谭稹之前耍小聪明，打时间差招降蔚、应、朔三州，并派代州守军李嗣本率兵进驻，同时积极运送战略物资，想进行事实上的占领。
当时杨长所在的沁州，也有收到谭稹的钱粮、壮丁摊派任务，后被他收买使者进行化解。
而河东其余被摊派各州，由于梁山军田虎战乱不久，各地民生尚未恢复，新旧官员交接等原因，也没能按要求完成任务。
前线物资久久不齐，李嗣本巧妇难为无米炊，又被准备充分的粘罕（完颜宗翰），打了个措手不及。
蔚、应、朔三州不到半个月，又悉数易主成为金国的地盘，其中隶属蔚州的飞狐县境内，有太行八径之一的飞狐陉，是连接山西、河北主要通道。
如果金军对燕京发动攻势，就可借道飞狐陉调兵绕后，与平州过境的兵马前后夹击。
李嗣本兵败撤回代州，扬言金军强悍不可力敌，建议谭稹调义胜军至代州，用来拱卫整个山西防线。
谭稹奉命宣抚河东、河北，负责大宋整个北部防线，所以不可能只考虑山西。
当时除了武州附近的义胜军，其余要么如沁州根本没启程，要么在路上没抵达指定地方。
于是谭稹再次派人传令，让那些在路上的义胜军，转移至真定府协防。
除了军事调动，谭稹一面遣使‘责问’粘罕袭击友军，一面府东京向朝廷汇报军情。
而粘罕行事老练、个性狡猾，他告诉使者蔚、应、朔三州有大量辽人逃入，自己只是按照宋金两国的盟约，派军队在这几个州收捕逃民。
至于使者提出武州交接问题，粘罕则表示自己刚从都城赶来，对西京这些情况还不清楚，需要派人往上京想皇帝核实。
宋人惯用的拖字诀，金国人粘罕也玩得很溜。
他占据了道义上优势，让谭稹没办法出言反驳，只得积极调兵进行防御。
接到命令的各州府，除了个别留下少量兵马缉盗，绝大部分都能执行命令，陆续按要求到达指定防区。
唯独沁州就像掉线一样，连续几个月都没半点回应。
于是乎，沁州的老朋友马报国，代替谭稹麾下宦官再次南下。
这次到沁州传达命令，马报国在路上发现不一样，他在穿越谷水峡谷官道之后（太原与沁州交界），赫然发现南关镇驻有军马，并设下卡点检查来往客商。
通过哨卡往南至铜鞮，一路上都是金灿灿的麦田，百姓正顶着烈日有序收割。
此时正值麦熟，杨长莫不是扣兵割麦？
马报国心里这么设想，到了铜鞮真听到杨长用这当借口，弄得他一时哭笑不得。
见杨长说得恳切，马报国正色提醒：“杨观察体恤百姓本没错，要平时我也能帮你说话，但金军悍然袭取蔚、应、朔三州，北方边境有了事实上的威胁，此时善待百姓就是危害国家，速速叫人集结兵马，我明天就带往真定复命！”
“这...”杨长一脸为难，摇头说道：“义胜军都分散到各县帮着收麦，仓促之间恐怕没办法集结...”
“这是命令！”
“嗯？”
马报国刚刚发出狠话，武松立刻攥起碗大拳头，恶狠狠地盯着他危险。
眼中寒意，冰冷刺骨。
“呃...我的意思...这是谭宣抚的命令...”
马报国改口很快，但立刻意识到不对，旋即追问：“宣抚司已两次派人来，你们不知到会调兵？他们人在哪里？”
“不知道啊。”
杨长双手一摊，一脸无辜回答：“自从三月地龙翻身受灾，我一直在组织灾后重建，当然也在抽空练兵，但这几个月并没人传令...”
