悟继之按着师父所绘地图，来到深谷出口。师父在出口设有一处阵法，悟继之四下环顾，东、南、西、北四角果然各有黑、白、青、黄四块巨石，远远隐于草木之中，看来出谷的道路确是此处无疑。但见两山之间道路狭长，蜿蜒通往外界，放眼望去，依稀可见谷外风光。

　　 就要离开从小居住的深谷，悟继之微感不舍，却又浮想连连：世外是什么样子？有没有自己没见过的鸟兽？师父和师妹现在何方？

　　 悟继之迈步向谷外走去，沿途山壁上刻有一些符文图谶，这些符图痕迹尚新，难道是师父离谷时所绘？悟继之漫步打量，这符图似乎与师父提及的“七元符图”颇为相似。

　　 师父曾说，天有“七元”，为日月周转之期；而人亦有“七元”，分为五性情：慧、友、守、毅、勇。

　　 慧为受惑思辨，友为和人为善，守为离群内省，毅为遇折不挠，勇为临险无畏；再加上代表地利之“合道”、代表天时之“福缘”，乃成“七元”。

　　 此符图便是戒谕观者，人之一生所遇吉凶祸福，皆由这“七元”所定，唯有天时相助、地利相合，方能排忧解难、化险为夷。

　　 悟继之觉这符图对人之性情所述倒还有理，但福缘、合道之语却太过玄虚。倘若一人身临险境，不依天时不靠地利，只凭“人为”，难道就度过不了难关？

　　 悟继之兀自沉思，渐渐已看不到岩壁上的“七元符图”。他在崎岖的山谷中复行数里，眼前却仍是一片群山环绕，好似又走入了另一个山谷。悟继之再次查看地图，见出口附近还绘有一条大河。师父向着河对岸画了一条长长的粗线，便是要自己渡过那条河了。

　　 等悟继之来到那条大河前，不禁惊呼出声。那是一条横穿山底的巨大暗河，伏流激疾，以郁蒙之势奔腾而下。悟继之原以为只是条普通河流，可这眼前这条暗河无比湍急，若没有牢靠的船只，要如何渡过？

　　 至此他才理解了七元符图的“合道”之意，世事无常，天灾难预，终有人力不可为之事。

　　 正当悟继之进退维谷之时，不远处的小山坡上升起了几缕炊烟，坡上有几间屋舍，似是一处小村。悟继之大喜过望，这暗河既然是出谷的必经之路，附近又有人烟，想来应有船只可借。

　　 悟继之往山坡走去，走至半路，忽听得坡上传来一首粗陋的歌谣：

　　 “谷中偷岁月，群山偃喧嚣，有火不照夜，有米不为炊，鱼虫是一餐，花草亦一餐，不做庙里佛，妄称世外仙……”

　　 悟继之爬上山坡，循着歌谣来到一间茅屋前，一个老道士正低头望着地面，他背着把木剑，伸出两根枯槁的手指，不住地朝地上指去，口中唾骂道：“你呀……你呀……妄称世外仙，却只会叫小辈送死！”

　　 那老道士越说越气，悟继之往老道所指之处望去，只见一大一小两只促织仰面并排躺着，已然死了。悟继之不由得一笑，这老道怎么对着两只死掉的促织骂呢？

　　 “你这小虫儿，竟还笑得出来，老道我没道行点化你，就算有道行啊，只怕也点不醒你喽！”老道士对着地上的促织连连摇头。

　　 悟继之听他话里有话，道：“道长笑的人，莫不是晚辈？”

　　 “虫儿在地上笑，你在老道身后笑，也没有什么差别的。”

　　 悟继之不知这老道为何指摘自己，他有求于人，倒也未去计较，当下躬身一拜，道：“晚辈初到此地，想要借条船渡过村外的暗河。”

　　 老道士闻言，这才站起身来。他鹤发灰面，脸上有块大大的褐色胎记，眉宇间暮气沉沉，不知已经活了多少岁。悟继之莫名想起了师父，在心中将二者比较，竟觉连师父也没有此人老迈。

　　 不想那老道一见到悟继之，周身一颤，指着他眉心道：“你……这是……”

　　 悟继之愣了愣，随即道：“道长是说我眉间这三瓣莲花吗，师父说这是胎记，我生下来就有的。”

　　 老道盯着悟继之，缓缓问道：“你初到此地，可是从谷中来的？你姓什么？”

　　 “晚辈姓悟……不，复姓太吾。”

　　 “哦……”老道点点头，出了会儿神，说道：“这村中只有一艘小船能渡河外出，就在我这屋后，原是……原是应该借给你的，只不过……”老道士说到此处，忽然变得支吾起来。

　　 悟继之问道：“道长可是有什么难处吗？”

　　 “只不过……只不过……那船……先前我与村长约斗促织，不料我那百战百胜的‘玉尾’，输给了他的‘呆物’，我便将船赔予了他，现下我想请‘世外仙’帮我再去斗上一场，这‘世外仙’却发起懒来，尽叫他那些虫子虫孙来敷衍我，实在无可奈何，无可奈何呀……”

