悟继之环顾灶间，樊大饔倒是没有夸夸其词，木架上食材总总林林，他一眼便瞧中了一包保存良好的干荷叶，再看各类调料也一应俱全，那便做一道“荷叶粉蒸肉”吧。

　　 这是他在杭州听到的菜式，虽然还未亲手做过，但他在烹饪上有些根基，自身也跃跃欲试。

　　 他从猪腹切下一块五花肉，那肉色泽鲜艳，红白分明，倒是上佳肉质。他将肉刮毛洗净、改刀成块，听得樊大饔在外边大声嘟囔，句句都是对悟继之的不屑。

　　 他刀工越发用力，直剁得砧板“笃笃”作响，心里想着：非得让这老头刮目相看不可。

　　 他先淘了些粳米、籼米，研磨成粉；再起锅烧水，把干荷叶在沸水中泹至柔软，晾进凉水；而后给生姜、椒麻切末，调上黄酒、豆豉、甜酱等佐料，与肉丁、米粉拌匀，腌上一盏茶的工夫，捞出荷叶，包好肉丁，上笼开蒸。

　　 过得半个时辰，悟继之估摸着时候已足，揭开蒸笼，灶房内登时满是荷叶的清香。

　　 乐思归随这香味飘了进来，赞道：“悟兄，你这手艺不赖呀！”樊大饔施施然走来，却未表态。

　　 悟继之给荷叶装盘，道：“乐兄，尝尝味道如何。”又对樊大饔道：“樊老爷子，您尝尝？”语气颇胸有成竹。

　　 他递上两双竹筷，樊大饔接过，用筷子拨开荷叶，见了蒸肉的颜色，皱了皱眉。

　　 “这是你拿手的菜式吗？”樊大饔问道。

　　 “不是，晚辈第一次做这道菜。”

　　 樊大饔夹了一筷送入口中，细细咀嚼了几口，便道：“五花肉本是久煮不柴的，你腌肉时或少放油，或少兑水，肉里的水分都给你蒸完了。”

　　 他又用筷子挑起荷叶：“再者，菜式讲究‘色味俱全’，你连荷叶也不改刀，这样大刺刺地包成一坨，嘿，老头我都不想动筷！”

　　 他将竹筷一掷，插入蒸肉，好似在祭奠什么人一般，悟继之只觉心上也被插了道竹筷，不由得垂头丧气：难道自己的手艺并不好，师妹以前都是在哄自己？”

　　 “不过嘛……”樊大饔话头一转，“第一次做成这样，还算不错，比我那几个徒弟要成器，你以后就给我帮帮厨吧。”

　　 乐思归原本还担心这老头犟起脾气，当真不收悟继之为徒，现下才宽了心。

　　 悟继之闻言大喜，当即要行师礼，樊大饔一挥手：“只是让你打个下手，别给我整这些有的没的。”

　　 他转进灶房，乐思归悄声道：“这老头刀子嘴，豆腐心。他既然答应了收悟兄你做学徒，就肯定会传你手艺，你放心好了。”

　　 此后，悟继之便同郭立身一起在樊大饔的酒肆中打杂。樊大饔的学徒不止他二人，大多都在店里跑堂，极少有人能进后厨。

　　 酒肆每日的顾客络绎不绝，悟继之初时疲于琐碎，连着数周都没学到丁点手艺。他秉性忠实，也不因此气恼。

　　 反正他本意也只是暂时谋份生路，能学到厨艺最好，学不到也不怎么打紧。

　　 他因习武之故，气力、耐力皆胜过常人，做事快，干活又勤，过了一月，樊大饔丢给他一本《四民食录》：“这上面记载了三十七道菜肴的制作方法，都是些家常菜式，读完后我来验收。”

　　 悟继之当场翻了翻，里面的确都是百姓日常所食的菜式，许多菜他只看一眼便能知晓大致做法。

　　 他思忖着这有何难，樊大饔似也觉得此举太易，于是折回来，又丢给他两本书：“你把这《宋嫂食单》和《本心斋食谱》一起看了吧。”