“这么奇怪？”
马报国喃喃自语。
杨长当即补充：“我要是接到宣抚司命令，肯定不会让义胜军下乡收麦，可是沁州上下现在木已成舟，您耐心等一段时间？”
“谭宣抚亲自关注，如何敢迁延日月？”
马报国愁眉不散，捏着山根想了想，突然灵机一动：“沁州不是有五千厢军？记得也给他们申领了兵甲，让我带去真定交差如何？”
“呵呵。”杨长听完呵呵直笑，然后对着武松夸道：“到底是大内侍卫出身，脑子就是比咱灵活。”
武松则冷面不改，淡淡答道：“近日酷暑难挡，沁州驻军在绵山休整，想调走也没那么快。”
“无妨。”杨长不以为然摆摆手，“我写一道手令，马兄到时拿去绵上，找林教头调兵即可。”
“你不...也好。”
马报国想让杨长同行，但话到嘴边又咽了回去。
武松发怒并不是没原因，若是让五品观察使给自己跑腿，确实有些托大和不礼貌。
当时众人在州府衙门，杨长当即便吩咐萧让写下手令，并抽调武松麾下一个土兵带路，跟马报国去绵山调兵。
临行前，杨长还不忘留下客套话。
“马兄休怪，最近州里事烦，我没办法同路...”
“岂敢，岂敢...”
马报国拿好手令，顶着烈日离开府衙。
武松望着他离去背影，小声对杨长建议：“三郎何必与他多言？居然敢在你面前耀武扬威，也该像对付两个宦官那样，把他送去矿上卖苦力。”
“那俩宦官口气嚣张，送去山里挖矿咎由自取，但马报国是沁州的恩人，我做不出那样事来...”
“那就真让他调走？驻扎绵山那五千步骑，是从梁山跟来的老兄弟，也是身经百战的老兵，拿一万义胜军也不换...”
“二哥不用担心，他一个兵也带不走。”
“那你...”
面对武松的疑惑，杨长指着案上宣纸，意味深长说道：“萧兄刚才写的手令，连个印章都没加盖，你认为林教头会认？”
“嘶...原来...”
“即便真加盖了州衙印章，林教头则会以不是兵马总管印而拒绝，或者只认我的笔迹等等理由，总之让马报国来回跑腿。”
“你不会和林教头早就...”
看到武松终于悟了，杨长则拍着他手臂笑道：“我早料到他会来，故意把兵马调到绵山避暑，其实铜鞮山也能避暑，但不如绵山路途遥远。”
“你这脑子，做文官也好使。”武松苦涩一笑，随即提醒道：“即便能来回折腾，但总有一天要面对，三郎不是打算累死他？这比挖矿下场还惨...”
“自然不是。”
杨长摇头解释道：“谭稹任上发生失地之事，虽然与他没多少关系，但是按朝廷的一贯作风，应该很快会换掉他，只要宣抚使换成他人，马报国使命不就没了？”
“若新宣抚使揪住不放？三郎打算如何处之？直接举事宣布造反？”
“上策招揽马报国，让其为我们虚以委蛇；中策即招揽失败送去矿上，继续对宣抚司冷处理；下策才是举事造反...”
“造反是下策？此时河东各州兵马，都调去了代州、真定，沁州两万兵可南下夺去潞州，刘唐已是平阳义胜军统领之一，麾下也有两千人可以举旗响应，再加上时迁在地方上煽动，拿下平阳易如反掌，届时咱们就有三州之地，治下百姓数十万人...”
“我有别的考虑。”
武松说得滔滔不绝，却被杨长义正言辞打断。
只见他抬头望着太阳，自言自语说道：“粘罕动手只是开始，金人侵宋已成定局，我若此时揭竿而起，岂不成了助金帮凶？”
“天下乱一点，不是好取势？”
“沁州地处太行腹地，金人南下必从太原至此，然后南下渡黄河、围汴京，我们需要宋军减轻压力，然后通过对抗金军做大做强。”
“哦...”
武松挠了挠头，喃喃回应道：“二哥不懂这些，但听得很有道理，三郎既然心中有数，听你安排就是。”
“嗯，平阳只有刘唐、时迁两人，我感觉还是单薄了些，二哥可选几个心腹军官，偷偷潜入平阳协助他们，为以后夺取平阳做准备。”
“小事一桩。”
......
