罗伯特·内皮尔少校是个欧印混血儿,父亲是大不列颠人,母亲是印度裔,在东印度公司,像他这样的混血儿军官很多,可能做到少校的人却是凤毛麟角。
这次出击,罗伯特·内皮尔少校奉命指挥两艘三级战舰强闯大沽炮台封锁的航道,去骚扰躲在炮台后面的大楚军舰。
在两岸炮台都没能攻占的情况下,这分明是个有去无回的任务。想活命的话,唯有大不列颠水师在此次进攻中顺利攻占炮台。
尽管对史密斯上校的命令非常不满,罗伯特·内皮尔还是执行了这个在他看来近似疯狂的命令。
趁着舰队替登陆部队掩护之机,罗伯特·内皮尔指挥章鱼号军舰冲出编队,向大沽两岸炮台中间的航道驶去。在章鱼号身后,是它的姐妹舰乌贼号。
两艘军舰离炮台越近,遭到炮火打击的频率就越高。
尤其是躲在炮台后面的两艘大楚军舰,立刻集中炮火,向冲在前面的章鱼猛烈射击。
罗伯特·内皮尔一边催促舵手加快速度,一边命令船上的火炮还击。
只是今天的风力偏弱,战舰很难提高速度。
眼看军舰就在超过炮台,罗伯特·内皮尔在指挥室内兴奋地喊道:“快点,再快点,只要能超过炮台,他们就顾不上咱们了。”
他的话音刚落,就见一名军官飞跑进来,向其禀报道:“少校,乌贼号的前帆被敌人炮火打断,船速降了下来,咱们要不要减速等他们赶上来?”
罗伯特·内皮尔闻言脸色一黯,在如此密集的炮火攻击下,战舰降速就等于是在找死,他可不会犯这种低级错误。
他冲舵手吩咐道:“全速行驶,冲敌人的军舰发起攻击。”
那名军官急道:“少校,那乌贼号怎么办?”
“咱们由任务在身,只能祝他们好运了。”
罗伯特·内皮尔的话音刚落,就见观测手冲他喊道:“少校,敌人的军舰好像后撤了。”
“什么?”
罗伯特·内皮尔赶紧举起望远镜,朝对面看去。就见两艘大楚水师的战舰正在往后撤。
舵手:“少校,敌舰后撤,咱们追还是不追?”
罗伯特·内皮尔这下反到为难了,他们是来骚扰敌舰的,现在敌舰后撤,那他的任务就完成了,现在是撤回去呢?还是继续追击?
就在这时,又名军官飞炮进来,冲罗伯特·内皮尔禀报道:“少校,我舰的后桅杆被敌人的炮弹打断了。”
罗伯特·内皮尔闻言大惊,他急忙下令道:“撤退,赶紧撤退。”
舵手听到命令,赶紧将军舰调头,准备往回撤。
可就见这时,观测手抬手向观察窗外一指,惊恐地喊道:“你们快看,那是什么?”
罗伯特·内皮尔举起望远镜,仔细一瞅,随即大声吼道:“是敌人的自杀式蒸汽船。”
认识约瀚·霍尔的军官都知道,大楚水师有一种威力极大的自杀式蒸汽船,如果军舰被它撞上,即使不沉,也会遭到重创。
章鱼号正在调头中,它的左舷正好暴露在自杀式蒸汽船攻击的方向,想要及时避开,还真办不到。
自杀式蒸汽船一共有五艘,这种经过改装的小艇船身细长,让它的速度可以提高到极致。
等到自杀式蒸艇进入攻击位置后,几名舵手纷纷跳入海中,任由小艇向章鱼号冲撞过去。
就听见轰轰轰三声闷响,章鱼号的左舷连续被三艘自杀式蒸蒸汽船击中,船身在水面高高弹起,随即从中间断为两截。
剩下的两艘自杀式蒸汽船在海面炸响,将跟在后面的乌贼号吓得调头就跑。
大楚水师的两艘战舰立刻扑过来,集中火力对乌贼号一顿狂揍,很快就将它炸得完全失去动力,冒起了滚滚浓烟。
乌贼号的舰长见无处可逃,只能让人打白旗请求投降。
…
轩王爷在望远镜里看到洋人打白旗投降,立刻高兴地道:“这个自杀式蒸汽船真是不错。回头让人多造点,将大不列颠水师给我全炸掉。”
史鼎:“主要还是战术得当,若是没有炮台坚守,他们也没有发挥空间。”
轩王爷点头道:“前武卫今儿打得不错,要是我不楚的军队都像他们,什么蒙古、安南,罗刹都只能望风而逃。”
史鼎却担心地道:“这仗也不知晓要打几天?前武卫坚持到林云归来,不知能剩下几人?”
轩王爷:“要不咱们将天津卫的河防营调过来迎敌,让前武卫明儿休息一天?”
