妙，我怕金兵入侵措手不及，沁州又是南下汴梁要道，便部署渔船往谷口运物资，此时没事就让人动动船，防止河流冻结...”
“哦？不错。”
童贯对着杨长颔首肯定，心里却道此人不但武艺过人，还有如此厉害的战略前瞻性，用他的人头止戈太可惜了。
等稍后回到东京，我得劝陛下好好考虑。
杨长陪着童贯南下，由于他随行有两千多人，不方便都安顿铜鞮休息，童贯也怕旁听透露金人要求，最后借口着急赶回东京，竟没做停留就出了沁州。
行至潞州虒亭分别时，童贯看着杨长正色说道：“我观你颇能治军，如果太原有防守困难，希望能带兵救援...”
“沁州兵少，若是去增援太原，就怕金军绕后。”
杨长面露难色回答完，马上又补充说道：“如果金人只是劫掠，或许会走汾州、平阳一线，下官可以就近增援平阳。”
“也行，后会有期！”
“大王慢去。”
童贯竟学着他行了个抱拳礼，然后与欣赏的杨长就此分别，最后到死也没有机会再见。
想到太原有张孝纯，沁州有杨长坐镇，河东一路应该不会失守，而河北一路常胜军在前，马扩调度梁山军在后。
即便金人咄咄逼人，战事短期应不会扩大。
童贯经过沁州之后，紧张情绪竟有所舒缓，他认为冲突目前可控。
然而想法多美好，现实就有多残酷。
燕山路同知蔡靖，从十月一月平州兵马异常开始，到最终燕京陷落金人之手，前后上书一百七十多次，见前面奏报被王黼扣住，一直没收到任何朝廷反馈，他后面又通过其它途经，把传递到赵佶手上。
（郭药师因与詹度不和，徽宗遂把詹度调任河间府，与知河间府蔡靖互换。）
赵佶虽然收到燕京急报，却一点不影响他举办南郊祭祀。
毕竟常胜军原名怨军，就是为对付女真而组建，可以说他们与金人有仇，即便郭药师已经表现出不服管，但绝不可能背叛大宋。
有郭药师镇守燕山一路，赵佶认为他能防住斡离不。
南郊祭祀结束不到十天，东路斡离不故意提前粘罕行动，于十一月二十八攻陷蓟州，擒获了那两倒霉使团，十二月初一又攻下檀州，金国大军出现在燕京附近。
皇帝和重臣都瞒着，但东京官场和民间，已有零星消息传播。
赵佶为了转移视线，宰相王黼被拿来当作替罪羊，不到五十就被罢相致仕，擢升李邦彦为相。
然而，转移视角不能解决问题，河北局势正在急转直下。
赵佶仍不敢公布，直到初九宰相李邦彦，与副相白石中找上门，奏请把内廷扣住的军报，交给外朝商议讨论。
两人看完秘藏军报，皆倒吸了一口凉气，也一致认为不能外传。
之后两位宰相天天入宫，与赵佶讨论新军情与对策，但迟迟不对外朝臣子公开。
十二月十六，童贯从太原返京，金国入侵这件事，才终于被摆上台面。
群臣商议数日，都没有拿出像样对策，甚至郭药师消息传回，自徽宗以下皆不相信。
由于河北情况更加危急，童贯没上报粘罕索要首级之事。
朝议中唯一有针对性想法，是赵佶的宠臣蔡攸附会上意提出，他提议封郭药师为燕王、世袭罔替，这样就能挡住金军南下。
赵佶当了二十五年皇帝，身边大浪淘沙尽是谄媚之臣，纷纷附和蔡攸掩耳盗铃的建议。
而他们寄予厚望的郭药师，此刻已成了斡离不南下的引路人。
十二月初九，斡离不率军进入燕京，他在与郭药师的战斗中，看到常胜军战斗强悍，于是犹豫不决。
第二天，郭药师主动找上门，请缨道：“大宋文武倾轧、私心极重，元帅应果断率军南下，遇降则收、遇阻即绕，直接开赴汴梁城下，宋朝皇帝能满足一切要求，末将原以本部人马为先锋。”
“千里奔袭？”
斡离不蹙眉对曰：“本帅记得宋军之中，似有杨长这样的猛将？倘若这些人中途袭我后，众皆不能还矣...”
“元帅尽管放心，像杨长这种是极少数，而且咱们不会路过沁州，那是粘罕元帅的对手，另外...”
郭药师突然话锋一转，意味深长提醒曰：“传闻大宋皇帝的五公主，有天人之貌、稀世容颜，而且因为虔诚向道，二十出头都没有出嫁...”
“哦？”
斡离不瞬间来了兴趣，他对女色向来痴迷，旋即捋须笑道：“本帅看不得暴殄天物，必须拯救这个女人，传我将令，兵发汴梁！”