　　 老道士说着，望向躺在地上的促织。悟继之去瞧时，那两只促织一动不动，毫无生气。

　　 “船既已为村长所有，晚辈自当去恳求村长，还请道长告知晚辈，村长现在何处？”

　　 那老道士一怔，随即拍手大笑，倒像个孩童一样。

　　 “不错，不错，你去求村长，原也是一样的，一样的呀！”

　　 悟继之觉这老道有些痴傻，只好又问了一遍：“还请道长告知晚辈，村长现在哪里？”

　　 “老道我……不就是村长喽？”

　　 老道士大声说道，似乎此话既合情，又合理。悟继之一时语塞，不知这老道究竟是别有用意，还是真的癫痴糊涂。

　　 “这……道长何必戏耍晚辈？”

　　 “绝无戏耍，绝无戏耍的！你若斗促织赢过了我，我便给你船。只是……我这‘世外仙’正在犯懒，眼下不宜与你约斗，不如……你现在替我去采些野菜回来，我们在一旁吃个饱，激一激这虫儿的馋虫，好叫它长些斗志。”

　　 若换做旁人，只怕早已愤然离去，可偏偏悟继之是个从深谷出来不谙世事的少年，加之在竹庐没少被师父差使做些离奇之事，他听老道说得诚恳，也就当了真。

　　 “晚辈这就去为道长采些野菜……”

　　 悟继之话音未落，先前躺在地上的那两只促织竟翻了个身，一前一后地爬了起来，看得悟继之舌挢不下。随后，便见眼前一人二虫，人在说话，虫在鼓翅，似乎已聊得兴起。老道士摆摆手，便不再理会悟继之了。

　　 悟继之讷讷离去，他刚离开老道士的茅屋，一个中年男子突然从道旁走出，迎面便问：“你跟道长说了什么？”他一身朱衣玄冠，颇有仪表，却面色不善。

　　 悟继之见他语气鲁莽，还当他是歹人，因此不欲告知他，却有一个童声抢着答道：“我知道我知道！我刚才都偷听到了，他想找道长借船渡河，但道长不肯，要他去摘野菜！”

　　 悟继之闻声望去，一个男孩趴在路边的矮树上。他望上去约只八九岁，还穿着大红肚兜。

　　 那孩子一股脑地将悟继之和老道的谈话抖了出来，悟继之微微皱眉，这时又有一个声音道：“道长的脾气虽然古怪，但从未见他刁难过村外的人，大概……这次……或许只是一时好玩……不过就是摘些野菜，一会儿我带你去。”一个憨厚的青年从茅屋后走出，他身材高大，体格壮实，说起话来却慢吞吞的。

　　 悟继之心想自己还未出谷，所遇之事已如此荒唐，他不过是借一趟船，竟能有三个人在旁偷听，他忍不住道：“你们偷听别人说话，好意思么？”

　　 那青年对他态度和善，因此他这句话是向着中年男子和男孩说的，可那青年却面红耳赤道：“这个……我……在茅屋后面帮道长修篱笆，不是……不是故意偷听的，道长与我们从来无话不说，我……这个……”

　　 悟继之没想到那青年主动把话接了去，他正要道歉，又见另一间茅屋下，一个身穿黑衣的人影驻足相望，悟继之与那人相视一眼，对方戴着一副面具，看不清样貌。那人的目光只在悟继之身上停留了一瞬，便转身回屋了。

　　 “喂，你快去采来野菜，从道长那里把船拿到，带我一起走。”那中年男子颐指气使道。

　　 悟继之恼他这副神态，想出言相戏，可深谷与世隔绝，他又从未与师妹吵过架，一时竟想不出回怼的话语，只好捏了捏拳头，道：“你若想要离开，自己去求道长，莫缠着我。”

　　 那中年男子听他骨节握的咔咔作响，慌道：“你想干什么？你可知我是谁？告诉你，寿春城主郭显祖是我爹爹！莫说在寿春，便是整个淮南，谁敢忤逆我郭彦？”

　　 岂料悟继之道：“我从谷中来，没去过淮南，也没听说过你。”

　　 “你！”郭彦伸手指着悟继之，忽然语气和缓道：“我本皇亲贵胄，曾遭人追杀，被道长救了一命，才流落至此。那劫难想必早已过去了，可道长一直不放我走，还接二连三地带些流民回来……”

　　 悟继之恍然，原来这几人都是被老道从外面救回来的。

　　 郭彦续道：“你若能带我离开，我保你一生荣华富贵！”

　　 悟继之充耳未闻，对青年道：“这位兄台，请你带我去采些野菜吧。”

　　 青年腼腆一笑，道：“你叫我阿牛就行，我这就带你去。”

　　 悟继之与阿牛一同离去，郭彦仍在后面叫着：“喂，你快去快回啊，我在河边等着！”