史鼎立刻摇头道:“绝对不行,以洋人攻击的强度,只怕河防营一上去就崩溃了。”
“那就只能盼望云小子尽快赶回来增援了。”
…
另一边,公主号的指挥室内,摩利逊总督放下手里的望远镜,脸色变得非常难看,他和史密斯精心做的布置,却遭到了一场更惨的大败仗,甚至还出现了军舰上的官兵打白旗向敌人投降的情况。
他一拳击在指挥台上,咬牙切齿地道:“究竟是何人在指挥对面的大楚军队,难道还有比林更利害的海军将领?”
威廉·希尔:“总督阁下,时间已经不早了,我们不能再打下去了。”
摩利逊掏出怀表,瞅了一眼,发现已经是下午三点五十,这个时间很尴尬,再组织一次战斗可以,可要是打得难解难分,天就要黑了。
想起敌人那种令人畏惧的自杀式蒸汽船,他还是不敢下令在晚上继续进攻。
他有气无力地冲传令兵下令道:“撤吧,今晚好好休息,明天再战。”
“是,阁下。”
…
等到传令兵走后,摩利逊在指挥台后坐下,冲威廉·希尔道:“希尔先生,我有种感觉,这次如果不能将中国人的造船厂毁掉,他们将成为我们大不列颠海军称霸世界的绊脚石。”
威廉·希尔:“阁下不必担心,咱们已经缴获到一艘蒸汽船,等带回大不列颠仿造出来,他们依旧不是我们大不列颠海军的对手。”
摩利逊:“希尔先生,你想简单了,通过这一仗,中国人肯定会对海军加强重视的,以他们的国力和人力,只要加强海军建设,肯定是我们大不列颠海军的强劲对手。”
威廉·希尔:“既然如此,我们就集中兵力,攻下他们的造船厂。”
摩利逊:“我有点后悔,这次出征,步卒带少了。要是我手里有三干雇佣兵,何瞅攻不破眼前的两坐炮台。”
威廉·希尔:“还是大不列颠离得太远,如果我们有一支万人左右的大不列颠正规军,就能打进他们的京城。”
摩利逊闻言眼睛一亮,他目光贪婪地道:“我听说大楚皇帝的宫殿内美女云集,金银珠宝无数,这话可是真的?”
威廉·希尔点头道:“不错,大楚的财富几乎都集中在京城。”
摩利逊一拳锤在指挥台上,自言自语地道:“我迟早会带兵攻破他们的都城。”
威廉·希尔微笑道:“我祝你心想事成。”
…
就在这时,约瀚·史密斯快步走进来,冲摩利逊劝道:“阁下,我们还是尽快撤兵吧。”
摩利逊皱眉道:“史密斯,我们才打了一天,你就被吓破胆了?”
约瀚·史密斯:“阁下,你知道我们今天损失了多少雇佣兵吗?”
“多少?”
“陆军死伤六百多人,海军也死伤了一百多人,这还不包括章鱼号和乌贼号上面的军官。”
摩利逊:“打仗哪有不死人的,那些雇佣兵死了就再去招,只要有钱,你还怕招不到士兵。”
约瀚·史密斯:“可没有陆军,我们明天让谁去进攻炮台守军?”
摩利逊:“你不用担心,明天从水兵里面挑选五百官兵,让他们配合陆军进行登陆作战。”
“要是他们也打光了呢?”
摩利逊不满地道:“史密斯,你是说我明天还攻不下这两处炮台?”
约瀚·史密斯:“阁下,我可以很肯定地告诉您,明天我们绝对攻不下对面的两处炮台。”
“哦!你怎么会如此肯定?”
“阁下,我注意到他们在炮台两翼修建着运兵通道,他们的援兵可以源源不断地输送到炮台上,比拼人力,咱们怎么能拼过中国人。”
威廉·希尔:“史密斯,据我所知,大楚的军队大都很弱,就像驻守在广州的粤海水师。这边的军队因为是林将军训练的,所以他们的战斗意志才顽强。可这样的军队只有数干人,打光就没了。”
“哦!你说的都是事实?”
威廉·希尔:“我对大楚很了解,他们的皇帝都担心手下的大将反叛,所以给他们的兵权都有规定,像林将军这样的三品将军,至多能掌管五干士兵。
摩利逊哈哈笑道:“史密斯,你现在应该明白我为何非要战了吧。”
约瀚·史密斯:“既然如此,咱们不如连夜发起进攻,让敌人没有休息的机会。”
摩利逊连连摇头道:“不不不,夜战太过冒险,你忘记敌人还有自杀式蒸汽船。”
约瀚·史密斯闻言沉默了,那个自杀式蒸汽船对他们的威胁太大了,如果敌人用它在夜里发起攻击,自己这边还真不好防范。
摩利逊:“史密斯,命令舰队后撤三十里停泊,夜里要严加提防敌人前来偷袭。”
“尊命。”.。