顾逸川听到声音，眼中涌出一股担心，忙快步迎了过去。

　　 “娘子，你怎么来了？”

　　 来人正是沈南葵。

　　 她缓缓笑了笑，“听婆母说，你在这里和乡亲们澄清我的事，所以我过来听听。”

　　 众人见到沈南葵过来，惊讶之下也有些好奇。

　　 她会怎么说呢？

　　 王平见了她，朝她拱了拱手，“顾二夫人，王某在来安镇，受大家关照，也算薄有两分名声，这些日子的风言风语，叫你受了委屈，我代乡亲们向你赔个不是，还望你能够大人有大量，不要与我等计较。”

　　 沈南葵并未回礼，只道：“我记得，私塾中似乎没有王家的孩子吧？”

　　 见她如此轻慢，王平眼中闪过一丝不悦，但却没表现出来。

　　 仍旧一副和气的样子，“是没有，我们王家的后生，都在县城书院念书。”

　　 “那王老爷何以要插手私塾的事？”

　　 王平被她清冷的目光一盯，莫名就有种被人洞察了心事的感觉，他呵呵笑道：“我不是为我，是为了乡亲们，他们不好说出来的话，王某愿意代劳。”

　　 他一副大义凛然的样子，乡亲们闻言，纷纷投去了感激的目光。

　　 事实上，只有他自己心里清楚，他就是见不得沈南葵这种人。

　　 明明只是一介女子，却非要抛头露面，在私塾里当夫子，这不是败坏风气吗？

　　 她还撺掇女子上学，家里的几个女儿，听说了私塾的事，也都闹着要去念书，如今既不愿在铺子里打杂，也不好生照看幼弟，天天缠着他，真是叫人心烦。

　　 而这档子事，都是这个沈氏搞出来的。

　　 他自然不愿意再看着她继续当夫子。

　　 沈南葵没再看他，而是望向了众人，她看着这些人眼里的好奇、怀疑、亦或是同情，缓缓开口道：“山中有虎，若一人不知山有虎，从山上路过，被虎伤了，难道你们要怪那人，活该长了一副能被虎吃的血肉？还是怪他自己不安分，非要去山上招惹老虎？老虎食人，那人又做错了什么？”

　　 众人一时无言。

　　 顾逸川似看出了她的意图，他眼含怜惜，上前轻轻牵住了她的手，坚定地站在她身侧。

　　 梁氏眼中隐有泪光，也紧紧挨着她。

　　 沈南葵继续问：“你们都知道，错的不是我，为何却要这般为难于我呢？为何女子明明无辜，却要被中伤，诋毁，甚至被逼得走投无路，乃至于去寻死？”

　　 “如果被掳走的是你们的姐姐妹妹，妻子女儿，你们也会这般对待她们吗？”

　　 王平不以为然道：“顾二夫人又未曾寻短见，况且事情既然澄清，我也代乡亲们向你赔过不是，想必日后便不会再有这些流言蜚语了。”

　　 沈南葵道：“既然你们承认外面这些话都是谣传，而我又是清白的，为何却不允我继续在私塾讲学？这难道不是歧视，不是将罪责归结到我头上？”

　　 王平撇嘴，“再怎么说，你名声有亏，怎么能再教学生？”

　　 “所以，王老爷认为，虎吃人，错的还是人喽？”

　　 王平一噎，甩袖道：“我不与女人争论。”

　　 沈南葵看向众人，大伙儿却都有些躲避她的目光。

　　 知道事实之后，众人既同情她的遭遇，也感念她曾经的付出，但若要继续把孩子交在她手中，大伙儿心里还是有些不放心。

　　 沈南葵似乎并不意外，她脸上既无伤心，也无愤怒。

　　 “我知道，你们虽然不再用谣言中伤我，但心里却未必相信事实，我今日站在这里，便是要告诉大家，别说我与那吴绍殊死相搏，死里逃生，才保住了身为女子的清白，就算我真的遭受侮辱，我也绝不会打碎牙齿和血吞。”

　　 听到这话，众人纷纷面露震惊。

　　 这种话也是能浑说的吗？

　　 沈南葵面色坚定，继续道：“我相信，每一个女子遇到这种事，都会害怕，但我们不能认命，因为错的不是我们，而是那些食人血肉的恶虎，我们越软弱，旁人越会把责任推卸给我们，所以我们要坚强，如果连我们自己都不珍惜自己，在这世上，又能指望谁来替我们做主？”

　　 “我家娘子所言有理。”

　　 顾逸川侧首凝望着她，眼中的那缕担忧终于放下。

　　 先前他还怕，自家娘子会受到这些谣言的影响，没想到却是自己低估她了。

　　 他的娘子，是很坚强的。

　　 那日，他去山庄寻她，心里想过无数种可能，却唯有一个念头，那就是，只要她活着就好，至于别的，都没有她的安危重要。

　　 听得此言，众人脸上神色各异。

　　 女人们眼中有泪光，有理解，男人们有些不屑，有些惭愧，还有些人面带沉思。

　　 静默中，忽然有人“哇”地一声大哭起来。

　　 人群让了让，露出里面正瘫坐在地上，神情悲痛地双手捶地的老妇人。

　　 大家都认识她，这老妇人是街头卖豆腐的李婆子。

　　 李婆子越哭越大声，哀切的声音传进每一个人耳中。

　　 “……说得好，说得好呀！”

　　 “当年，我孙女被地痞欺辱，明明什么都没发生，偏生有人传闲话，害得我孙女没脸做人，一气之下跳了河，他们逼死我孙女，叫我老婆子白发人送黑发人啊！”

　　 闻言，众人都面露不忍。

　　 当年的事，他们也都知道一些，李婆子的儿子和儿媳早亡，家中就剩她和孙女相依为命，婆孙俩在镇上卖豆腐为生，日子倒也还能过得去。

　　 可是，李婆子的孙女渐渐长大，模样也生得俊俏，便有人起了歪心思，欺负他们婆孙家中无人撑腰，趁着有一日李婆子外出，悄悄潜入婆孙俩家中，欲对孙女行不轨。

　　 虽则李婆子及时到家，赶走了坏人，但被人看见有男人从她们家出来，还是传出了各种各样难听的话。

　　 孙女一时想不开，就投了河。

　　 李婆子嚎啕大哭，“可怜我那乖孙女，她才十四岁啊，那么年轻，我才刚准备给她说亲，她便被人给逼死了……若我孙女当年能听见有人说这番话，说不定，她就不会寻死了……”

　　 她脸上铺满泪痕，目光沉痛地望向了沈南葵。