马报国在烈日下奔跑之际，代州军报也于六月送抵东京。
朝廷上下，一片哗然。
金国人想干什么？
他们刚刚吞灭了辽国，阿骨打也已在去年病逝，难道还有觊觎中原之意？
此时的大宋，前有徽宗贪图享乐，纵容手下大肆敛财，后有赎买燕京的愚蠢行为，终于榨干了国家，进而引发反噬。
江南方腊之患未平，张仙、张迪、高托山、孙列等人，在河北、山东等地陆续起义作乱，大有一发不收拾之势，其中张迪、高托山声势最大。
枢密院奏请遣刘光世讨张迪，徽宗又以内侍梁方平为河北京东制置使，征剿号称三十万之众的高托山。
其实所谓贼寇，主要是朝廷搜刮粮食太狠，加上地震、水灾等频发，饥饿的百姓吃光野菜树皮，最后不得已落草为寇。
而外表光鲜的大宋，犹如年少多金的公子哥，白天吟诗作对、晚上出双入对，两个脑袋总有一个在忙，身体终于顶不住消耗，集中出现病变的特征。
精神不振、脉象沉弱、面容虚浮、四肢无力...
赵佶听了北方军报，也就像肾虚一样恍惚难受，他召集军事主官、参谋连日商议。
有人建议调兵加强防守，有人建议遣使至金国交好，唯独蔡攸提议罢免谭稹。
谭稹仗着有梁师成、王黼撑腰，相关军务与请示常常绕过枢密院，直接呈送到徽宗面前汇报，这让枢密院主官蔡攸心生怨恨。
有机会落井下石，蔡攸自然要踩几脚。
赵佶回想之前童贯，虽然办事不怎么得力，但与金人却相处融洽，旋即打算重新启用。
童贯成功收取燕京，不但没如愿封得王爵，还很快被雪藏下野，这让他受了不少冷眼，致仕后长期深居简出。
所以内侍去传旨时，童贯以自己年老为由，委婉拒绝了赵佶启用。
赵佶为此三顾其家，给足了‘老朋友’面子，并承诺遵神宗遗训（王爵），来年即按制兑现。
童贯见好就收、欣然接旨，不但从谭稹手里拿回宣抚河东、河北、燕山，也替代蔡攸重掌枢密院。
八月初九，童贯离京前夕。
赵佶在睿思殿召见，郑重嘱咐道：“金国内部情况复杂，到上京吊慰的使者刚回，金国皇帝同意交割蔚、应、朔、武四州，粘罕此举无疑是自作主张，朕已派人再往上京接洽，卿到任可以此和粘罕谈判，务必控制住事态不扩大！”
“臣领命。”
童贯拱手拜曰：“粘罕为人不善，之前收取燕京期间，传闻就是此人多番阻挠，否则我们不会付出这等代价...”
“粘罕追随阿骨打起兵，是金国的军中实权人物，吴乞买也未必能制得住，所以得防着他拥兵自重，马扩多次向朕请缨戍边，他与金人接触多、了解足，此番就随卿北上出力。”
“是...”
见童贯唯唯诺诺，赵佶仍旧放心不下，便追问：“倘若粘罕不遵王命，悍然南下攻打我方城池，卿可有良策以御之？”
“嗯...”童贯想了想，思得一计回禀：“臣近来听府上小厮闲话，说在一个西域僧人口中，探之知辽帝在夹山活动一带，辽国立国已有两百余年，也是百足之虫死而不僵，辽帝在游牧人心中威望仍存，我们能用金人以制辽，自然也能用辽而制金，臣会想办法与耶律延禧，从而给云中的金军侧翼压力。”
“联辽以制金？”
“然也。”
“可以试试。”
赵佶军事上没啥主见，觉得不错就同意下来，随即又追问：“谭稹最新送回奏疏，说粘罕出兵是为捉拿叛逃辽人，可驻兵不走并向飞狐一带增兵，很难说他究竟想干什么，你到了之后要尽快搞清楚，如果没别的问题，就早早赴任...”