　　 这两本书皆是宋人所著，分别记载了宋五嫂烹制的各类鱼羹，以及陈达叟撰录的二十品素食。单论菜式种类并不多于《四民食录》，但精细程度却有过之无不及。

　　 悟继之花了些时日研读完，不等樊大饔验收，自己先做了碗鲤鱼脍给他送去。

　　 樊大饔尝食两口，点了点头：“你小子天赋尚可，这么快就能做出七品的菜式了，我那帮蠢徒弟，没个一年半载学不来！”

　　 他看向悟继之的眼神已多了几分欣赏，悟继之乘热打铁：“您老人家不若多敲打敲打晚辈。”

　　 “想得美！都教了你，老头我就没用啦。”

　　 樊大饔果不再授悟继之厨艺，这回悟继之反倒不能平心静气了。

　　 樊大饔当初不教便罢，既教了他，又刻意留几手，就好似后背发痒，本摸不到，偏生有人给了你一只搔痒的如意。那如意与痒处近在咫尺，却始终触之不及，岂不叫人万般难耐？

　　 时至大寒，酒肆来客渐少。这日樊大饔早早关了店门，与几个徒弟在店里行酒划拳，不亦乐乎。

　　 悟继之独自坐在角落，盘算着怎样才能让老爷子松口。郭立身见他心事重重，借故离开酒桌，过来陪他说话。

　　 “原来如此，是悟兄学得太快了，樊师父定是怕你青出于蓝，艺成之后抢了他的饭碗。”

　　 悟继之道：“唉，郭兄弟，你当初是怎么说动老爷子教你到五品的？”

　　 郭立身瞄了眼酒桌那边，几人兴致正高，无人注意此处，他低切道：“樊师父嗜酒如命，悟兄你若是能搞来几坛好酒，他一定就肯教你了。”

　　 悟继之心下激越，转而又踌躇道：“我手中有坛神一品的好酒，可惜只此一坛，不知能学到老爷子几成手艺？”

　　 郭立身惊道：“神一品！当真？”

　　 悟继之点点头：“据说是叫猴儿酒，义士堂的……一位侠士告诉我的，应当无误。”他说的是端木瑶。

　　 郭立身思忖了会儿，附耳道：“悟兄，你如此……这般……”

　　 悟继之听了他的计策，回到客栈，与武舜英商量了一番。

　　 越日一早，他抱着猴儿酒来到酒肆，撬开泥封，浓郁的果香飘扬而出，樊大饔立时从灶间窜出，喃喃道：“这香味，百果酿，猴儿酒！”

　　 他看见悟继之手中的酒罐，飞扑到近前，其势头之快，几让人以为他是个年富力强的少年。

　　 “香，香啊！”他目不转睛地盯着酒罐，不住催促着悟继之：“开，快开！”

　　 悟继之揭开泥封，扫清灰尘，将紧裹罐口的竹箬一叶叶剥开。待酒罐完全开封，异香扑鼻，不光樊大饔，就连悟继之自己也隐约有了醉意。

　　 “这……这可是给我的么？”樊大饔搓了搓手，垂涎欲滴。

　　 悟继之笑道：“自然，感谢樊老这些日子对晚辈的栽培，一点心意，不足挂齿。”

　　 “好好好，你这孩子心地很好。”樊大饔关上店门，忙不迭地取来酒碗，“小心小心，慢点倒！千万别漏出来了。”

　　 悟继之抄起罐底，稳稳地倒入碗中，果然一滴未洒。樊大饔小心翼翼地端起酒碗，入口时急欲在舌间回味，又迫不及待地想要入喉。

　　 他喉头咕咚几下，碗已见底，他意犹未尽，舔一舔唇，道：“再来！”

　　 却在这时，店门哐哐而震，须臾，武舜英破门而入，见到已开封的猴儿酒，瞋道：“师哥，你怎么偷我的酒！”