玉菁果然把茵茵的事放在心上，隔了两日，刘大娘便由管事婆子领到了秋爽斋。

　　 那时茵茵正在用午饭，突然听兰香说刘大娘来了，她喜得立即放下筷子，走出门去张望，果然见刘大娘背着个包袱过来了，她立刻迎出去，亲自把刘大娘迎进门。

　　 秋爽斋的奴婢们都走出来看热闹。

　　 “老奴见过六小姐，”刘大娘一见茵茵，先就是向她行礼，茵茵连忙伸手相扶，“不必多礼，”刘大娘看见茵茵伸出来拿双柔荑似的小手，生怕自己的衣裳脏了她，退后了半步，茵茵也没介意，直把她请进屋里。

　　 她惊讶于刘大娘的变化，原先大娘是个膀大腰圆的，厨房里没有哪个厨娘不胖，因厨下有好些剩下的酒菜糕点，都进了厨娘们的肚子，可如今的刘大娘，瘦得跟寻常妇人差不许多，简直瘦了一个她自己，身上也像是外院打杂奴婢的装束，她不禁问：“大娘，您怎么瘦了这么多？”边说边示意她坐在扶手椅上。

　　 刘大娘连声说不敢，“奴婢微贱之人，怎敢坐小姐的椅子。”

　　 兰香帮着拿她的包袱，她也不给，说：“别脏了姑娘的手，奴婢自己拿着，待会儿自己去归置。”

　　 “快别这样说话，大娘，我便成了小姐了，也还认你做的我的师父，像从前一样，别拘那些虚礼了，”茵茵说着，立刻又命侍菜的绿蕉：“再添一副碗筷来！”

　　 刘大娘更是连声说不敢，“奴婢怎可与小姐同席？”

　　 兰香也觉不妥，向茵茵附耳说了几句，而后命绿蕉吩咐厨下炒几样小菜，另外把茵茵桌上一碗糟鹌鹑赏给刘大娘。茵茵叙旧不急在这一时，这便命兰香先领刘大娘下去安置，用饭，待用过饭再请来说话。

　　 乱哄哄的一群人散开，各自忙活去了，茵茵看着眼前饭菜，再没了胃口。

　　 她觉刘大娘比半年前苍老了许多，甚至也陌生了许多，好像有意同她拉开身份，处处小姐小姐地叫着，她不明白发生了什么事，直到兰香安置好刘大娘回来，向茵茵请罪道：“小姐，奴婢有一件事骗了您。”

　　 “什么事？”

　　 兰香这便将当初茵茵才入主秋爽斋时，刘大娘被四小姐故意刁难，派去外院打杂一事向她说了。

　　 “那时小姐自身难保，奴婢怕小姐因此事去与四小姐硬碰，所以瞒了下来。”

　　 茵茵深叹了口气，上身往椅背上一靠，喃喃道：“刘大娘一定吃了许多苦。”

　　 那是自然的，当时邱姨娘掌权，玉菡跋扈，这是她厌弃的人，底下人想来看上头脸色行事，不需玉菡吩咐，她们也会为了讨好她排挤打压踩踏刘大娘，怨不得半年时光，她看起来苍老了五六岁，又清瘦了许多，想必吃了许多苦。

　　 当刘大娘用过饭，再被请过来时，仍是那呆呆板板的模样，言必称“六小姐”，茵茵贴近她坐着，忍泪说：“大娘，都是我连累了你，我让你受苦了，往后你在这里，什么活儿也不必你做，你荣养着，替我管教那几个粗使婆子就是了。”

　　 刘大娘低着头站起身说：“不敢当，奴婢还是站着说话罢！”

　　 茵茵不解，伸手去拉刘大娘的手，“大娘，您怎么了？”

　　 “小姐这样唤奴婢，真折煞奴婢了。”

　　 “大娘？”茵茵凑过去寻她的眼睛，刘大娘躲闪了去，茵茵不知该怎么办。

　　 兰香见情形不对，这便命刘大娘：“您老先下去歇着罢，”刘大娘应是，却步退了出去，从头至尾没与茵茵对视过一眼。

　　 刘大娘走后，茵茵怅然若失。

　　 兰香端了盏茶来递给茵茵，“小姐安心，奴婢已命人将她的屋子洒扫干净了，她一个人一间屋，就住在奴婢隔壁，奴婢同下面几个也吩咐了，往后有什么事，不能支使刘大娘，也不能排挤她，不然奴婢就打她们板子，她们都知趣的。”

　　 茵茵颔首，“你叫绿翘去打听这半年刘大娘出了什么事，我总觉着她不对劲儿。”

　　 兰香应声，领命下去了。

　　 接着，整个下午，茵茵都倚着卧房的窗户看书，时不时望院子里望一眼，没瞧见刘大娘，她好像一直躲在自个儿屋子里不出来，茵茵奇怪，怎么会这样，怎么会这样呢？她疏远自己，是在怪自己没早些救她出来么？可那时她什么也不知道啊！

　　 她坐在条炕上，手托着脑袋往院子里望，心思却已飞到许久之前，那时她初来陆府，被分派到厨下打杂，她是个十指不沾阳春水的小姐，什么也不懂，什么也不会，在厨下总是得罪人，而后独自一人躲在厨房边的杂物间偷偷哭，她想念坠崖的母亲，想念爹爹，想逃出去，是刘大娘把脏兮兮的她从杂物间里拉出来，给她洗脸，教她做活儿，力所能及地照顾她，她才在最艰难的那段时光里挺了过来。

　　 可是刘大娘给了她温暖，她却连累了大娘，千不该万不该！

　　 正这样想着，她望见绿翘从院门口进来，于是立刻命兰香，“叫绿翘上来回话！”

　　 不知是否太过迫切想要知道这半年发生在刘大娘身上的事，茵茵感觉等了许久绿翘也没上来，她在房间踱步踱了一会儿，熬不住了，大喊：“绿翘，绿翘！”

　　 “来了！”

　　 噔噔噔——

　　 绿翘了楼，掀帘进来，“小姐您叫奴婢。”

　　 “打听得怎么样了？”茵茵激动问。

　　 “这个……这个……”绿翘踌躇着，低头不敢看茵茵的眼睛。

　　 这时兰香掀帘走了进来，“她什么也没打听着，就知道刘大娘在外院打杂，有时事忙，白日忙得有时连午饭来不及吃。”

　　 “是么？只是如此而已么？”茵茵狐疑地看向绿翘，她记得绿翘打听消息是一把好手，应当什么都能打听出来的。

　　 兰香为缓和气氛，笑着打趣了绿翘一句，“今儿也没有赏钱讨了罢？”说着便命她下去，同时说了另一件事来转移茵茵的视线，“小姐，九爷身边的满子带了两匹绸缎过来，您可要看一眼。”

　　 “满子人呢？”

　　 “就在底下候着呢！”

　　 “我下去说话。”

　　 于是，这件事便草草揭过了。