叶渡自然知道，刺史是为自己考虑，心中感激的同时，不免对这个暗中联系上面，给自己添麻烦的人，心有不满，便问道：“刺史可知道此事乃是何人做下的？”

　　 长史笑吟吟道，“还能有谁？靖安府的事情，惹了多少人觊觎？此人之前在军中也有些身份，唤作刘大棒，你应该有所耳闻。”

　　 这位公函之中，并未提及是谁要找他们麻烦，但既然上面不要颜面的多次问询，肯定是掌握了些许“罪证”。

　　 自从上面不断发话问询，刺史便已经走关系开始调查此事，毕竟是杨家，虽然在中枢的日子过得不好，但杨家在朝中亦是经营多年，盘根错节的门徒遍布各地，稍微一打听，便知道是谁。

　　 “原来是一位被朝堂免去官职的折冲都尉，难怪跟咱们过不去。”听到刘大棒这个名字，叶渡面露恍然之色。

　　 刺史则面露深意，“此人已经无关紧要，无论如何他都活不了多久的。”

　　 一旦叶渡与周文海他们谈出来个结果，收了金银财物之后，周文海自然能帮他们解救不知道天高地厚的刘大棒，彻底消除隐患。

　　 三言两语谈完之后，杨刺史问道，“这几天各处闹火灾，你那边儿处置得如何了？可能控制住局势？”

　　 “哪有那么容易。”

　　 叶渡开门见山道，“这一闹，后续的粮食肯定不能用了，即便不是刺史相召，这几日我也准备拜访了。长史要尽力帮我们协调粮草，钱财不成问题。”

　　 “这自是应该。”

　　 刺史微微颔首，其实对于粮草的事情，叶渡本不必如此对刺史客气。

　　 但叶渡给的是态度和尊重。

　　 他除了初期表现的比较霸道之外，平日里更多强调二人是合作关系，而非一种君臣主仆关系。

　　 毕竟叶家并未真正的鲸吞沧州，沧州很多地方，还是人家自己管控。而且自从双方合作以来，刺史政务处置得非常不错。

　　 叶渡顺嘴说道，“对了，还有些事情需要麻烦大人。”

　　 “何事？”

　　 叶渡笑着说道，“我手下有位姑娘，出身有些不好，但颇有些男儿气概，之前委身山贼之窟，受了不少委屈。如今八臂黑龙伏诛，人也获得了自由，心中感激，想为叶家做些事情，我打算让他跟着刘参军，学一学如何外出采购。”

　　 “你也知道，有些生意，便是刘参军自己做起来，也不是很方便。”

　　 杨刺史何等的玲珑心思，只待叶渡话说了不到一半，便猜出了此举的深度含义，应允道，“不知道这位姑娘可曾来了？”

　　 “解语？”

　　 叶渡喊了一句。

　　 很快花解语推门而入，行了一礼，“见过刺史。”

　　 刺史眯缝着眼睛上下打量了一番，“确实有几分英雄儿女的气概，稍后我会和参军说一声的。”

　　 “多谢刺史。”花解语福身道谢。

　　 叶渡提点道，“日后跟在参军身边儿，当虚心学习，莫要焦躁。”

　　 花解语正色道，“东家宽心，奴一切明白。”

　　 待花解语退下之后，杨刺史与叶渡又闲聊了一阵，说是闲聊，多是刺史听叶渡与梁山贼交锋的一些见闻。

　　 约莫过了半柱香的功夫，刺史见正午时间差不多到了，便开口提议道，“叶贤兄，本官准备了些许酒菜，不如你我边吃边聊。”

　　 叶渡颔首，“那边却之不恭了。”

　　 叶渡自是不会客气，直接应下。

　　 二人移步后堂，饮酒闲聊。

　　 或许是习惯，在如今叶家格外推崇一日三餐的今天，刺史依然习惯于一日两餐，而所谓佐酒的饭菜，也以青菜、果脯、肉干为主，算不得正餐。

　　 两人并没说什么正事，反而天南海北的闲聊。

　　 杨刺史为官经验丰富，因为是杨氏旁支，得不到什么正经职务，所以经常辗转各地担任副职，自然而然的见过不少稀奇古怪的事情。

　　 叶渡听得入迷，时不时的吹捧两句。

　　 对于叶渡来说，这也是深度了解大乾文管体系的机会。

　　 国家是经常在基层奔走的杨刺史却很有发言权。

　　 “垂拱五年，本官被调任南州橘县担任县令，在就任之前，便发现一诡异之事，那就是百姓生活困苦不堪，却并非胥吏所谓，民间有大小争端，也不见胥吏出来调解。”

