“这一带原本有以童男童女祭祀河神的传统，十年前，如今的宰相大人被贬至此地做县令后严厉禁绝此事，因此这些年来很少有人敢在明面上以人命祭祀河神。”
“只不过听驿卒说，私底下以童男童女祭祀河神的事，并没有完全禁止，名利之心不绝，这类愚昧之事也不会停。”
“我猜想着，也许村里除了村长妻子，还有其他人也看见过李员外夫妻俩带着孩子回来，甚至有人看见他们将孩子扔进河里，才会产生这种说法，说他们靠着献祭亲生的孩子，才得到了如今的房产田地。”
听完顾明达这么说，张芸娘刚止住的眼泪又落了下来。
“那么丁点大的孩子，他们怎么忍心……”张芸娘感慨道。
顾明达叹了口气，说道：“他们未必真的扔了孩子，被扔掉的孩子也未必是妞妞，你这两天遇到李家人面上别显出来，这雨看起来要下一阵子，我回头再试探一下李员外。”
两人说话间，客院另一个婆子提着一大桶热水走了进来。
张芸娘接过热水后，随口问道：“老姐姐，院子里怎么只有您一个人了，先前我还见到另一位老姐姐了。”
那婆子一听这个，立马满脸晦气，说道：“那个老货整日里偷奸耍滑的，难得干点活，非说自己伤到了，如今还让她家里人给她请了大夫，她真是装上瘾了，现在活全都丢给我一个人！”
张芸娘想到那老婆子先前摔得头破血流的样子，倒也没觉得意外。
只是等到次日，客院依旧只有一个婆子伺候。
先前满脸晦气的婆子如今神色恍惚。
“您这是怎么了？遇到什么难事了吗？”张芸娘柔声问道。
外头一直在下雨，他们也无法离开，张芸娘还想着能不能从院子的仆人身上找到突破点。
那婆子脸色苍白，说道：“那老货……不对，丁婆子昨夜没了。”
“没了？”张芸娘还没反应过来。
那婆子说道：“请了大夫，开了药，大半夜却突然吐血，吐着吐着人就死了。”
张芸娘吓得往后退了一步：“昨儿人还好好的，怎么突然说没就没了？”
那婆子满脸惧怕。说道：“是啊，昨天丁婆子一个人提了三桶热水，真是太可怕了，我昨天也提热水了，我会不会跟她一样突然死了……我好怕……”
张芸娘：……
张芸娘心底突兀出现一个冒出一个念头来：杀人灭口。
但转瞬她就觉得自己想多了，丁婆子多半和李员外说妞妞身上没有胎记，李员外发现这不是自己想找的人，没有必要对丁婆子动手。
丁婆子突然死亡带来最直接的后续影响，竟然是客院轻易要点什么，都要额外给唯一的婆子钱。
顾明达夫妻俩也不在意这点钱，反而觉得这是好事，毕竟这婆子见钱眼开的样子，只要花钱就能打听到想知道的消息。
张芸娘带了瓜子糕点和银子一起去找那婆子，两人凑在一起做了一下午的绣活。
那婆子是个嘴碎的，她带去的银子甚至都没花出去，就在不停的嗑瓜子中，将主家的事情说了个干干净净。
“您说这家人怪不怪？要不是他家每个月从本村雇许多帮工，咱村里人早就将他们赶出去了。”
“男主子怪，成日里不是烧香拜佛，就是请道士来家里做水陆道场，也不知道做了多少亏心事。”
“女主子也不正常，自己成日吊着一口气躺在床上，不多关心关心自己的身体，倒怕丈夫没了香火，给他纳许多妾，成日里操心这个操心那个，仔细一问，没一个孩子是她亲生的，脑子坏掉了一样。”
“便宜儿子女儿养了一堆，个个都是病歪歪的，不是这个病就是那个病，就这样，这两口子还请先生坐馆，盼着出个状元郎。”
“几个儿子话都说不清楚，看着跟村头的傻子一个样，先生教了这么多年，也不认得几个字，有那么多钱打水漂，怎么就不能给我呢？我还念着他的好咧！”
张芸娘坐在那婆子身旁，甚至都不需要她来引导，婆子该说的不该说的全都说了。
顾明达那边也没闲着，拉着孙家兴一起，又见了李员外一次。
李员外满脑子都是儿子，说道：“我一心盼着儿子成才，他们学业有长进了、多认了几个字、先生夸他们了，都能让我欣喜若狂。”
孙家兴闻言，倒是有感而发：“这儿女都是债，只要生下来了，心里就有了牵挂，我如今这心里，一头牵挂着长寿，另一头惦记着妞妞。”
顾明达叹了口气，说道：“儿女都在身旁，已经是人间一大幸事。”
孙家兴也知道顾家的事，轻声安慰道：“仲德，你也不必太忧心，吉人自有天相，你们一定能找到小二。”
顾明达想到走丢的二儿子，忽然话都不太想继续说下去了，但他面上依旧是一副古井无波的模样。
孙家兴在一旁继续说道：“我有一好友，他的独子走丢十年，本以为此生无望，却没想到某天到广临府散心，恰巧看到街对面一个年青男子，心有所动，上前认亲，果真是他走丢的独子。”
“仲德，说不定哪一日你也能遇见二小子，父子俩坐在一起，问问他这些年过得好不好。”
听着孙家兴轻声细语的话，顾明达勉强扯出一个笑来，强迫自己去注意李员外的表情。
李员外的表情没有任何变化，眼神连一丝波动都没有。
顾明达心中忍不住升起一个想法：李员外和妞妞，也许并没有血缘关系。
他仔细看去，妞妞和李员外似乎也没有任何相似之处。
等到返回住处，听妻子说起今日打探到的消息，顾明达心头这个想法越发坚定了。
“李家的钱财怎么得来的，咱们不用再打听了，等雨停了咱们就离开，此地不宜久留。”顾明达说道。
“万一李家夫妻俩真是妞妞的亲生父母……”张芸娘心底还有些纠结。
“若是真的，那他们多半是拿妞妞献祭河神，谁家丢了孩子会秘而不宣？找都不找？这样狠心的人家，不认亲更好。”顾明达说道。
张芸娘点点头，道：“相公，话虽然如此，可我心底里还是觉得很别扭，总感觉李员外可能跟妞妞的身世有点关系。”
顾明达神情严肃，说道：“如今已经能确认是这两口子将孩子扔进河里，若妞妞跟李家夫妻没有血缘关系，但却又有关联，说明他们有不得不杀了妞妞的理由。”
“若真让他们认出妞妞来，会不会杀第二次？”