“陛下，马扩没有领兵经验，梁制置麾下大将辛兴宗，臣在河北使得很顺手，请陛下允许臣调至麾下听用...”
“辛兴宗？梁方平要用他对付高托山...”
童贯临了提的要求，让赵佶感到有些为难。
虽然辛兴宗是童贯旧部，应该还给童贯指挥调度，但此时高托山在河北、山东闹得厉害，梁方平也需要得力干将。
“高托山虽然声势浩大，但不如方腊那般割据城池，既然宋江在江南征剿吃力，陛下不如调他们去襄助梁制置。”
“朕颇通兵法，临阵换将恐不妥...”
赵佶话到一半，突然灵机一动，说道：“梁山军颇能战，此番他们在江南受阻，多因朝廷补给不够，卿不妨带去北方驱使？”
“这...”
童贯顿时有种搬石头砸脚的感觉，旋即拱手委婉提醒：“臣之前曾征讨梁山，恐宋江等人心有芥蒂，且梁山军若从江南撤走，方腊说不定会重夺之前城池...”
“尽管放心，朕观察宋江等人许久，他们出身草寇却颇有忠心，应不会记恨前尘旧事，卿可放心大胆使用，至于梁山军撤走后的防务，可让刘延庆率兵继续征讨。”
刘延庆在北伐中丧师，被贬至筠州安置（江西高县），但他作为将门之后，在朝中人脉底蕴深厚，这一年来陆续有人为他说话。
赵佶一直待在京城，耳边就几个能打的将军，话赶话首先想到刘延庆，而筠州离江南比较近，便想给他一次机会。
宋军打不过异族正常，打打家里的贼寇总没问题？
再不济，总能守住胜利果实？
赵佶想的很乐观，童贯虽然不敢苟同，但不愿出言阻止，得罪将门勋贵。
童贯对刘延庆不放心，遂举荐救过自己的张叔夜，建议他作为副手同去江南，也算还之前一个人情。
赵佶当即同意所请，遂传令中书省起草敕书。
童贯拜别徽宗出宫，宿元景则在之后被传召面圣，梁山军安排离不开他协调。
初九中午，宿元景赶到睿思殿谒见。
听完赵佶的新安排，宿元景有种自己养大的孩子，如同花盆被人端走的感觉，当即怔在原地不说话。
“卿为何不言？”
“哦！陛下恕罪，臣方才正有所思，故未能作答。”
“卿所思何事？”
“宋江等虽未剿灭方腊，但也浴血奋战夺回国家半数州县，此时调离岂非前功尽弃？”
宿元景与童贯同样话术，赵佶情不自禁笑出声来，当即回应：“朕已下旨刘延庆、张叔夜前往交接，不会让梁山义士血白流。”
“陛下英明...另外...”
“有话就说，不要遮遮掩掩！”
“是。”宿元景拱手一拜，正色说道：“去年梁山军剿灭王庆，宋江、卢俊义封八品武散官，麾下其余将佐还具是白身，他们这半年伤亡颇大，阵亡将佐有十几员，如果没有交代就直接调走，臣怕寒了义士们的忠心...”
赵佶颔首捋须，言曰：“朕唤卿至此，就是为了这事，卿以为该如何交待？”
“臣岂敢...”
“大胆说！”
“是...”