　　 “后本官到了衙门，发现本城一个胥吏都无。”

　　 “莫非是看你新来，找你麻烦？给你个下马威？”

　　 此时要脱，继续说道，“起初，我也是这般所想，后来经过询问才知道，原来是朝廷增发赋税，而南州那些年多灾，百姓着实贫苦，县太爷不忍心欺压百姓，便设计收拾了本县所有的胥吏。”

　　 “百年来，但凡是做过胥吏的，没有一个逃脱。”叶渡倒吸了一口凉气。

　　 都说县太爷怕当地的胥吏，想要做官要跟他们打好关系，不然这官没得做。

　　 没想到竟然出了那么个狠人。

　　 叶渡感慨道，“如此狠人，如果有上官庇佑，又爱民如子，此时当是前途广大吧。”

　　 杨刺史手里拿着一枚花生豆，撵了撵，放入喉中，“确实前途广大，去了安南之地，做了个刺史。”

　　 安南，就是很南面的一个地方。

　　 不过这会儿，安南那边儿民族意识已经开始觉醒，动不动就起兵造反，去这种地方，跟去见玉皇大帝没有太大的区别。

　　 一顿酒喝完，叶渡对整个大乾的情况，有了更深层次的理解。

　　 那就是南国之糜烂，世家之鼎盛，比之北国更甚。

　　 那边儿才是真的山高皇帝远。

　　 虽然有大运河沟通南北，但是人家那边儿跟国中之国没有太大的区别。

　　 如今整个朝堂之上，从政事堂的宰相，到地方官，全心全意地在捞钱，分封各地的藩王，也是一个个醉生梦死，不拿老百姓的命当命。

　　 而少数出身寒门，对待百姓不错的官员，则被拼命地打压，这种情况下，底层的老百姓压根就没有了活路。

　　 即便是未来，休养生息多年的草原部落，不选择南下，叶渡估摸着，朝廷也坚持不住了。

　　 毕竟这几年，中原各地天灾也是数不胜数。

　　 叶渡和刺史相谈甚欢，酒席结束之后，天色尚早，叶渡骑马出了县城，朝着沈家坞堡的方向疾驰而去。

　　 一路到了沈家昔日的坞堡之下，叶渡翻身下马，牵着马靠近坞堡的大门。

　　 “来者止步。”

　　 走了一段，坞堡的城墙之上传来了一阵爆喝声。

　　 叶渡微微一笑，朗声道，“开门吧。”

　　 这个时候，坞堡上的百姓认出了叶渡，顿时哆嗦了一阵，赶忙把坞堡的大门打开。

　　 牵着战马，走进了昔日的沈家坞堡，那刚才呐喊的百姓，战战兢兢的抽绕，“东家恕罪，小老儿老眼昏花，没认出您来。”

　　 “我不仅不会怪你，还要赏你。”叶渡说着，拿出一串铜钱扔了过去。

　　 那老翁先是一愣，旋即喜笑颜开的接过了铜钱，连连道谢。

　　 其他人看了，纷纷露出了羡慕之色。

　　 叶渡看了一眼这些被安置在此地的百姓。

　　 这些人先前大多数是沈家豢养的外姓农奴，一个个过得无比悲惨，后来沈家南迁，此地便空缺了出来，叶渡花了很少的钱便将此地买下，然后利用沈家残存的库房中的粮食，给了他们一条活路。

　　 同时又命清河帮衬此地救灾，总算是撑到了现在。

　　 经过这段时间的休养生息，这些人虽然大多数依然瘦弱，但是气色上好了许多。

　　 而坞堡内部与之前的变动并不是很大，因为这是一处以生产农业为主的坞堡，即便是换了主人，也还是一群人在耕种而已。

　　 当然，如果非要说区别，也有一些，比如说农田明显比之前变得多了。

　　 轻车熟路的来到了沈家的议事大堂，只见负责此地的女管事叶梅和王勇正在商谈。

　　 听到外面的脚步声，见是叶渡来了，二人赶忙起身，“东家！”

　　 二人皆面带喜色，因为自从他们负责此地以来，东家已经许久没来过此地了，似乎将此地忘了一般。

　　 “今日恰巧去州城办事，恰巧来探望一番你们。”叶渡说着便落座中央。

　　 叶梅乃是清河村的寡妇，后来改姓叶，而王勇则是王家的人，办事也是雷厉风行的角色。

　　 见东家落座，叶梅开口道，“来太太可还安好？”

　　 叶渡说道，“我娘身子骨硬朗着呢，不用你们担心。”

