沈南葵笑着摇头，“大哥在江南历练了一番，回来只做个账房，实在有些屈才了，我准备，让大哥来做烟霞阁的掌柜。”

　　 前几日，顾庆荣传信说，作坊已经差不多办成，他再守一段时间便返程，应当能赶在过年前回来。

　　 “啊？”

　　 梁氏十分惊讶，“二弟妹，烟霞阁是你一手办起来的，合该你来做掌柜才是！”

　　 沈南葵促狭一笑，“做掌柜太累人，我啊，还是只当个幕后东家就行了。”

　　 她说的都是真话。

　　 前世她管着侯府那么多产业，哪有精力挨个去打理？

　　 与经商一样重要的，还有用人，只要能识人善任，把控好大方向，肯放权，严查算，基本上不会出大问题，况且，日后也未必只有这一门买卖需要她来操心，只要生意步入正轨，没必要把心思全花在上面，更别说，她手里还管着私塾的学生们。

　　 梁氏却只以为是她不肯居功。

　　 毕竟能在城中做掌柜，也算是一件风光的事，二弟妹怎么可能不动心？

　　 她这样说，定然是因为无法撇下私塾，所以才把铺子交给他们。

　　 梁氏都感动得不知说什么好了。

　　 她原以为，大房到最后能过上好日子，一定是因为沾了小叔的光，却没想到，他们两口子，竟是被自家妯娌一步步给提拔上来的。

　　 梁氏郑重道：“等庆荣回来，我一定督促他好好干，不叫你失望。”

　　 沈南葵笑说：“虽然是大哥先做了这个掌柜，但我希望，大嫂你也能多学学算账，把薄弱的方面的补一补，日后若有机会，你也是可以去独当一面的。”

　　 现今她说的话，梁氏再无不信的了。

　　 “好，二弟妹，我一定多学。”

　　 到了腊月十五，烟霞阁热热闹闹地开张了。

　　 顾逸川并没有瞒着自家娘子做生意的事，所以胡老学士，以及他的一些同窗好友，得知了这个消息之后，都派人送了贺礼来。

　　 临近年关，私塾的学生们也已放假归家。

　　 顾庆荣还未回来，沈南葵便一直在铺子里帮忙，大冷天来回跑也麻烦，况且顾逸川也住在烟霞阁后院，所以她干脆住了下来，里面三间厢房，她跟顾逸川住一间，梁氏夫妇一间，还能留一间做库房。

　　 只留顾母和两小只在家，她原本颇有微词。

　　 不过沈南葵早有准备，托牙行管事帮她挑选了一对老实本分的母女，买回家伺候顾母，如今顾母在家有人使唤，又能摆当家太太的威风，想必就不会再埋怨他们。

　　 日子一晃就到了小年，顾庆荣终于回来了。

　　 他刚在烟霞阁熟悉了几日，年节也到了，铺子暂且歇业，一家人带着置办的年货，齐整整地回到顾家。

　　 买来伺候顾母的那对母女，母亲姓刘，女儿叫芳草。

　　 顾母已经很快进入到自己的身份，看到他们回来，十分自如地指使道：“刘妈妈，你去泡茶，芳草，把前日我在镇上买的那些点心，拿出来给两位公子吃。”

　　 “公子，我吗？”

　　 顾庆荣指了指自己的鼻子，想笑又不敢笑。

　　 顾母眼神扫过梁氏和沈南葵，轻哼一声道：“哼，你们这两个做媳妇的，倒是过得自在，怕是都忘了家里还有我这个人了吧？”

　　 梁氏虽则在外面练出了一身与人打交道的胆气，可面对这个常年压在自己头上的婆婆，她还是有些畏惧，一时不敢接话。

　　 沈南葵温婉一笑，缓声道：“媳妇要在外面张罗生意，没能侍奉婆母左右，是我们的错，不过，我们心里却是一直惦记着您的，不然也不会特意找人回来照顾您和两个孩子，婆母这样说，莫非是嫌刘妈妈和芳草伺候得不好？”

　　 刘妈妈和芳草闻言，全都一脸惶恐地垂首站着。

　　 刘妈妈躬身行礼道：“全都是奴婢的错，惹得老夫人不喜，还请老夫人责罚。”

　　 顾母有些发愣，她什么时候说过她们有错？

　　 刘妈妈勤快能干，时常与她说话作伴，她心里很满意，还有芳草，如今也才十四岁，性子乖巧听话，倒与冬儿有些相似，自从冬儿出嫁，顾母身边没有了可心的人，其实很有些寂寞，刘妈妈和芳草来了之后，恰好填补了她的这份空虚。

　　 而且，她们说的话，向来都是自己爱听的，顾母对她们从无不满，怎么就把她们吓成这样了？

　　 沈南葵点了点头，“既然不是你们惹了婆母不高兴，那便下去吧，日后更要小心服侍，知道吗？”

　　 “是。”两人恭敬应声。

　　 她们心里很清楚，自己该听从的主子究竟是谁。

　　 顾母被这么一打岔，也忘了自己先前是想说什么来着，摆了摆手道：“罢了，回来就好，咱家的日子能过得这般红火，都是你们的功劳，今年咱们一家人团团圆圆，好好过个年。”

　　 或许是因为节气，顾母脸上也挂起了和蔼的笑容。

　　 -

　　 过完除夕，才大年初二，沈家又有信来。

　　 是沈父的字迹。

　　 信上还是和上次差不多的说辞，说是思女心切，让沈南葵和姑爷趁年节闲暇之际，得空回沈家一聚，除此之外，沈父还着重问了顾逸川的安排，让他早日进京，准备春闱事宜。

　　 沈父竟然亲自写信叫他们回去？

　　 沈南葵直觉不简单，沈父和贺氏态度在前，不会无故叫她回去，难道又是为了沈平婉？

　　 她发现真相了？

　　 可就算她知道了，这些与自己又有什么关系？

　　 上次她屡次试探，自己的回答应该已经打消了她的怀疑才对，怎么她还要缠着自己？

　　 沈南葵不想再扯上这些事，可沈父信中一连用了好几个务必，根本就是不容她拒绝的意思，看来还是得回沈家一趟。

　　 顾逸川似也知道她心中所想，温言道：“南葵，岳父信中对我关怀备至，又逢年节，我身为女婿，于情于理都该去拜访一番，若真有什么事，还有我挡在你前面，别怕。”

　　 沈南葵点了点头，“好。”

　　 正月初四，两人出发去往京城，启程那日恰逢大雪，一路走走停停，在路上耽搁了四日，才终于到达沈家。

　　 一进门，沈南葵便察觉出一丝不同。

　　 明明是新年，可沈家来迎接他们的下人脸上，却是一副愁眉苦脸的模样。

　　 到底发生了什么？