宿元景对标杨长提出标准。
赵佶想起他的制衡观点，遂以宋江没能攻克方腊为由，最终降了半级进行封赏。
宿元景见好就收、不敢力争，赵佶命他携圣旨亲往无锡传召，以保证梁山军队能平稳交接，随后心甘情愿去助童贯。
八月下旬，宿元景至无锡。
敕封宋江为左武郎（从七品军衔）、定州防御使（从五品）；封卢俊义为右武郎（从七品军衔）、祁州团练使（从五品）；追封阵亡正将为敦武郎（正八品军衔）、偏将追封秉节郎（从八品军衔）；其余人员先到童贯麾下听用，吏部会审定功劳陆续授官。
按说徽宗给的待遇不低，宋江、卢俊义也都如愿穿上绯袍，但想到自己忙活了这么久，依旧被杨长压了一头，心里一时很不是滋味。
宿元景见众人神情各异，随即捋着胡须解释道：“国家正值用人之际，童枢密也急等你们北上，朝廷仓促间不能全部安排，但从封赏结果来看已经很不错，就连战死在河北的梁山头领，陛下也都统一追封。”
“恩相，我们若撤离江南，那方腊不就...”
宋江话没说完，宿元景就接住回曰：“陛下已着刘延庆、张叔夜接手，你们接旨后就收拾军马，留下少量驻军完成交接，之后从速赴真定府听令。”
“刘延庆？就是之前北伐军大将？”
“嗯。”
吴用得到宿元景回答，心里顿时激起一阵难受。
梁山大军自募兵粮，浴血奋战才拿下润州、常州、宣州、湖州，与方腊打成了胶着态势，朝廷却换人来摘桃子。
“军师先去安排，我陪恩相说说话。”
“是。”
吴用很识趣带着众人离去，军帐内只剩宋江、宿元景两人。
宿元景见宋江满脸惆怅，知他心里所想便安慰道：“凡事要往好的方面想，我知你与杨长对比想不通，但人与人是不能比的，按我资历不说入主枢密院，在三衙主事绰绰有余，可陛下有全盘考虑，防御使与团练使乃实职，只要麾下部曲仍然存在，还怕穿不上紫袍？”
“恩相误会了，小可不在乎官职大小，也对做官没兴趣，哪怕是九品保义郎，只要能在您麾下效力，都欣然领命，但童枢密...”
宋江这话，半个字都不能信，宿元景官场老江湖，自然懂得这是恭维。
只见他平淡点头肯定，并语重心长安慰：“童枢密原本想用旧部辛兴宗，奈何此人正跟着梁方平讨贼，陛下从招安开始就一直考验，能把对外作战才的机会给你，足见陛下对你的重视程度，此去北方要好好表现，别因败过童枢密而轻视，问心无愧做好自己本分，陛下一定会看得见的，别让我失望...”
“恩相提携之恩，宋江没齿不忘，无论以后...”
宋江当即匍匐拜谢，但话没说完就被宿元景扶起。
“好了，你被陛下看中，前途必定一片光明，我则...以后也许要靠你照拂...”
“恩相说哪里话，您可是陛下倚仗...”
“未来的事，谁能说得清楚？那些没封官的将佐，还得靠你善加引导，千万不可使性子，闹出事来你我脸上无光...”
“恩相尽管放心，小可一定会安顿好。”
“那就最好。”
趁着宿元景来无锡，宋江想体现征方腊壮烈，故意带着阵亡兄弟灵牌，来到太湖旁边进行祭奠。
攻打方腊这半年，阵亡头领共计十五人，其中正将穆弘、雷横两人，偏将彭玘、郝思文、郑天寿、邓飞、施恩、孔亮、丁得孙、邹渊、薛永、石勇、宋万、焦挺、王定六，十三人。
至此，宋江麾下的头领仅剩七十。
按说朝廷留了封官后话，且阵亡追封最差都是从八品（宋江保义郎九品军职），这些招降人的结局都会不错。
宋江以为能全员到河北，但宿元景宣诏的当天晚上，就有头领萌生出了离意。
八月底，无锡城，某军营。
“怎么说？还跟着北上吗？”
“北上会北上，但我不想为童贯卖命，卢俊义才得了个团练使，感觉没什么意思...”
“我也觉得跟宋江没意思，还是跟着杨长轻松惬意，我打算找个借口离队去沁州，你要不要一起去？”
“嗯...我原本想搏个功名，现在看来跟宋江混不出，索性跟你一去投他。”