管事不顾一切地扑向员外的尸身，那贪婪的目光中满是欲望，仿佛眼前的不是故去的主人，而是一座待他发掘的宝藏。

　　 他双手颤抖，呼吸急促，心中想着只要拿到那些银票地契，往后便能过上富贵荣华的日子。

　　 就在管事快要得手之时，员外夫人冲了过来，与他扭打成一片。

　　 员外夫人披头散发，形如疯癫，她怒目圆睁，死死地抓住管事的手。

　　 “你这忘恩负义的畜生！老爷生前对你不薄，如今你竟如此丧心病狂！”

　　 管事目露凶光，满脸狰狞，他挥舞着粗壮的手臂，朝着员外夫人狠狠扑去，嘴里还不住地咒骂着：“你这疯婆子，别挡我的财路！”

　　 每一句话都仿佛从牙缝中挤出，那狠毒的模样，好似地狱爬出的恶鬼。

　　 员外夫人也不甘示弱，眼神中透着偏执与疯狂，她伸出双手，试图去抓管事的脸。

　　 管事侧身一闪，毫不犹豫地抬起粗壮的右腿，用尽全身力气猛地朝员外夫人的腹部踹去。

　　 员外夫人躲闪不及，整个人如同断了线的风筝重重摔倒在地，但她又挣扎着爬起来，不顾一切地冲向管事，嘴里不停地咒骂着，那疯狂的劲头仿佛要与管事同归于尽。

　　 两人你来我往，互不相让，每一个动作都充满了暴戾与决绝。

　　 管事终究还是胜出，他将对方砸晕。

　　 此刻的他，脸上亦满是伤痕，显得狼狈至极。

　　 他急促喘息，满心不甘地将旧主身上衣衫扯下，双手急切翻找，最终却只寻得些许银票。

　　 “可恶！家奴妾室的卖身契究竟在何处？”

　　 又在周遭慌乱搜寻一番，把地上杂物踢得四下纷飞，却依旧毫无所获。

　　 管事额头青筋暴突，心中满是懊恼与焦虑，“若无卖身契，往后如何掌控这些人！”

　　 火势越来越凶猛，灵堂中的梁柱被火舌舔舐，发出“噼里啪啦”的声响。

　　 滚滚黑烟席卷每处角落，欲将这方天地吞噬。

　　 管事不得不放弃寻找，揣好银票，跛着腿逃离这片即将被火海吞噬的地方。

　　 火势随风而起，炙烈的热浪卷至屋顶。

　　 “火患将近，随我速去！”顾须风眉宇隐现忧色，伸手欲拽身边安然观戏的少女。

　　 然而却抓了个空，宋芸晗已然跳下屋顶，朝着一处火势汹汹的屋子奔去。

　　 小妾们疯狂地拍打着房门，手都拍得红肿出血，却依然无法停止。

　　 昏暗狭小的屋中，极度的惶恐席卷每一个人。她们像受惊的鸟儿挤作一团，身体不停地颤抖着。带着哭腔叫嚣，声音中充满了绝望。

　　 “这可怎么办？夫人怎么能如此狠心！”

　　 “我们不能就这样等死啊！”

　　 “救命啊！谁来救救我们！”

　　 凄厉的呼救声此起彼伏，在这封闭的空间里回荡，却无人回应。

　　 有人放弃挣扎瘫坐在地上，眼神呆滞，泪水止不住地流淌。

　　 南枝试图寻找其他出口，带着姐妹们把屋子里能搬动的东西都堆在一起，想要爬上屋顶。

　　 可一切都是徒劳，她们根本无法逃脱。

　　 火越烧越大，炽热的火苗疯狂地舔舐着屋子的每一寸角落，滚滚浓烟源源不断地涌进屋内。

　　 小妾们望着那越来越近的火势，眼神中最后的一丝希望也彻底破灭。

　　 只剩下无尽的绝望。

　　 “完了，一切都完了！”

　　 “为什么会这样？老天为何如此不公！”

