十月二十五那一日，是陆夫人请宣平侯来府上赏花的日子，赏花宴设在花厅，初冬时节园子里的花儿都谢了，只剩几株海棠和蟹爪兰还蔫蔫地开着，却也离得花厅远，赏不着，只能赏见一池残荷。

　　 为此，陆夫人特地提前命人将湖中残荷拔除，另外早二十日便从各地搜罗来了上百盆新鲜菊花，各色红的、紫的、黄的、白的，有小丽菊、金鸡菊、百日菊、十丈垂帘、红衣绿裳、凤凰振羽等品种，在花厅东面的那片草地上，摆了一地，美不胜收。

　　 花厅的座次也特地摆成了坐西朝东，并将东边那酸枝木镂雕八仙过海槅扇打开，方便客人一边饮酒一边赏菊。

　　 午饭后一个时辰，宣平侯夫人便领了次子林立峰登门，他们由陆夫人从前厅引到这花厅，一路闲话。

　　 宣平侯夫人是个爱花儿的，同陆夫人很聊得来，因觉此处视野开阔，满目姹紫嫣红，不禁连连称赞：“府上的园林建造得颇有意趣，这时节花儿也开得好，我那园子，冬天一到，百花凋零，好容易从北边移栽来几个耐寒的品种，开了两年就败了，真是奇怪。”

　　 陆夫人于养花上颇有心得，便道：“花儿不难栽，要紧是伺候花的人用心，你回头挑几个擅园囿的，叫她们好好侍弄，侍弄好了许以赏赐，保准每年冬天都能花开满园。”

　　 “这主意好，想来原先是她们偷懒糊弄我，”宣平侯夫人边说边由小丫鬟解披风……

　　 青肷披风解下，她掸了掸身上，正斜眼瞧见自家傻儿子正自个儿解氅衣，不知怎么把系带打了个死结，她不禁摇头，走上去拨开他的手，亲自为他解那系带，“看把你能的，非要自己来，叫冬梅替你解了不好？”说话间便解开了。

　　 林立峰冲宣平侯夫人一笑，“还是母亲能，我是不能的。”

　　 “就会贫嘴，”侯夫人笑嗔他，说话间把白狐氅衣给了冬梅。

　　 陆夫人看着这母慈子孝的场面，眼睛一酸，想着自己儿子若还在世，大概也是林立峰这个年纪。

　　 这里才落座，屁股还没坐热，那头老太太便过来了。

　　 宣平侯夫人便领着儿子上去向老太太问安，互相寒暄了几句，一路引入厅内来，老太太紧紧抱着手炉，道：“这里没设火盆，倒有些冷，不知侯夫人和小公子可还坐得住？”

　　 宣平侯夫人说坐得住，“外头风大，一进屋里来便不冷了，倒是老太太您上了年纪，要多穿些。”

　　 陆夫人这便命人烧两个火盆来，在外人面前，婆媳两个表现得很和气，花厅内气氛融融。

　　 不过今儿这赏花宴为的什么，众人都心知肚明，待寒暄过后，陆夫人便命人去把玉菁几姐妹请来给侯夫人问安。

　　 不多时，众姐妹便一齐过来了。

　　 众人知今日的主角是玉菡，都很知趣地将自己往素净了打扮，茵茵着样式简单的蜜合色短袄配半旧的葱黄绫棉裙，清新素雅，但腕子上戴着金镶玉镯，脖子上戴了块儿玉菁给的玉锁，既不抢风头，又不失大家小姐的身份。

　　 玉菁和玉芙也都是这般素雅清贵的装扮，因此更凸显得玉菡容色娇艳，她今日一身镂金丝钮交领长袄，配雪地红梅八幅锦绣长裙，底下裙幅阔大，每一幅上的绣的梅花层次分明，形态各异，其上缀的绿色叶片层层叠叠，十分点眼，但头饰和首饰的点缀恰到好处，因此并不显得过于花哨。