　　 说着，叶渡又问道，“最近，你们管理的这三处大小坞堡，情况如何？”

　　 王勇说道，“挺好的，具体怎么生产，怎么管理百姓，司马先生和苏灿先生都曾亲自指导过，我们按照要求来便是。”

　　 王勇虽然入不了叶家的核心圈子，但是在中层管理上，也是比较出挑的人物。

　　 说着他看了一眼叶梅，说道，“叶家妹子能识文断字，很多统计的工作都是她来做的，让他给您汇报吧。”

　　 闻言，叶梅赶紧说道，“禀告东家，这段时间，咱们这三处坞堡，总共收拢了流民八百余户，新开垦出来农田三千多亩。”

　　 所谓新开垦了三千多亩土地，听着挺多的，但实际上，沈家在此地深耕多年，好地早就开发的差不多了。

　　 剩下的土地即便是开垦出来，也没有多少肥力，需要多施肥，亦或是种植几年大豆，养一养土地，才能终止粟米。

　　 所以眼下，这些沈家昔日的坞堡，其实也颇为困难，除非叶渡要关闭收纳流民的道路。

　　 叶渡问道，“你们二人，可有什么困难？”

　　 “自然是有的。”

　　 王勇颔首说道，“新来的百姓太多，铁器有些不够用了。”

　　 叶渡淡淡的说道，“铁器的事情，你们要自己想办法，甚至于你们还要想办法搜剿多余的废铁，支援到清河村去。”

　　 “过些日子，咱们清河要有大动作。”

　　 眼前二人都跟清河关系密切，且忠心耿耿，所以叶渡也没有对他们过于隐瞒什么。

　　 可二人听到大动作的时候，都愣住了。

　　 咕隆。

　　 王勇咽了口唾沫，愣愣地撸起袖子来说道，“东家，您是不是准备造反？咱们早就看狗日的朝廷不满意了。”

　　 在他们的概念里，叶渡的行为模式，其实跟造反没有太大的区别了。

　　 只怕早晚会造反。

　　 见状，叶渡无语道，“胡思乱想什么？什么造反不造反的，咱们是要报复那些给咱们添麻烦的人。”

　　 “娘，娘，娘，快来看，我们抓到了什么。”

　　 就在这时，外面传来了一声声稚嫩的声音。

　　 紧接着一群瘦削的小男娃，急匆匆的跑进来，叶渡一愣，这群娃娃叫娘的人，应该是叶梅。

　　 只是自己怎么没听说，叶梅有那么多孩子，这打眼一看，十几个娃娃。

　　 见叶渡面色古怪，叶梅脸色发红，尴尬的解释道，“东家，这些都是没人要的娃娃，我模仿了咱们清河模式，建了一座育儿所，从公库里拿出些粮食，再让家家户户帮衬些，想着将他们养大成人，结果这群孩子非要叫我娘。”

　　 没毛病，你活人家性命，又在这个年纪，人家能不叫你娘吗？

　　 只是叶渡还没说话，几个孩子之中领头的娃娃，竟然从怀里拿出一副画册，瞪大了眼睛瞅了瞅，然后又瞄了瞄叶渡，砰的一声跪在地上，“爹，这是咱爹。”

　　 旋即一群娃娃全都怪在地上，磕头喊爹。

　　 叶梅的脸颊更红了。

　　 叶渡心里也是尴尬的不行，这关系有点复杂啊。

　　 不过脸颊却调侃道，“这位叶夫人，这次是十几个儿子，我下次再来，是不是就得有几十个了。”

　　 一边儿的王勇嘿嘿笑道，“东家，说什么胡话呢。什么叫下次再来有几十个儿子，您现在就有百十个了呢。”

　　 “爹，爹，爹。”一群孩子不停的给叶渡磕头，叶渡从口袋里摸了摸，算是找到了一把糖块，给他们一人递了一块。

　　 “嘿嘿，爹爹给我糖了，”一群臭小子开心的不行，比拼谁的糖颜色更好看。

　　 将一群孩子哄了出去，告诉他们不要跟其他人说爹爹来了，爹爹还有事情做之后，叶渡总算是出了口气。

　　 这孩子也太多了。

　　 叶梅准备张罗吃食，对叶渡问道，“东家，这次来，住几天？”

　　 “马上就要走了，我就是来看看你们。”

　　 “这么着急？”王勇起身。

　　 “嗯，刚打完仗，老家还有一堆事情等着我处理，我看这几座坞堡，你们管理的非常不错，我也就放心了。”

　　 说着，叶渡拍了拍王勇的肩膀，又跟叶梅对视了两眼，然后骑马便出城而去。