　　 女子们歇斯底里地尖叫着，声音中充满了对命运的不甘，死亡的阴影却无情将她们笼罩。

　　 就在小妾们万念俱灰之际，紧锁的门框上，蓦地映出一道摇曳的人影。

　　 昏暗的屋子里，火光跳跃，那道影子被火光映照得忽明忽暗。

　　 “轰！”伴随着一声闷响，房门应声碎裂。

　　 宋芸晗恰似一道璀璨之光，踏着火光从容而来。

　　 她快步冲进屋内，单薄的身影在滚滚浓烟中时隐时现，身姿挺拔决绝，仿若救赎苍生的仙子，眼眸中盈满坚毅与温柔。

　　 “快，跟我走！”

　　 宋芸晗大声喊道，声音坚定有力，如同一道惊雷在小妾们耳边炸响。

　　 小妾们原本黯淡无光、充满绝望的眼眸，在看到宋芸晗的瞬间，迸发出希望的光芒。

　　 “是救星来了！”

　　 “别怕，跟着我！”

　　 宋芸晗在前头奋力开辟出一条生路，她用衣物遮挡住口鼻，避开不断掉落的燃烧物。

　　 惊慌失措的女子们渐渐镇定下来，紧跟其后，手紧紧地牵在一起。

　　 终于，她们冲出了火海。

　　 在这些女子眼中，是宋芸晗这束光，驱散了黑暗，赋予她们新生。

　　 女子们望着宋芸晗，眼中满是感激。

　　 然而，大火蔓延，求生的本能驱使着她们纷纷跑去收拾自己的金银细软，准备跑路。

　　 众人皆作鸟兽散，唯有南枝留了下来。

　　 她目光坚定地望着宋芸晗，眼中再无先前的恐慌，取而代之的是无尽的感激。

　　 此人宋芸晗认得，是先前与她在屋中交流最多的一个。

　　 南枝缓缓走近宋芸晗盈盈下拜，声音哽咽，饱含真诚。

　　 “恩人，大恩大德无以为报，南枝愿为您当牛做马，生死相随。”

　　 南枝身世凄惨，自幼被卖至大户人家为婢，备受欺凌。后虽被收作小妾，然日子依旧愁闷难安。

　　 今幸得宋芸晗施救，犹如溺水之人抓住救命浮木，满心只盼相随左右。

　　 宋芸晗没答应。

　　 面对南枝的执意相随，她微微皱眉，神色清冷：“不必如此，你我不过萍水相逢，各自珍重便是。”

　　 宋芸晗见惯世间冷暖，深知人心难测，不愿轻易背负他人命运。

　　 说罢，便不再理会对方，转身朝着灶房匆匆而去。

　　 她先将灶房里剩余的米粮装入布袋，一包包搬到马车上。又把新鲜的蔬菜仔细捆好，整齐码放。搜罗出鸡蛋，接着，把几条还未来得及烹饪的鱼和猪羊肉用荷叶包好，小心放置在一旁。

　　 几个空水囊也被她找出，一一装满清水，打包塞进马车。

　　 随后，宋芸晗快步走向马棚，牵出两匹健壮的马。

　　 然而马匹似乎有些焦躁不安，不断打着响鼻，蹄子在地上来回蹭动。宋芸晗试图安抚它们，却成效甚微，额头上不禁沁出了细密的汗珠。

　　 就在这时，顾须风出手了。他快步走上前，目光沉稳自信。

　　 只见他轻抚马的脖颈，低声念叨，原本躁动的马匹渐渐安静下来。

　　 顾须风手法娴熟地给马套上缰绳，调整马鞍的位置，动作一气呵成，干净利落。

　　 他转头看向宋芸晗，微微一笑。

　　 “莫急，有我在。”

　　 宋芸晗望着他，嘴角不经意地微微勾起，可瞬间又像是意识到了什么，眉头一皱，轻哼一声别过头去。

　　 南枝眼中的失落如阴霾般难以消散，可她哪肯放弃，只悄无声息地跟着宋芸晗。她不敢近前，只敢远远凝望宋芸晗忙碌不停的身影。

　　 宋芸晗接过顾须风捡回的背篓放进车厢，随后靠近车帘坐下。

　　 不多时，二人已从后院驾着马车疾驰而去，扬起滚滚烟尘。

　　 南枝望着那渐行渐远的马车，眼眶泛红，泪水在眸中打转，愣是强忍着不让其坠落。

　　 而那马车消失的方向，究竟通往何处？