　　 姐妹们进得花厅，按序齿上前向宣平侯夫人见过，后又与林立峰见礼。

　　 玉菡见了林立峰便一脸娇羞，说话也细声细气的，茵茵在傍边冷眼瞧着，心道真是一物降一物，何曾见过四姐姐这般模样，因此对这位三姐夫更好奇了。

　　 行礼时只匆匆的一瞥，入座之后茵茵便偷眼打量了他几回，此人生得唇红齿白，面若敷粉，天生一段脂粉气，一身大红猩猩闪金褖排褂衬得他双目乌黑明亮，说话时自带笑意，加上自小养尊处优，举手投足间有礼有节，贵气逼人而不失风流，怨不得他风流名声在外，没有哪个姑娘见了能不为他所迷。

　　 茵茵不禁暗叹四姐姐好运气，这回真给碰着了，眼前人家世好，相貌又好，只是不知人品如何，若也好，那真是处处齐全，乃天下少有的好郎君了！

　　 就连玉菁也颇有些羡慕，然她面上不显，始终保持一贯的清冷姿态。

　　 玉芙见了此人，却是在心内盘算，玉菡若嫁入侯府，怀章又要继承爵位，将来邱姨娘岂不要上天，看来太太掌家只是一时风光，自己也投错了主，越想越灰心，恨当初反水得太快，眼下更觉前途渺茫，只盼有个好郎君也在远处等着她，嫁人后她能自个儿做主，少受些苦。

　　 宣平侯夫人见过几位姑娘后，不住向陆夫人夸赞：“你家女孩子真是个个儿生得好，不仅生得好，还都知书达理，尤其玉菁，我见过她几回，有一回还看见她作诗来着，在一众女孩子里就数她出色，可恨那时几位夫人都围在她身边，我没跟她说得上话，尤其李夫人，生怕谁跟她抢似的，”说着，笑吟吟地望向玉菁。

　　 玉菡听侯夫人赞玉菁，立时打翻了醋坛子，想站出来拆她的台，可来之前邱姨娘已叮嘱过她，叫她能不说话尽量不说话，装也要装出温柔得体的样子，因此她只能在心里偷偷向她翻个白眼。

　　 陆夫人说谬赞了，“你家的椒姐儿才是真正容貌出挑又知书达理，我在宴上见过她几回，倒同她说过两句话，言谈得体，不可多得。”

　　 “椒儿啊，叫我宠坏了，脾气可不比你家玉菁温柔，我就喜欢温柔可人的女孩儿，诶，玉菁多大了？我们立峰是属猴。”

　　 这已有问八字说亲的意思了。

　　 陆夫人一愣，女孩儿的生辰八字不好随意告诉人，她若回了，反而有暗示的意思，因此但笑不语。

　　 玉菡听这样问，急得如热锅上的蚂蚁，直盯着林立峰。

　　 林立峰也诧异地望向自己母亲，生怕她弄错了人。

　　 玉菁和老太太等人也都觉尴尬，一时间，厅内无人回话，各自低头抿茶，最后还是宣平侯夫人自说自话，“瞧我，太喜欢玉菁，竟不顾忌讳问起她的生辰了，其实也就是想知道她和我家椒谁大谁小。”

　　 陆夫人笑道：“不妨不妨，我家菁儿比你家峰哥儿要小呢，这是我们四姐儿，”陆夫人瞅了眼玉菡，道：“比你们峰哥儿小四岁。”

　　 宣平侯夫人看了眼玉菡，仍是和颜悦色的模样，“我看着你家四姐儿这模样，还以为她尚未及笄呢！”

　　 “今年二月才刚及笄，”老太太笑道：“我这孙女儿又孝顺又懂事，平日常来给我这老婆子垂肩捏腿，讲战国故事，还给我讲诗词，她懂的多。”

　　 玉菡听见说到自己身上了，心下大松了口气。