黑熊将长竹片递还：“我不是吝啬钱财的人，到许都后，你尊奉之前的命令拜见、交好曹洪。观曹洪为人，也能知道他仆僮门客的做事风格。不要怕花钱，通过这些人购买粮食。”

　　 “是，敢问渠帅之后呢？”

　　 宣良左右看一眼，展臂示意引着黑熊到偏远处：“本以为渠帅要在许都做一番大事，可现在要买许多粮食，这令仆费解。”

　　 言语间声音已有了一些颤抖：“难道渠帅要弃我等而去？”

　　 “我本想乘船入黄河，可更想驾御艨艟楼船这样的巨舰，就有让你返回江东，做我耳目之意。也好来日里应外合，夺取一艘巨舰供我使用。”

　　 见宣良情绪激动，黑熊继续说：“此前，我乐意带着你们深入险地。只是下邳招纳甲士船上多了那些孩童后，我就不想带着他们一起冒险。不然舟船倾覆，或落在曹操手里，不管老幼难逃一死。”

　　 “渠帅，若去江东，我等情愿死在渠帅面前，只望渠帅念我等侍奉之情，让我等死后不受泰山徭役之苦。”

　　 宣良垂着头：“至于船上孩童，仆非人父母，但也知徐林等人的心思，他们情愿子女落入险地，也不愿离开渠帅。”

　　 “若是渠帅嫌弃舟船累赘，我等愿抄掠江淮之间，等候渠帅召唤。”

　　 说着抬头眼巴巴望着：“渠帅欲有大舰，何不攻入江东，何愁大舰、水军之不足？掠许都将作，何愁工匠不足？若无舟船，渠帅又能从许都带走多少物资？我等凡夫也，对渠帅也有点滴用处，伏望渠帅明察。”

　　 见黑熊还在思索，宣良又说：“许都物资周转，不乏漕船。其水军甚苦，依附渠帅后终日生活船舱之内，又谈何连累家室？再者，曹操麾下无有水军，更无擅长水战者，中原广袤，我等舍生追随，以渠帅之能，何虑曹操？”

　　 宣良无意返回江东做间谍，这有些出乎黑熊的预料。

　　 相识十来天，彼此脾气、做事风格也有了解。

　　 自己不是心狠手辣能做大事的人，就算手狠也是对敌人和陌生人狠，对身边人一时之间下不了狠手，特别是对方还没有犯错、触怒自己的情况下。

　　 见宣良还想开口，黑熊摆手：“让我再想想。”

　　 “是。”

　　 宣良暂时告退，黑熊一人站在淮水河畔考虑未来。

　　 他眺望北岸，细雨中河面水雾与炊烟弥漫交缠，微微眯眼，脑海中隐隐有一道很重要的丝线若有若无的来回撩拨。

　　 渐渐的，当视线内四只鹅从水里上岸吃草时，他抓住了这道线。

　　 白鹅将军，始终都存在，只要北岸那些人投入刘馥麾下时，里面沛国籍贯的男女一定会跳出来报官！

　　 也就是说，在这里与他们分别，最快一天后自己的行踪就会被扬州刺史刘馥发现，然后快速通报许都朝廷。

　　 淮水是州界，这里以南是扬州九江郡，西北方向是颍川郡和汝南郡。

　　 理论上来说，一旦暴露，自己休想畅通无阻抵达许都，沿途必然有重重截杀。

　　 原身父亲一家也在北岸，自己早早暴露，自能洗清他们的嫌疑。

　　 大概最后能做的，就这么点事情了。

　　 黑熊决心已下，扭头看十几步外的徐林：“我回船上，伱去把三位船头叫来。”

　　 “是！”

　　 徐林快步而去，黑熊下堤岸，登上乌篷船来到运船软梯处，攀登而上。

　　 没有码头，上船、装卸物资很不方便。

　　 船舱内，黑熊换上干燥细麻布缝制的拖鞋，宣良等四个人进舱时他已将这段时间绘制的地图铺在面前。

　　 这地图比例失真，只能做大致的参考。

　　 四人跪坐在黑熊面前，黑熊打量这四人，明显都很紧张，猜测宣良这里已经透露了自己的想法。

　　 宣良回味过来低着头，不敢对视。

　　 收回目光，黑熊就说：“此去许都，凶多吉少。”

　　 四个人互看一眼，齐齐叩拜：“愿随渠帅赴汤蹈火。”

　　 “可我舍不得你们死，只是留你们在淮南，以曹操手段，也难逃生。”

　　 黑熊垂眉看地图：“现在就一条路可走，今夜扬帆全力驶入颖水。目前唯一好消息是颖水口水灾频发，方圆百里没有县邑。自颖水口逆游而上百里，才有慎县。”

　　 “我们日暮前扬帆起航，则北岸的人明日才能渡淮水，向寿春守军禀报我等踪迹。寿春守军不会拖延，会向合肥上报。刘馥不是庸官，会让亲信奔赴寿春核查，核实后将快马飞报许都。这一来一去，最少一天一夜，我们又先北岸一步出发，这就是一天两夜的时差。”

　　 黑熊说着露出笑容：“维持驿站花费不小，黄巾以来关东郡国亭驿荒废。”

　　 州郡没钱，没钱也没人力维护亭驿，裁撤邮递员是正常的。

　　 维护亭驿需要的不仅仅是快递员和马，还要有维护治安的巡逻兵，这种小股队伍很容易被贼寇蚕食。

　　 以许都朝廷的窘迫来说，扬州刘馥与许都之间公文传递应该是走水路，而不是费马、不安全的驰道飞骑。

　　 走水路，自己又领先扬州使者，对方也不敢夜里行船，所以绝对能赶在对方之前抵达许都。

　　 可就怕万一。

　　 黑熊指着颖水说：“自寿春到许都约近八百里水路，陆路也在七百里左右。驿站在时能六百里飞骑，现在沿途无马可换，夜里不能赶路，就算他一日三百里。”

　　 在徐州当兵多年的徐林开口：“渠帅，至多二百里，前两日能行三百里，第三日马力衰竭，人也疲惫，行程更短。也要提防扬州使者在沿途县邑更换马匹，或请各县转递公文。”

　　 张定皱眉，面有决然之色：“若是设伏于慎县，截杀信使如何？我记得颖水下游就慎县与汝阴二县，余下邑落多残破。”

　　 黑熊有些心动，见张定有主动请缨的架势，就开口否决：“不必理他，就算扬州使者日行三百五十里，两天两夜能到许都，而我们需要三天四夜。八百里水路，可能做到？”

　　 宣良开口：“若只是白日行船，自然困难。若有渠帅夜间领航，自无疑虑。”

　　 徐林也跟着开口：“是极，北岸流民投效扬州后，扬州官吏审问，自会推论我们的船速。自下邳与流民同行，都是白日行船，入夜停歇，并无异常，他们并不知晓渠帅异能。”

　　 “既如此，那就入夜扬帆起航，走颖水出浪荡渠。我单人匹马去许都，你们停泊浪荡渠口附近，伺机收购粮秣，待我事毕，就一同汇合直奔河北！”

　　 “是！”

　　 (本章完)